Brandon Blackwood redefinește gențile „clasice”.

Hermès Birkin. Chanel 2.55. Louis Vuitton Speedy. Toate aceste genți clasice se laudă cu o descendență care datează de zeci de ani. Sunt atât de râvniți, de fapt, încât poate fi dificil să dezleci firele cusute manual ale istoriei, luxului și exclusivității. De ce, exact.

Brandon Blackwood, un designer negru care nu își poate păstra pe stoc gențile, pantofii sau costumele de baie, are câteva păreri despre această problemă. „Când mă gândesc la clasic, mă gândesc la mărcile de lux tradiționale”, spune el, „iubesc Chanels și Fendis din lume. Dar lumea evoluează și se schimbă mereu.”

Blackwood știe ceva sau două despre evoluție și schimbare. A urmat Colegiul Bard cu o bursă de știință, absolvind cu o dublă specializare în neuroștiințe și Modă. Tema tezei sale de senior? Rochia clasică înfășurată a lui Diane von Furstenberg. Brandul său omonim a fost lansat în 2015, bazat pe spectacole de sânge, transpirație și trunk.

„Mulți oameni pur și simplu nu au luat-o în serios și m-au cam respins”, spune el despre primele zile, când

mergeți pe jos în loc să luați metroul pentru că prețul unei singure curse i-ar depăși bugetul. Cu toate acestea, a insistat. „Odată ce mi-am construit baza de clienți, nu am mai putut fi neapărat ignorat.” Avanză rapid până astăzi: Gențile lui se vând în mod constant și nimeni altul decât Beyoncé a jucat în cap până în picioare BB NYC.

Pentru Blackwood, a fi clasic nu are nimic de-a face cu vârsta, ci mai degrabă cu un sentiment. „Clasic este New York City. Stă pe un drum pietruit și vede o clădire care a fost construită acum un an.”

Designerul M.O. este un lux modern, dar fără un preț spectaculos. „Lucul a devenit puțin mai accesibil decât în ​​trecut”, spune Blackwood, citând rețelele de socializare ca un jucător important în schimbare. „Oamenii caută alte modalități de a-și exprima că au bun gust în afară de aceleași [mâne de] mărci.”

Cu siguranță vei ieși în evidență cu o geantă Brandon Blackwood pe umăr. Și, deși arată luxos și prezintă linii clasice, Blackwood nu este sigur că gențile sale se încadrează în oricare dintre categorii. „Nu ne clasificăm drept un brand clasic sau de patrimoniu sau chiar de lux. Cu siguranță ne jucăm cu o mulțime de siluete familiare, dar întotdeauna le punem o mică răsucire.”

Această răsucire ar putea fi un model de șah pe o geantă cu portbagaj de inspirație vintage, un finisaj metalic vibrant sau roz pastel pe un mini geanta. Și, deși puteți cumpăra o geantă Brandon Blackwood într-un neutru liniștit - linia nu este lipsită de ofertele sale de negru, maro și nud - ceea ce nu veți găsi sunt etichete de preț în intervalul de patru cifre.

„Oamenii au fost atât de condiționați să cumpere ceva care costă poate 150 de dolari pentru a face cu 1500 de dolari, dar noi nu juca acel joc”, explică el, adăugând că clienții sunt adesea „șocați” de prețul mărcii punct. „Întotdeauna spun: „Știți cât costă de fapt cealaltă geantă de o mie de dolari? Probabil costă la fel [pentru a produce].”

Totuși, în ciuda accesibilității relative, primim o geantă Brandon Blackwood simte luxos. Fiecare posetă vine ascunsă într-o pungă de praf și include o carte de notițe semnată, imprimată pe carton gros. Doar nu-i spuneți „lux liniștit”.

„Îmi place The Row. O iubesc pe Jil Sander. Dar ideea de lux liniștit a trecut de la o estetică la o tendință. Acum, este doar un mod de a arăta bogăția”, postulează el, adăugând: „Cred că este o prostie să te îmbraci pentru ca alții să știe tu ai bani." În schimb, designerul sugerează să cumpărați „ceea ce gravitați spre și ceea ce vă face să simți special."

Accesoriile speciale ale lui Blackwood sunt inspirate de pietrele de încercare culturale pe care le-a experimentat când a crescut în N.Y.C., precum și de comunitatea sa de cumpărători devotați – deși îi consideră o familie. „Le numesc veri. Sincer urăsc cuvântul client”, spune el.

Familia reală a servit și ca inspo. „Mătușile mele purtau toate ciocănele mari din bambus, curelele din bambus, totul trebuia să fie bambus și aur”, spune el despre ideea din spatele primei sale colecții de bambus. „Este jumătate nostalgie, jumătate un strigăt către cultură.” Blackwood spune că „oamenii au primit imediat” ceea ce urmărea. „M-am gândit că va trebui să explic inspirația, dar odată ce am postat-o, oamenii s-au referit la mătușile și mamele lor și la toată lumea din anii '90. A fost un semn din cap către nostalgie, în special nostalgia neagră, și m-a făcut să mă simt atât de mândru.”

De asemenea, care informează design-urile lui Blackwood este o dragoste intensă și cunoașterea genților de mână de epocă, care datează de un secol sau mai mult. Dă-i drumul și îți va spune totul despre stilurile fiecărui deceniu, din anii 1920 până la începuturile anilor.

Aruncați o privire la cea mai recentă colecție a sa și puteți vedea aceste epoci aduse la viață cu răsturnări moderne - unele subtile și altele mai îndrăznețe. „Întotdeauna mă inspir din siluete foarte vechi, cum sunt purtate, la ce sunt folosite și încercând să implementez asta și să amestecăm acele lumi într-o abordare mai modernă”, spune Blackwood despre el proces. Odată ce s-a hotărât pe o siluetă, Blackwood își va pune o întrebare foarte importantă: „Care este remixul pentru această geantă?”. este printr-o variantă de culoare, hardware sau franjuri, Blackwood vede remixurile sale ca pe o modalitate de a-și exprima fiecare design „în final formă."

Expresia se află în centrul design-urilor Blackwood, așa cum se arată prin End Systemic Racism, sau ESR. În 2020, pe măsură ce brutalitatea poliției a provocat proteste în toată țara, Blackwood, la fel ca mulți alții, a vrut să facă ceva. „Am venit cu logo-ul ESR și, pentru stilul de geantă, m-am întrebat: „care este cea mai simplă, mai ușoară și mai purtabilă formă?” Nimeni nu se plânge de un tote clasic. Și l-am făcut mini.”

Geanta a fost concepută pentru a face o declarație, tare și clară. „Am vrut ca mesajul să fie foarte sever și direct, dar am vrut ca purtătorul lui, geanta în sine, să aibă acea juxtapunere”, explică Blackwood. „Este suficient de mic încât să-l poți aduce peste tot cu tine, iar dimensiunea și forma i-au permis să intre în mult mai multe spații decât, să zicem, un duffle mare. A fost calul troian perfect”, dezvăluie el. Aproape patru ani mai târziu și este încă greu să găsești anumite finisaje ESR înainte de a se epuiza.

Gențile lui continuă să se vândă și să aibă legiuni de fani loiali, dar Blackwood încă se luptă cu sentimentele de inadecvare. Este un sentiment familiar pentru artiști în general, dar în special pentru artiștii de culoare în spațiile albe istorice.

„Până în ziua de azi, am cel mai rău sindrom de impostor”, recunoaște el. „Oorelor negre li s-a spus de foarte multă vreme să fie recunoscători pentru orice oameni din afara Blackness ne-au aruncat în cale. Cred că mă urmărește și astăzi. Încerc să mă scutur și să fiu conștient de acest sentiment”, spune el.

Când se simte de necucerit, Blackwood se întoarce la fanii săi devotați pentru a vedea bucuria pe care o aduce brandul său. „Nu știu dacă poți avea vreodată cu adevărat un cuvânt care să cuprindă tot ceea ce fac ei pentru tine”, spune Blackwood despre „verii” săi. „Sunt ca acea familie care te susține. S-ar putea să nu fie în preajma ta tot timpul și s-ar putea să nu cunoști pe toată lumea, dar te vor sprijini mereu. Simt asta de la ei. Și ei simt asta atunci când au produsul de la mine.”

Cât despre ceea ce înseamnă să fii „clasic”, Blackwood rezumă simplu: „Îl reîncadrăm prin existența literală.”