Deși a fost probabil cel mai bine cunoscut de generațiile mai tinere pentru rolul său de profesor Snape în Harry Potter franciză, a avut un mare succes în filme de la sfârșitul anilor 1980, jucând roluri memorabile în Mori greu, Robin Hood: Prințul hoților, Sens și sensibilitate, Michael Collins, și Iubire, de fapt. De asemenea, a luat o întoarcere în spatele camerei ca regizor pentru Invitatul de iarnă cu rol principal Emma Thompson și mama ei Phyllida Law. Rickman a câștigat un Emmy și un Glob de Aur pentru munca sa din filmul HBO din 1996, Rasputin.
Un actor desăvârșit al scenei, de unde a început, a lucrat cu Royal Shakespeare Company și a obținut o nominalizare la Tony în 1998 pentru Les Liaisons Dangereuses. Rolurile notabile includ Marc Anthony opus Helen Mirren într-o producție de Cleopatra. De asemenea, a regizat piesa Numele meu este Rachel Corrie în 2005.
Rickman a jucat recent cu Kate Winslet în Un mic haos. Ultimul său film a fost Alice in Tara Minunilor continuare, Alice prin oglindă, în care exprimă Catepillarul Albastru.
Rickman fusese căsătorit cu soția sa, Rima Horton, din 2012, deși erau împreună din 1965.