Pentru Padma Lakshmi, nu este vorba doar despre mâncare

Padma Lakshmi ia în considerare docuseria ei Gustați națiunea cu Padma Lakshmi să fie un „mic show” – cel puțin în comparație cu celălalt show al ei de succes, Bravo’s Top Chef, care a strâns 42 de nominalizări la Emmy. Fără montajul strălucitor care vine cu un concurs de reality show, locurile exotice îndepărtate și promisiunea unui mare premiu, Hulu's Gustați Națiunea – care îl vede pe gazda Lakshmi traversând America pentru a prezenta bucătăria regională și a evidenția experiența imigranților – depășește mâncarea și în poveștile din spatele acesteia. Nu este o schemă de momeală, în sine, dar Laskhmi speră ca telespectatorii să-și dea seama că spectacolul este mai mult decât o simplă măturare cu pornografie alimentară. În schimb, ea insistă că este vorba despre mult mai mult.

„Mâncarea este doar un cal troian. Este doar o cale de intrare. Avem o mulțime de mâncare delicioasă și frumoasă în emisiune, dar asta este doar o scuză pentru a vorbi despre mai profund, nu presant, ci doar lucruri mai profunde, doar chestii cu adevărat profunde care ne afectează pe toți”, explică Lakshmi despre spectacol, care are al doilea sezon pe 5 mai. „Și sunt foarte norocos că toți acești participanți de la emisiunea noastră se vor deschide față de mine și mă vor primi viețile lor și spune-mi niște lucruri cu adevărat importante care li s-au întâmplat, care sunt vesele, dar și dureros."

Această durere – și perseverență, după cum ar adăuga orice imigrant – este clară în episoadele în care Lakshmi gătește alături de familii cambodgiene din Massachusetts, amestecă halo-aureola cu antreprenorii filipinezi din Bay Area sau sărbătorește cu gălăgia și mândră comunitate nigeriană în Houston. Sigur, este o modalitate de a arăta diferitele tipuri de mâncare pe care aceste grupuri le-au adus în America (Lakshmi chiar merge la un Jollibee cu mașina într-un episod), dar ea observă că experiențele pe care ea le arată, greutățile pe care acești oameni le-au îndurat, sunt țesute în rețete și tradiții într-un mod care nu poate oamenii realiza.

„Cred că este important ca oamenii să vadă cât de mult se lucrează la această mâncare, mai ales când sunteți acolo altă țară care este departe, departe de locul de unde provine bucătăria", spune Lakshmi, subliniind că mâncare pe Gustați Națiunea nu este neapărat autentic, dar este prin excelență americană, datorită modificărilor care trebuiau făcute când imigranții au ajuns aici și s-au trezit chinuindu-se să pună mâna pe ingredientele pe care le-au știa. În schimb, s-au adaptat. „Aceasta nu este ca cea mai autentică rețetă chinezească din Shanghai. Este un al treilea lucru. Este ceea ce imigranții care sunt în cea mai mare parte din clasă muncitoare, majoritatea au locuri de muncă cu normă întreagă, ambii părinți, care încearcă să facă cu ingredientele disponibile.”

Și, deși poate părea corect să presupunem că Lakshmi a văzut - și a mâncat - totul între găzduirea primului sezon al Gustați Națiunea, fiind pe 20 de sezoane de Top Chefși călătorind prin lume ca model înainte ca ea să intre în vârful picioarelor în lumea culinară, mai erau experiențe noi de trăit. Pentru prima dată, ea a pregătit și a mâncat fufu nigerian, care are o metodologie unică de care să te bucuri. Și anume, se înghite întreg, fără a mesteca.

„Este multă mâncare, evident. Sunt profesionist în alimentație și scriitor în alimentație de 20 de ani, așa că sunt multe do stiu. Tot din călătorii înainte ca model. Dar nu am mai avut fufu până acum”, explică ea. „Și mă văd ca fiind reprezentantul publicului în emisiune. Mâncarea nu ar fi prezentată în Gustați Națiunea dacă nu credeam că este bine să prezint, dar am vrut să am experiența autentică. Spectacolul nostru este atât de real și atât de crud. Nu mai mâncasem niciodată tocană de egusi. Nu mai bănusem niciodată fufu. Am învățat cum să o fac de la zero.”

Real și brut? Ea subliniază că Gustați Națiunea este un proiect de pasiune, în care îi este bine să se schimbe hainele în mașina ei, să aibă un echipaj schelet și să facă munca groaznică care vine cu găzduirea și gestionarea sarcinilor în afara camerei.

„Gustă Națiunea este un spectacol atât de mic. Este micul motor care ar putea, pentru că ne deplasăm în trei SUV-uri și dube”, spune ea. „Acesta este dressingul meu. Mă schimb des în mașina mea. Din fericire, știu cum să fac asta prin modeling.”

Și pentru că este mândria și bucuria ei, vrea să arate același sentiment cu locurile pe care le evidențiază. Ea explică că ea și echipajul ei caută locații, dar că primește și sugestii (desigur) prin DM - și nu este supărată din cauza asta.

„Îmi place și eu să merg la piețele alimentare etnice. Să merg prin acel supermarket din Houston a fost o revelație pentru mine și îmi place să scot în evidență afacerile cu mamă și pop”, spune ea. „Primesc o mulțime de sugestii pe rețelele mele de socializare despre cum ar trebui să mergeți aici, ar trebui să mergeți acolo. Și uneori, chiar au sugerat locuri precum Dearborn pentru a fi cu arabii, unde am fost de fapt cu ei în timpul Ramadanului anul acesta”.

Acea conexiune cu publicul ei, care merge mână în mână cu mâncarea, înseamnă că este abordată în locuri neașteptate și este îmbrățișat de fani și spectatori care abia așteaptă să-și împărtășească propriile recomandări, povești și emoțiile și amintirile de care s-au atașat mesele.

„Unele dintre cele mai convingătoare feedback pe care le-am primit, care este atât de emoționant și semnificativ, sunt de la oameni obișnuiți, cum ar fi acest tip pe care îl văd tot timpul la sală. S-a apropiat de mine și mi-a spus: „Vreau doar să-ți spun, mă uit la emisiunea ta. Și imediat am sunat-o pe bunica și m-am uitat la telefon cu ea, pentru că sunt persană și nu ne vedem niciodată comunitatea la televizor sau mereu ne confundam cu arabii'”, explică Lakshmi. „Evident că nu sunt arabi. Cultura persană este o cultură veche, total diferită. Și a spus: „Mulțumesc pentru asta. Mulțumesc foarte mult.'"

Acest sens profund nu este rezervat doar spectatorilor. Lakshmi explică că de-a lungul filmărilor, ea s-a trezit și ea emotionată. Să fii cu oameni care au împărtășit o experiență similară cu ea și au trecut prin circumstanța unică care vine cu aceasta fiind copilul imigranților și a crescut echilibrând identitatea și asimilarea, a adus la iveală sentimente pe care ea nu era aşteptând.

„Episodul cambodgian a fost unul foarte dur, pentru că sunt această mamă și fiica, Sanori și Sany, iar eu merg la ei acasă și mama abia vorbește engleza și nici măcar nu știe dacă vrea să vorbească cu mine”, spune Lakshmi despre fiecare interviu. diferit. „Și ei mă învață cum să fac această supă cu tăiței numită nom banh chok, pe care o facem și o împachetăm pentru a o duce la templu ca ofrandă. Și ea îmi vorbește, foarte monosilabică, foarte liniștit. Îmi dau fiori acum când mă gândesc la asta. Chiar m-a afectat.”

Ea ia o clipă, pentru că atunci când vine vorba de mâncare, nu întotdeauna e vorba de sărbătoare. Bucătăria și tradiția sunt la fel de parte a doliu ca și festivitatea pentru multe culturi din întreaga lume și, la rândul lor, în America de astăzi.

„Am fost la templu și bunica mea murise cu o săptămână înainte să începem producția. Și am zburat trei zile în India, ceea ce este o nebunie, doar să fiu cu bunica. Și am apucat să o văd. Practic, ea m-a crescut, m-a învățat cum să gătesc”, spune Lakshmi. „M-am întors și într-o săptămână am fost într-un avion. A fost bine că aveam toate chestiile astea să mă țină ocupat, dar când am mers la acel templu cu mâncarea aceea și am am auzit cântări budiste, a fost prima dată când am auzit cântări în sanscrită de la propria mea bunica decedat. Și pur și simplu am izbucnit în lacrimi.”

Este acel al doilea strat în care Lakshmi spera să se cufunde cu noile episoade, care includ opriri în Appalachia, Puerto Rico și diferite cartiere ale orașului New York. Fiecare locație oferă rețete, dar și o șansă de reflecție.

„Am vorbit cu refugiații cambodgieni care și-au pierdut copii pe drum în junglă, care au murit de foame în timp ce scăpau de Khmerii Roșii. Am vorbit cu nigeriene americane care spun: „Nu știu de ce trebuie să mă descurc cu tot acest bagaj pentru că nici nu știam că sunt negru până am ajuns în această țară. Sunt nigerian. Sunt nigerian american. Nu pune toate chestiile astea pe mine'”, spune Lakshmi. „Așadar, este o mărturie pentru producătorii mei care m-au ajutat să găsesc aceste povești, dar și pentru oamenii actuali din serialul nostru pe care sunt dispuși să-i deschidă într-un mod atât de personal, brut și vulnerabil.”

Dar Padma nu face doar titluri pentru emisiunile ei. Odată cu întoarcerea lui Gustați Națiunea, ea reușește, de asemenea, să-și găsească drumul înapoi în conversația despre modă, acum că o nouă generație de devotați ai modei îi descoperă stilul pe covorul roșu. Rochiile slip, rochiile transparente și stilurile prin excelență din anii '90 pe care le-a purtat au revenit - și este la fel de surprinsă ca oricine altcineva să audă asta.

„Îmi amintesc la Festivalul de Film de la New York, am purtat această rochie Ghost foarte transparentă și cred New York revistă sau poate New York Times, a scris ceva despre asta. Dar, Doamne, toată lumea se uita”, spune ea, râzând la amintirea că a făcut titluri cu ceva la fel de banal acum ca o rochie transparentă. „Nu am simțit că este o problemă atât de mare. Kate Moss a purtat și rochia aceea neagră pură undeva, cu doar niște chiloți mici. Și acum, desigur, s-a întors. Deci, iată."

Ei spun că ceea ce se întâmplă se întâmplă, mai ales în lumea tendințelor și a modei, dar Lakshmi respinge această zicală, rămânând la ceea ce iubește și a iubit întotdeauna.

„Nu mi-am schimbat stilul în felul în care mă îmbrac. Evident, îmi place să fiu actuală și să-mi reîmprospăt garderoba, dar mă îmbrac la fel cum m-am îmbrăcat întotdeauna când eram în anii '90, la 20 de ani ca model”, spune ea. „Am atât de multe rochii slip. eu dragoste o rochie bună.”