Reshma Saujani lucrează pentru a ușura povara mamelor americane

În 2020, Reshma Saujani a lucrat din greu pentru organizația ei nonprofit, Girls Who Code, și și-a crescut cei doi copii, un nou-născut și un copil de 5 ani. Apoi, pandemia de COVID-19 a lovit și mamele care muncesc au fost cufundate în niveluri fără precedent de stres și disperare. În calitate de îngrijitori primari în majoritatea gospodăriilor, mamele au încercat să echilibreze responsabilitățile profesionale și familiale în mare parte fără sprijin societal, guvernamental sau profesional. Peste două milioane de femei au fost în esență împinși din forța de muncă când centrele de îngrijire a copiilor și școlile se închid, lăsând în urmă carierele și libertatea economică.

Deceniile de progres pe care feministele au luptat din greu pentru a câștiga au fost erodate aproape instantaneu. Acest lucru l-a înfuriat pe Saujani. „Mi-am petrecut viața construind mișcări pentru femei și fete pentru a le ajuta să obțină libertatea. Mi-am dat seama că aș putea învăța milioane de fete să codifice, dar dacă nu le-am înălțat mamele, nu aș fi rezolvat nimic”, spune ea.

Într-un op-ed publicat în Dealul în decembrie 2020, Saujani a propus un „Plan Marshall pentru mame” (o referire la programul post-Al Doilea Război Mondial), care ar plăti mamelor 2.400 de dolari pe lună. Luna următoare, Girls Who Code a cumpărat un o pagină întreagă care pledează pentru plan în New York Times; a fost adresată președintelui Biden și susținută de celebrități precum Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron și Gabrielle Union, printre altele.

Saujani și-a dat seama curând că un singur plan politic nu era suficient.

„Ceea ce a început ca un apel pentru o investiție istorică în mame într-un moment de criză a evoluat în ceva mult mai mare”, explică Saujani. „Pandemia a exacerbat problemele structurale profund înrădăcinate care țineau femeile înapoi, iar eu și-am dat seama că singura cale de ieșire era să creăm schimbări fundamentale în casele noastre, locurile de muncă și comunitățile. Acesta a fost mai mult decât un moment în timp, aceasta a fost o mișcare foarte necesară.”

În ianuarie, Planul Marshall pentru mame a devenit Moms First — singura organizație de acest gen, care își propune să mobilizeze mamele în jurul îngrijirii copiilor, a concediului plătit și a egalității de remunerare. „Mamelor li s-a spus că noi suntem problema, dar realitatea este că structura este problema. [Sistemul] nu a fost niciodată construit pentru mame”, spune Saujani. „Dacă marea majoritate a femeilor vor deveni mame sau îngrijitoare la un moment dat în viața lor, acel sprijin structural este esențial.”

Pentru ca femeile să obțină o adevărată egalitate economică și libertate, cultura la locul de muncă are nevoie de o revizuire majoră – una care să includă condiții pentru mame. Saujani construiește Moms First pentru a pune în aplicare politici și campanii care vor transforma locurile de muncă, guvernul și societatea. Îngrijirea copiilor la prețuri accesibile - legată direct de capacitatea mamei de a lucra și de a urca pe scara corporativă - se află în fruntea listei de priorități. Organizația a făcut echipă cu Skimm pentru a lansa #ShowUsYourChildCare, o campanie pe rețelele sociale care solicită companii precum Verizon, Etsy și DoorDash să fie deschise în ceea ce privește îngrijirea copiilor politici. Mom’s First a pledat și pentru o legislație privind îngrijirea universală a copiilor în New York City.

„Îngrijirea copiilor, ca model de afaceri, este stricat”, explică Saujani. „Plătim lucrătorii de îngrijire a copiilor mai puțin decât plătim îngrijitorilor de grădină zoologică. Urăsc paralela asta. Dar o pune în perspectivă. Nu prețuim și nu respectăm oamenii care au grijă de copiii noștri. Și marea majoritate a acelor oameni sunt femei de culoare.”

În timpul pandemiei, guvernul federal a oferit fonduri de 24 de miliarde de dolari pentru a menține centrele de îngrijire a copiilor pe linia de plutire, ca parte a Actul american al planului de salvare. Această investiție a permis a mai mult de 70.000 de centre de îngrijire a copiilor care deservesc 3 milioane de copii să continue să funcționeze. Acea finanțare s-a epuizat pe 30 septembrie, provocând o „falcă de îngrijire a copiilor”. Centrele trebuie să mărească costurile pentru a rămâne deschise. „Chiar înainte de pandemie, îngrijirea copiilor nu era accesibilă. Suntem cea mai bogată națiune din lume care cheltuiește cea mai mică sumă pentru îngrijirea copiilor. Patruzeci la sută din familii se îndatorează din cauza costului îngrijirii copiilor”, spune Saujani.

Dar începerea unei mișcări axate pe mamele care lucrează s-a dovedit complicată. Ea a strâns peste 100 de milioane de dolari într-un deceniu pentru educația fetelor tinere prin Girls Who Code, dar a face același lucru pentru mame a fost o provocare fără precedent.

„Când am început Moms First, o mulțime de organizații progresiste au spus: „Stai, de ce mame? De ce nu părinții? Scoate-o pe mama din ea,” spune ea. Hotărârea lui Saujani nu a renunțat. „De ce nu mamele când femeile fac două treimi din munca de îngrijire?” ea postulează, adăugând că, în medie, femeile pierd patru la sută din venitul lor pentru fiecare copil, în timp ce bărbații câștigă șase; iar femeile sunt cele care trec prin actul fizic al nașterii, dar adesea forțate să se întoarcă la muncă doar două săptămâni mai târziu.

De asemenea, ea nu a anticipat dificultățile cu care s-ar confrunta în încercarea de a convinge donatorii și părțile interesate că organizarea unei mișcări pentru mame a fost una dintre principalele cauze ale momentului. „Dacă 85 la sută dintre republicani și democrați cred că ar fi trebuit să fi plătit concediu și [subvenționat] îngrijirea copiilor, atunci de ce este numărul 13 [în ceea ce privește prioritățile legislative] pentru Congres?” întreabă Saujani. „Problema este că pur și simplu nu prețuim timpul femeilor. Nu vrem să construim o lume în care femeile sunt pe picior de egalitate.”

În ultimul an, Saujani și echipa ei au educat mamele despre probleme și le-au ajutat să întreprindă acțiuni mici, cum ar fi trimiterea de scrisori către Congres despre stânca de îngrijire a copiilor. „Le convingem pe mame să-și dezvolte muşchiul de a lua măsuri în această problemă şi cred că este cu adevărat esenţial”, explică Saujani. „Suntem marea majoritate a îngrijitorilor. Vom profita de [alegerile din 2024] și vom reuni mamele de ambele părți ale culoarului politic și vom pune [maternitatea] înaintea partidului.”

Saujani este obișnuită să accepte ceea ce pare a fi imposibil, de la a conduce un marș împotriva prejudecăților rasiale la școala ei la vârsta de 13 ani până la a candida pentru Congres în 2010, fără fundal politic. Ea a trăit o viață plină de putere, dar cea mai mândră realizare a ei a fost să devină mamă pentru cei doi fii ai săi - și nu este jenată să spună asta. „Ne este rușine că vrem să fim mame și asta este foarte direct legat de identitatea noastră ca feministe”, spune Saujani. „Vreau să-l zdrobesc la serviciu și să-l zdrobesc ca mamă. Și sunt pe deplin angajat să construiesc o lume care să-mi permită să fac asta.”

Saujani spune că aici feminismul a eșuat femeile. Pe parcursul luptei pentru egalitate, feminismul nu a ținut cont de mamele care lucrează. „O mare parte din mișcarea feministă nu s-a concentrat pe maternitate, ci s-a concentrat pe muncă.”

Saujani speră ca, prin Moms First, să poată reconstrui societatea, astfel încât următoarea generație de femei să nu fie nevoită să aleagă între maternitate și carieră. „Mamele ar trebui să aibă libertatea de a intra și ieși din forța de muncă fără penalități.”