Gitanjali Rao estimează că a fost interesată de știință și inovație de când avea aproximativ 3 sau 4 ani. Abia un deceniu mai târziu, și-a făcut un nume pe scena globală pentru dezvoltarea unui dispozitiv mic și portabil care detectează plumbul în apa potabilă, pentru care a câștigat la vârstă titlul de Top Young Scientist american 11.
Rao spune că s-a inspirat din criza apei din Flint, Michigan, care a apărut în titluri din 2014, când orașul și-a schimbat sursele de apă potabilă din lacul Huron și râul Detroit în râul Flint într-un efort de a economisi bani. Criza continuă astăzi, deoarece nivelurile de plumb din sânge crescute în mod periculos, printre alte boli, se găsesc în rândul adulților și copiilor care locuiesc acolo. Rao, care spune că este hotărâtă să facă o muncă practică care rezolvă probleme din lumea reală, a decis să intre în acțiune.
Nu a fost întotdeauna ușor - adunarea suficientă de provizii și găsirea unor mentori dispuși să sprijine un tânăr om de știință cu idei mari s-a dovedit dificil. Dar ea a perseverat. Și acum, lucrează cu alți oameni de știință din industria apei pentru a-și dezvolta în continuare dispozitivul, pentru a-l face mai precis și mai ușor de utilizat, astfel încât să poată ajunge în cele din urmă pe piață. „Vreau ca dispozitivul meu să fie în fiecare gospodărie sau în orice loc care folosește apa pentru consum sau ca resursă”, spune ea.
Determinarea și succesele lui Rao l-au atras deja pe tânărul de acum 13 ani Forbes’s 2019 30 sub 30 lista și a câștigat atenția de la A-listers precum Tory Burch, care l-a invitat pe omul de știință să vorbească la recenta ei Ziua Internațională a Femeii Seria de evenimente #EmbraceAmbition luna trecută și chiar Jimmy Fallon, care l-a avut pe Rao în emisiunea sa târzie ca oaspete.
„Vreau ca oamenii să știe asta, în general. Dacă aveți o idee, mergeți după ea și distrați-vă”, spune ea. „Nu vă fie frică să eșuați, deoarece acesta este doar un alt pas către succes.”
VEZI: Discuția Tedx a lui Gitanjali Rao despre rezolvarea problemelor și inovație
Ce a dus la plumb: „A fost îngrozitor pentru mine să văd câți adulți și chiar copii de vârsta mea au fost afectați de plumb în apa potabilă”, spune Rao despre motivul ei pentru dezvoltarea dispozitivului ei. „Să mă pun în pielea lor mi-a părut cu adevărat înfricoșător. Mâine e pe noi. Trebuie să avem grijă de apa noastră. ”
Model de rol doamnelor: Rao țintește sus. Este firesc ca modelul ei de om de știință să fie unul dintre cele mai bune: Marie Curie, fizician și prima femeie care a câștigat Premiul Nobel și singura femeie care a câștigat de două ori. „[A avut] curajul să-i pună pe ceilalți înaintea ei”, spune Rao. „Cred că acesta este un exemplu de persoană pasionată adevărată.”
Cele mai mândre momente: Rao spune că realizarea ideii sale până la realizare a fost cea mai satisfăcătoare experiență a muncii sale de până acum. „Am învățat să vin cu idei și să fac brainstorming și, cu abilități precum codarea și imprimarea 3D, le pot face să prindă viață”, spune ea. „Cred că este ceva de care sunt cel mai mândru de-a lungul anilor.”
Obstacole minore: Încercarea de a schimba lumea ca un pre-adolescent are provocările sale. Rao își amintește că s-a luptat să convingă potențialii mentori că munca ei a meritat. „Un tânăr de 12 ani care trimite prin e-mail unui profesor de facultate pare foarte absurd, așa că majoritatea oamenilor sunt de parcă nu am avea timp pentru asta, ne pare rău”, recunoaște ea. „Așadar, a fost foarte dificil să înțeleg mai multe despre aceste subiecte despre care așteptam cu nerăbdare să aflu”.
Dar nu prea poate sta în calea lui Rao. „La început, am fost foarte ezitant în ceea ce privește realizarea acestui proiect, deoarece este foarte dificil să obțineți nanotuburi de carbon și molecule uriașe de plumb și așa ceva”, spune ea. „Dar cred că mai întâi de toate nu mi-e frică să cer ajutor și îndrumare și apoi să aflu că dacă am dreptul resursele, atunci pot face ca acest lucru să prindă viață prin toată munca mea [m-a făcut să-mi dau seama] de ce sunt capabil dacă mă gândesc la el. ”
Credit: NBC / Getty Images
ÎN LEGĂTURĂ: Ce înseamnă să fii inginer NASA
Geniu în afara serviciului: Când Rao nu se află în laborator, de obicei o puteți găsi înotând, scrimă, cântând la pian sau coacând. „Familia noastră călătorește foarte mult, așa că ne place să coacem delicii din întreaga lume”, spune ea, adăugând că macaroanele cu nucă de cocos au fost un favorit personal.
Femeie în misiune: Rao nu se gândește adesea să fie femeie sau femeie de culoare atunci când se află în laborator. Pentru ea, este vorba despre muncă și împingere pentru a reuși. „Când am ajuns la un laborator recent de stem la care am vrut să mă alătur, eram eu și alți șapte băieți. Reacția mea instantanee a fost: „Nu aparțin aici, nu trebuie să mă aflu aici”, spune ea. „Au fost întotdeauna blocaje rutiere în calea mea care îmi spuneau să nu fac știință, că nu este menit pentru mine. Acesta este un lucru de băiat, sau așa ceva. Dar, după o lecție, întreaga mea perspectivă s-a schimbat. Mi-am dat seama că asta îmi place să fac și nu contează ce cred alții despre mine. ”
Urmeaza: Rao își propune să studieze la MIT pentru a deveni genetician. „Vreau să intru în genetică lucrând la editarea genelor”, spune ea, încântată de perspectivă. „Este o proprietate atât de interesantă, încât pot exista comutatoare în corpul tău care se aprind și se opresc. Există o lume interminabilă cu posibilități și cred că asta e ceva care mă interesează cu adevărat ”.