„Ajutăm oamenii - curățăm pământ pentru fermieri, facem țara sigură pentru ca oamenii să se întoarcă. Majoritatea oamenilor sunt grav afectați de război. Familia noastră a pierdut casa noastră. A trebuit să fugim și am pierdut totul”, spune Sabreen, în vârstă de 24 de ani. Ea este unul dintre cei peste 700 de irakieni angajați de Grupul consultativ pentru mine (MAG), a cărui misiune este de a localiza și distruge minele terestre, munițiile cu dispersie și bombele neexplodate în zonele de război. Cu operațiuni pe patru continente, MAG recrutează și antrenează localnici, în special femei, pentru a lucra cu echipamente speciale și câini care detectează mine pentru a-și curăța terenul. Acest lucru le învață pe femei o abilitate comercială și le permite să intre în forța de muncă și să câștige existența.
Directorul executiv al MAG, Jane Cocking, spune: „Minele terestre și bombele neexplodate afectează adesea cele mai marginalizate grupuri dintr-o țară care se recuperează din conflict. Când recrutați oameni din acele grupuri, aceștia pot juca un rol esențial în eliberarea lor comunităților de frica de minele terestre, precum și de a le oferi financiar o viață mai bună familii.”
Decenii de conflicte au făcut din Irak una dintre cele mai grav afectate țări din lume de minele terestre, iar problema s-a înrăutățit doar când ISIL a ocupat teritoriul de acolo în 2014. MAG are 55 de demineri în regiunea Tal Afar din nordul Irakului, care a fost o rută strategică importantă pentru ISIL, deoarece se află între Siria la vest și Mosul la est. Sabreen este printre arabi, turkmeni și kurzi care lucrează împreună pentru a curăța pământul al-‘Ayadiya, ultimul oraș eliberat de forțele de securitate irakiene și de grupurile de coaliție aproximativ două cu ani în urmă. Mulți dintre localnici sunt fermieri de subzistență și nu pot începe să cultive alimente din nou până când terenul lor nu este sigur.
Înconjurat de curele de mine, al-‘Ayadiya însuși a fost puternic contaminat cu muniții neexplodate și dispozitive explozive improvizate, inclusiv centuri sinucigașe. În ultimul an au avut loc cinci accidente într-un câmp minat de peste 800.000 de metri pătrați la est de oraș, așa că echipele MAG au educat localnicii despre pericolele implicate. Sabreen spune: „Oamenii, în special copiii, nu înțeleg pericolele... Dacă văd un obiect interesant, chiar și o bombă, se vor juca cu el.” Sătenii alertează acum MAG atunci când descoperă ceva care pare suspect. La momentul scrierii, aproximativ 2.217 de articole fuseseră îndepărtate în Tal Afar.
Munca echipei este obositoare, dar și împlinitoare. Verile sunt caniculare, iar echipamentul este greu. „Mă trezesc la 4 dimineața și la baza MAG la 5 dimineața. Sortăm trusa și verificăm echipamentul medical; apoi călătorim timp de aproape o oră la locul nostru de muncă din al-‘Ayadiya”, spune Rasha, 23 de ani, care organizează, pe rând, împreună cu colegii ei, mâncarea grupului pentru ziua respectivă (un prânz tipic este salata și pâinea). „Sunt mândru că fac parte dintr-o echipă care îi ajută pe oameni... [Ei] trebuie să se simtă în siguranță și să-și poată reconstrui viața.”
În plus, salariile deminatorilor sunt indispensabile familiilor lor, în special pentru cei ai căror părinți sunt prea bătrâni sau bolnavi pentru a lucra și ai căror frați sunt încă de vârstă școlară. Suham, în vârstă de 20 de ani, spune: „Este o treabă grozavă să-i pot ajuta pe alții și, de asemenea, să-mi susțin familia. Majoritatea familiei mele este fericită pentru mine și în regulă cu munca pe care o fac, cu excepția mamei. Îi este frică pentru mine și îmi tot spune să plec. Îi spun că nu trebuie să-și facă griji... O sa fiu bine." Dalal, în vârstă de 24 de ani, recunoaște că mama ei este, de asemenea, neliniștită în legătură cu activitatea ei, dar explică: „Ajut să-mi susțin cele nouă surori și cei doi frați. [În plus] îi ajutăm pe oameni să se întoarcă acasă și să trăiască o viață normală - asta mă face mândru.”
Portia Stratton, directorul de țară al MAG pentru Irak, spune: „MAG a fost prima organizație [din Irak] care a angajăm operatoare de sex feminin și avem cele mai multe operatoare de sex feminin dintre orice organizație de clearance-uri din țară. Aceste femei curajoase [jocă] un rol vital în asigurarea că comunitățile lor sunt în siguranță și capabile să prospere din nou dupa razboi." Când MAG și-a început programul în al-‘Ayadiya vara trecută, doar cinci familii s-au mutat acasă adăposturi. Acum peste 750 de familii s-au întors, iar magazinele încep să se deschidă. Există un băcan, un măcelar și o benzinărie, dar comunitatea mai are un drum lung de parcurs. Dalal adaugă: „Sper că alte femei vor fi inspirate de noi și vor veni să se alăture MAG”.
Pe lângă operațiunile sale în regiunea Tal Afar, MAG mai angajează demineri în vecinătatea Districtul Sinjar, care a fost odată adăpostul a aproximativ 400.000 de oameni din minoritatea religioasă Yazidi grup. Când ISIL a invadat, întreaga populație Yazidi a fost strămutată, capturată sau ucisă. Potrivit autorităților kurde și a grupurilor pentru drepturile omului, peste 6.000 de femei și copii yazidi au fost răpiți. Majoritatea femeilor și fetelor au fost torturate, violate și vândute ca sclave, în timp ce băieții au fost separați și plasați în familiile luptătorilor IS în încercarea de a le șterge identitatea yazidi. În mai, Agenția ONU pentru Refugiați a raportat că aproximativ 3.000 de yazidi, în principal femei și copii, erau încă dispăruți. Puțini au reușit să se întoarcă la casele lor din districtul Sinjar, deoarece satele lor au fost demolate și contaminate cu mine terestre. Printre clădirile care încă stau în picioare, multe sunt capcane. Până la îndepărtarea acestor explozivi, infrastructura nu poate fi refăcută, iar satele rămân nelocuibile. „Vrem să trăim în pace la fel ca oamenii din SUA”, spune Haym, un deminator în vârstă de 24 de ani. „Vreau ca fiecare mină terestră să fie curățată, astfel încât fiecare familie să se poată întoarce acasă în siguranță.”
Următoarele imagini au fost făcute în districtul Sinjar la începutul acestui an, la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai. Toți deminatorii care lucrează pentru MAG în Sinjar sunt yazidi.
Fahima (foto sus), 24 de ani, supraveghează o echipă de demineri din satul Rambusi, la sud de orașul Sinjar. „Cea mai dificilă parte a muncii pentru mine este să mă ocup de noi tipuri de IED și capcane”, spune ea. „Pot avea întrerupătoare ascunse și trebuie să fii foarte atent. Este o muncă grea, dar trebuie să încerci – și trebuie să crezi în tine.”
Vian, în vârstă de douăzeci și unu de ani (imaginea de mai sus cu X-Lang, un câine care detectează mine) este unul dintre mânuitorii de câini ai MAG. „Sunt foarte fericită să fac această muncă”, spune ea. „Vom curăța pământul pentru ca oamenii să vină acasă. Pentru mine, aceasta este o slujbă sfântă.” Adaugă Halema, în vârstă de 29 de ani, de asemenea mânuitor de câini: „Lucrez pentru a-mi întreține familia și, de asemenea contribuie la comunitatea mea.” Halema spune că Aron, câinele cu care lucrează, „este bun și moale, este inteligent și îi place să Joaca. Când îi spun ce să facă, se supune foarte bine – este un câine grozav și nu ratează niciodată o țintă.”
Holiva (foto sus), 21 de ani, spune că este mândră că este deminatoare. „Știu că munca poate fi periculoasă, dar avem o pregătire bună și trebuie să facem asta. În comunitatea noastră, bărbații și femeile sunt egali, așa că este bine pentru mine să fiu deminator.” Familia lui Holiva locuiește acum în Germania, dar ea a ales să rămână în Irak cu fratele ei. „Vreau să ajut la reconstruirea comunității mele”, spune ea. „Au nevoie de mine aici.”
Pentru mai multe povestiri de genul acesta, ridicați numărul din septembrie În stil, disponibil pe chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitală aug. 16.