De la un festival de muzică din Ghana la o companie de canabis din Chicago, Vic Mensa adună cauze și face schimbare

Un trosnet de emoție străpunge mulțimea. "Ma poti auzi acum?" urlă o voce de pe scenă. Vic Mensa a luat microfonul.

În urmă cu doi ani, rapperul din Chicago și-a pornit în misiune organizează un festival de muzică cu artiști de culoare după o călătorie în Ghana în 2020 l-a lăsat inspirat. „Am fost foarte impresionat de faptul că există o nevoie de artiști negri să cânte pentru fanii lor de pe continent, iar bazele de fani există”, a spus el la un apel Zoom din Ghana. El a împărtășit cum muzicienii de culoare folosesc adesea vânzările de bilete pentru turneele americane și europene ca repere ale succesului ca artiști comerciali - când, în realitate, mulți dintre cei mai dedicați fani ai lor trăiesc în Africa. Un bec s-a stins pentru rapper.

Adunarea va servi „ca o sărbătoare a panafricanismului”, cu speranța de a conecta oamenii de culoare și artiștii de culoare înapoi în Africa din diaspora. Bilete pentru eveniment - care mai târziu avea să se numească Festivalul Black Star Line — ar fi gratuit pentru mii (poate chiar

zeci de mii) de oameni care zboară din toată lumea. A fost prima incursiune a lui Mensa în planificarea festivalului și era hotărât să aducă oamenii împreună prin arta neagră.

„Oportunitățile pentru noi, ca artiști, de a comunica cu adevărat cu [fanii], de a cânta pentru ei, sunt limitate, iar oportunitățile lor de a ne vedea cântând sunt foarte limitate”, spune el. „Mai presus de toate aceasta este muzica neagră și aceștia sunt toți oameni de culoare – trebuie să existe oportunitatea pentru noi de a comunică. Sper ca moștenirea acestui festival să fie o mărturie vie a puterii colaborării negru americane și africane continentale și, dincolo de aceasta, colaborarea dintre oameni africani de pe glob.”

Locația festivalului, Accra, are o semnificație specială pentru Mensa. Tatăl său provine din Ghana și, după ce a vizitat orașul, Mensa a văzut direct fervoarea fanilor săi în patria familiei sale, ceea ce a determinat inițial ideea. Piața Steaua Neagră din Accra are, de asemenea, o semnificație istorică imensă ca monument fizic și mărturie durabilă pentru Ghanei. libertatea politică pentru care au luptat și au câștigat de la britanici în 1957 - datorită conducerii primului său președinte, dr. Kwame Nkrumah. La acea vreme, dr. Nkrumah a fost inspirat de activistul jamaican Marcus Garvey, care nu numai că a pledat pentru o Africă liberă, ci și pentru o conexiune globală între oamenii de culoare de pretutindeni, dincolo de continent.

Chiar și numele festivalului își are rădăcinile în viziunea lui Garvey. Fondată în 1919, emblematica Black Star Line a lui Garvey a fost o companie de nave cu aburi care a legat America, Caraibe și Africa de oportunități globale de transport maritim și turism. Black Star Line a fost un simbol al mândriei, nu numai pentru africani, ci și pentru toți oamenii de culoare din întreaga lume.

Un visător autoproclamat („Am mai multe idei decât știu cu ce să fac”, spune el.) Mensa nu este naiv față de munca, îndemânarea și ascensiunea majoră necesare pentru a a organiza un festival de muzică sigur și de nivel înalt, așa că a înrolat o echipă de oameni care să-l ajute, inclusiv Chance the Rapper pentru a conduce festivalul alături de l. Alți muzicieni care s-au semnat pentru a cânta au inclus unele dintre cele mai notabile nume americane din muzică, inclusiv Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, precum și artiști ghanezi precum Sarkodie, Asakaa Boys și M.anifest.

„Este o întreprindere uriașă și fac tot posibilul să abordez totul cu grație și să prezint un spectacol bun ca interpret și, de asemenea, ca organizator și să fac o declarație”, spune el. În stil înainte de festival. „Cred că aspectul cel mai plin de satisfacții va fi reușirea. Este într-adevăr un vis devenit realitate prin faptul că am avut această viziune de a unifica diaspora și continentul sub formă de muzică și cultură.”

Pe lângă spectacolele muzicale, Mensa a organizat panouri, petreceri și evenimente interactive pentru a crea hype în jurul festivalului. El a rămas extrem de concentrat să realizeze ceea ce a părut o performanță aproape imposibilă („Am un album pe care îl lansez, am videoclipuri Filmez, conținut pe care îl creez, muzică de făcut totul în același timp cu organizarea acestui festival”, spune el), dar pe 6 ianuarie, 2023, visul de lungă durată al lui Mensa s-a împlinit când aproximativ 52.000 de oameni au venit să asista și să ia parte la The Black Star Line Festival.

În timp ce primul său festival (și după el, nu ultimul) festival a fost un succes zgomotos, aceasta nu a fost prima inițiativă a lui Mensa de a reuni comunitatea neagră. În 2018, Mensa și-a deschis propriul nonprofit Salvați bani Salvați viața în Chicago pentru a crea schimbări durabile în comunitate, iar Mensa a vorbit de-a lungul anilor despre proliferarea violenței cu arme și importanța sănătății mintale prin articole de opinie, versuri muzicale și apariții publice.

Dar el atribuie într-adevăr atât de mult din evoluția sa personală și munca de advocacy literaturii, unde a aflat despre lupta și luptele celor care au venit înaintea lui, inclusiv Malcolm X, Huey P. Newton, bell hooks și James Baldwin. Această pasiune pentru lectură și educație l-a inspirat să înceapă Cărți înainte de baruri, un program care trimite cărți în închisorile și închisorile din Statele Unite, „cu intenția de a aduce libertate, libertate spirituală pentru oamenii care sunt încarcerați fizic.” Achiziția acestor cărți este finanțată de Mensa 93 Boyz, primul distribuitor de canabis deținut de negru din Chicago, care are și misiunea de a da înapoi comunității prin diferite inițiative.

Când vine vorba de ultima carte care a schimbat dramatic perspectiva lui Mensa, el citează pe Deepak Chopra Împlinirea spontană a dorinței, care i-a fost recomandat de un prieten care l-a citit în timp ce executa o pedeapsă de 25 de ani la 14 ani. Mensa l-a ajutat să vină acasă cu 12 ani mai devreme, iar experiența a lăsat o amprentă de neșters asupra lui pentru totdeauna.

„Asta mi-a schimbat cu adevărat viața”, spune el. „M-a făcut să recunosc și să petrec mai mult timp apreciind coincidențele divine și ținându-le notă și onorându-le cu adevărat ca dovadă a intervenției lui Dumnezeu în treburile mele.”

De la cover-urile sale punk rock până la caracteristicile muzicii electronice, versatilitatea sa muzicală arată o capacitate pricepută de a traversa diferite audiențe și de a aduce ei împreună — o abilitate ascuțită care, fără îndoială, a fost utilă în planificarea Festivalului Black Star Line și în crearea unei schimbări pozitive în lume. Mulți cinici au criticat un rapper american care vine în Africa de Vest pentru a atrage turiști, pentru a obține profit, apoi pentru a pleca - dar Mensa este aici pe termen lung. El s-a angajat chiar să îmbunătățească orașul cu eforturi precum instalarea de puțuri în Ghana să aducă apă potabilă la mai multe comunităţi.

Ce urmează pentru Mensa? „Dominarea lumii”, îmi spune el chicotind. Cu un album viitor despre care spune că este unul dintre „cele mai puternice scrieri” ale sale de până acum și cu lista sa extinsă de proiecte de advocacy care schimbă peisajul comunităților negre, este ușor să-l crezi. Deși spune În stil că chiar acum se concentrează pe el însuși și intră cu intenție în noul an.

„Din felul în care văd lucrurile, cred că am dat o mulțime de ani lumii și oamenilor, și asta sunt doar eu, asta este inima mea”, spune el. „Dar acum îmi acord prioritate, propriei mele creativități. Pe măsură ce aceasta este hrănită și lăsată să crească cu adevărat, spațiul pentru toate aceste alte lucruri se deschide și se extinde și se înmulțește în potențial.”