Nimeni nu o face ca Nia Dennis. În ianuarie, gimnasta UCLA și-a început rutina de podea îngenunchând cu pumnul ridicat. În timp ce o listă de redare atent îngrijită de artiști de culoare care includea melodii de Kendrick Lamar, Soulja Boy, 2Pac și Missy Elliott a explodat speakeri, Dennis, 22 de ani, a dansat impresionant și a răsturnat - da, Crip Walk într-un arc de mână din față Rudi - drumul ei către un scor aproape perfect... din nou. Anul trecut, ea a devenit o senzație virală după o rutină similară de oprire a spectacolelor stabilită la un amestec de hituri ale Beyoncé.
În timp ce se recupera de la o intervenție chirurgicală la umăr din timpul verii, Dennis a meditat la mișcarea Black Lives Matter și a devenit din ce în ce mai important pentru ea să-și pună Blackness în prim-plan într-o arenă care din punct de vedere istoric a celebrat doar eurocentrismul standardele. „Sunt musculos, sunt puternic și sunt exploziv”, spune ea. „Acestea sunt trăsăturile mele. Și nu este tipic. Mi s-a spus mereu: „Trebuie să slăbești pentru că nu ai aspectul”.
Dar acum lumea se uită. Aruncând politica de respectabilitate pe fereastră, evidențiind excelența negrilor și oferind spectacole care sunt departe de rutină, Dennis a devenit mai popular ca niciodată. Aici, ea împărtășește ceea ce o face atât de super.
În stil: Unele dintre persoanele care au răspuns la rutinele tale pe rețelele sociale includ Simone Biles, Oprah, Janet Jackson, Michelle Obama...
Nia Dennis: Doamne, e atât de nebunesc. Au fost atât de multe celebrități în DM-urile mele - Dwyane Wade, Missy Elliott, Whoopi Goldberg. Desigur, Michelle Obama, acesta este cu siguranță topul.
Cine te-a inspirat cel mai mult în lumea gimnasticii?
Cu siguranță Dominique Dawes. Sunt un copil din anii '90, așa că am crescut uitându-mă la ea. Și Gabby Douglas și Simone Biles. Dar m-am antrenat și cu Gabby și Simone. Sunt fetele mele. Le iubesc foarte mult pe amandoi. Încerc să fiu ca ei și să exuberez aceeași magie neagră pe care au făcut-o ei.
Crescând, ai simțit că te-ai văzut reflectată în spațiul de gimnastică?
Sunt musculos, sunt puternic și sunt exploziv. Astea sunt trasaturile mele. Și nu este tipic. Mi s-a spus mereu: „Trebuie să slăbești pentru că nu ai aspectul”. Și apoi, desigur, creșterea cu coechipieri albi, părul. Asta e întotdeauna un lucru. Și în ceea ce privește punctajul. Nu s-a spus niciodată, dar există un sentiment, mai ales în anumite locații [când am fost la echipa națională a SUA din 2012 până în 2016], că am fost marcat mai jos din cauza culorii pielii sau pentru că nu aveam „aspectul”. Nu vreau să par negativ, dar acești factori m-au influențat cu siguranță. Acum că sunt aici la UCLA, sunt sărbătorit pentru mine. Este un 180 complet. Toată lumea de aici mă susține atât de mult și mă iubește. Toți pot fi ei înșiși.
Nu m-am gândit niciodată că voi spune cuvintele „gimnastică” și „Soulja Boy” în aceeași propoziție. Cum alegi ce melodii să cânți?
Cred că faptul de a avea bazele unei muzicii puternice a făcut ca rutina [în ianuarie] să fie exact ceea ce mi-am dorit să fie și a ajutat să evidențieze multe laturi diferite ale personalității mele. Mulți dintre acești artiști au avut un impact uriaș asupra comunității negre și, de asemenea, au modelat cine sunt eu ca femeie astăzi.
Mișcările tale de dans sunt, evident, la fel de importante. În cea mai recentă rutină virală a ta, ai „locuit woah” și chiar ai făcut Crip Walk.
A fost un Crip Walk discret. [râde]
De ce este atât de important pentru tine să păstrezi aceste mișcări în rutina ta?
Echipa de gimnastică UCLA este cunoscută pentru rutinele sale de podea, iar anul acesta sărbătorirea autenticității a fost foarte importantă pentru mine din cauza problemelor legate de justiția socială. De asemenea, cultura neagră nu este cu adevărat cunoscută în lumea gimnasticii. Mișcarea Black Lives Matter m-a inspirat cu adevărat să aduc [cultura neagră] în sport. Am făcut puțin anul trecut cu rutina mea Beyoncé. Asta a fost niste Cultura neagră, dar nu era de ajuns acolo unde oamenii o puteau înțelege. Și [în acest an] am vrut ca mesajul să fie foarte clar.
Care este rutina ta de frumusețe înainte de o întâlnire?
Încerc să nu fac prea multe, dar îmi place să mă bat la față. Tuturor le place să arate drăguț. Primesc extensii de gene. Nu știu cum să pun gene false. Dar, din fericire, cel mai bun prieten al meu din echipă știe cum să o facă. De asemenea, încerc să mă potrivesc cu orice tricou purtam. Îmi place o buză închisă la culoare pentru că este îndrăzneață și iese în evidență pe pielea mea.
Ce faci ca să ai grijă de tine mental, emoțional, chiar și fizic? Programul tău este plin. Tu esti un student. Aceste rutine sunt dure pentru corpul tău.
Ne concentrăm mult pe sănătatea mintală la UCLA. Pentru că, sincer, gimnastica este un joc mental. Dacă mintea ta nu este puternică, sunt șanse să nu fii puternic pe terenul de competiție. Ne facem cu adevărat timp să ne îngrijim unul de nevoile celuilalt. Îmi place să dansez în timpul liber. Cred că este o formă de libertate și doar o modalitate de a-ți comunica gândurile și emoțiile prin mișcare. De asemenea, fac multe jurnal. Este foarte bine pentru mine să-mi expun toate gândurile pe hârtie, chiar dacă nu pot vorbi cu cineva despre ele.
Cum a fost exersarea și concurența în timpul carantinei?
A fost o nebunie. Județul L.A. este atât de rău în ceea ce privește numărul COVID, așa că regulile de aici în campusul UCLA sunt foarte stricte și protocoalele sunt intense. Nu pot să-mi umplu propria sticlă de apă; există o persoană desemnată care să umple apa. Dar totul este pentru siguranța noastră, așa că sunt pregătit să o fac. Am avut cel mai puțin antrenament pentru a ne pregăti pentru acest sezon. Anul trecut a fost scurtat, iar apoi am avut opt luni libere. Acesta este cel mai mult timp pe care l-am avut vreodată în toată viața mea făcând gimnastică.
Ce-ai făcut?
M-am operat la umăr în iunie, așa că făceam kinetoterapie în fiecare zi. Apoi am încercat să găsesc timp și locuri pentru a mă antrena - parcuri, scări, oriunde, într-adevăr.
Care este partea ta preferată în competiție?
Spectacol pentru un public! Muncim atât de mult și este o vitrină. Vrei să arăți tot ceea ce ai muncit atât de mult pentru a face. Anul acesta a fost diferit. Mă sărbătoresc pe mine, fetele mele mă sărbătoresc și toți ne sărbătorim unul pe celălalt.
Ești senior anul acesta. Ce urmează pentru tine? Te uiți spre Olimpiada?
Am încercat pentru Jocurile Olimpice din 2016, iar apoi mi-am rupt [tendonul] lui Ahile cu trei luni înainte de Joc. După aceea am vrut cu siguranță să renunț la gimnastică. N-am mai vrut să o fac niciodată. Mă bucur că nu m-am lăsat și am continuat să împing. Visele mele olimpice nu au murit, dar, în același timp, există o mulțime de oportunități chiar acum. Încerc să-mi dau seama, dar ar fi atât de nebunesc și distractiv. Depășim limitele aici la UCLA și mi-ar plăcea să fac asta la Jocurile Olimpice, cea mai mare scenă din lume.
Pentru mai multe povestiri ca aceasta, ridicați numărul din aprilie 2021 al În stil, disponibil pe chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitalăMar. 19th.
