Stăteam în aeroportul din San Francisco zburând către o Harry Styles concert când am aflat că tatăl meu avea leucemie mieloidă acută. După un exercițiu fizic de rutină, medicul său a observat că sângele său era anormal și, în lunile petrecute așteptând mai multe rezultate de testare, m-am temut de cel mai rău. Stomacul meu a căzut chiar pe podeaua terminalului când mama mi-a spus vestea. Patru luni mai târziu, eram acasă la New York, pe punctul de a rezerva un zbor spre Europa la un alt concert Harry Styles când am primit un alt telefon - tatăl meu avea nevoie de un transplant de măduvă osoasă. De data asta, mi-am anulat planul de a-l vedea pe Harry în Europa și m-am întors în schimb în Ohio.
Tatăl meu a știut întotdeauna despre dragostea mea pentru Harry Styles. Devoțiunea mea față de cântăreață a început când locuiam în California, dar asta nu m-a împiedicat niciodată să mă arunc cu părinții la telefon, prin text și chiar cu cadouri. Sunt sigur că exemplarele multiple ale CD-urilor One Direction pe care le-au primit de Crăciun an de an au fost foarte apreciate. După ce m-am mutat la New York, tatăl meu și cu mine am făcut nenumărate călătorii înainte și înapoi în Ohio și, de fiecare dată, am cântat One Direction - și apoi muzica solo a lui Harry - în mașină tot timpul. S-ar preface întotdeauna că este enervat, dar știam că îi place în secret. El m-a tachinat că nu l-am întâlnit niciodată pe Harry Styles, în ciuda fandomului meu dedicat. Prima dată când a auzit una dintre melodiile lui Harry în sălbăticie - „Semnul timpurilor” a fost
Sunt fan Harry Styles din 2012, când am auzit One Direction la radio pentru prima dată. De-a lungul anilor, m-am dedicat trupei într-un mod care avea sens pentru vârsta mea - 26 la acea vreme și acum 32. În loc să-mi acoper pereții cu afișe pe care le-am smuls din reviste, am încadrat fotografii de concert de înaltă calitate pe care mi le-am filmat. În loc să port tricouri cu fața lui Harry pe ele, am cumpărat aceiași pantofi Gucci pe care îi poartă. L-am admirat pentru alte lucruri decât muzica lui; în loc să fie prins de scandaluri, a fost vorbit despre drepturile femeilor și și-a donat părul pentru caritate. Sincer, sunt mândru că sunt fan.
Credit: Dymond / Tamisa / Syco / REX / Shutterstock
De când Harry a început aventura sa solo în 2017, am participat la 23 de concerte ale sale. Am tabarat pe un trotuar trei nopți pentru a-l vedea în Saturday Night Live. Mi se pare excesiv chiar și pentru mine, dar fiecare spectacol este unic și, pentru timpul și banii mei, merită tot ce este nevoie pentru a ajunge acolo. Numai în 2017 am lovit San Francisco, Dallas, Boston și Londra, printre altele, pentru a-l vedea. 2018 m-a dus la Chicago, Vancouver, Sacramento și înapoi la Los Angeles, cu multe alte opriri între ele. Este nevoie de multă strategie (și, sincer, destul de mulți bani) pentru a planifica zboruri, trenuri și mașini peste tot din lume, dar colaborarea cu prietenii și colegii mei fani și împărțirea costurilor au făcut posibil - și multe altele distracţie.
Ai putea spune că Harry Styles a fost în centrul vieții mele de ani de zile. Dar, odată cu diagnosticul tatălui meu, viața mea era pe cale să se schimbe.
Deoarece sunt capabil să lucrez de la distanță ca scriitor, m-am mutat înapoi cu părinții mei în timpul tratamentului tatălui meu pentru a ajuta la conducerea gospodăriei. Am avut grijă de câinele părinților mei, împreună cu cele două pisici ale mele, care trebuiau să facă călătoria înapoi în Ohio cu mine și am împărtășit responsabilitatea de a avea grijă de nepotul meu de 10 ani înainte și după școală. I-am spus mamei mele, după prima lună, că nu m-am simțit niciodată mai adultă și, în același timp, nu m-am simțit niciodată mai mult copil. Chiar dacă aveam 31 de ani, nu eram pregătit să fiu responsabil pentru un copil sau să mă ocup de zi cu zi cu gospodăria. Evident, am fost fericit să ajut oricât am putut, dar am vrut ca totul să revină la normal - trăirea în această pseudo-realitate se simțea greșită. Tatăl meu s-a luptat prin tratament, așa cum este de așteptat. Am stat în casă, compătimindu-mă, mai ales, dar am încercat întotdeauna să-mi mențin spiritul ridicat când l-am vizitat în spital. Realitatea bolii sale i-a fost dificil de procesat și, în unele zile, chiar și chipul zâmbitor al fiicei sale care i-a apărut în camera spitalului nu a fost suficient pentru a-l face să se simtă mai bine.
Deși eu nu eram bolnav, am simțit frustrarea tatălui meu. Să mă întorc acasă în timpul tratamentului său a fost izolant pentru amândoi, cred. A trebuit să plece de acasă și să-și pună viața ca părinte și bunic în așteptare pentru a se concentra asupra îmbunătățirii. Mi-am părăsit viața socială și profesională pentru a fi acasă la părinții mei, în timp ce aceștia își petreceau majoritatea timpului într-un spital. În propriile momente întunecate și solitare, am urmărit concertele lui Harry pe Twitter cu prietenii mei fandom din întreaga lume și m-au ajutat să scap. Mi-a trecut prin minte că, dacă magia lui Harry a funcționat pentru mine, poate că ar putea funcționa pentru tatăl meu și să ne ajute să ne concentrăm pe ceva care nu era cancer pentru prima dată în ultimele luni.
A început încet - m-am prezentat la spital într-unul dintre cele 37 de tricouri Harry Styles; tata ar observa și ar întreba ce face Harry. M-am așezat pe scaunul incomod de lângă patul lui de spital, cu computerul în poală, hrănindu-l cu informații despre locul în care Harry se afla în lume în ziua aceea. Între timp, asistenții medicali și medicii veneau și mergeau să-și schimbe IV-ul sau să ia vitale; uneori, asistentul social trecea. Dar, prin fiecare dintre întreruperile cancerului, conversația noastră s-a întors întotdeauna la Harry.
În cele din urmă, tatăl meu a recuperat suficient din transplantul de măduvă osoasă pentru a se muta din spital și într-o unitate de recuperare din apropiere. În loc de asistenți care-l băteau și-l împingeau constant, el și mama mea mergeau prin plimbări în curte, astfel încât să-și poată recâștiga puterile. Și în loc de mâncarea oribilă de spital, i s-a permis în sfârșit să mănânce tortul de ciocolată pe care l-am făcut pentru el. Lucrurile se sfârșeau, din fericire, trecând înapoi la un pic de normalitate. Atunci am început să petrec mai puțin timp îngrijorându-mă de recuperarea lui și mai mult timp pregătindu-mă să-mi pun viața în ordine. Conversațiile noastre s-au mutat de la meditații inactive despre Harry Styles și în ideea că îl voi vedea din nou în concert. Tatăl meu a arătat clar că nu voi sta acasă cu el pentru restul recuperării sale - mă voi alătura lui Harry în schimb.
De acolo, tatăl meu m-a ajutat să scot StubHub pentru bilete la toate spectacolele pe care le-am putut găsi și odată cu iunie Începutul anului 2018 al Harry Styles Live on Tour se apropia, mi-a spus să încep rezervarea zborurilor și planificarea unui traseu. Ne-am așezat împreună în camera lui la unitatea de recuperare și am făcut un plan. Nu au existat teste de rutină, nu a existat nici o găleată de medicamente de luat, au fost doar noi și o hartă, „Singurul înger” al lui Harry Styles care a ieșit din difuzoarele computerului pe măsură ce lucram.
ÎN LEGĂTURĂ: Cine va urma Miley Cyrus?
În cele din urmă, după trei luni lungi de tratament și recuperare, tatăl meu a fost trimis acasă cu instrucțiuni stricte să nu facă nimic și să nu meargă nicăieri. Oricât ar fi bâjbâit despre restricțiile sale, știa mai bine decât să facă orice pentru a-și arunca recuperarea stelară. Chiar dacă progresează remarcabil, am ezitat totuși să-i părăsesc casa, dar mama practic m-a împins pe ușă pentru a merge în turneu. Mi-am propus să fac turul țării cu Harry (complet neoficial și complet neștiut de omul însuși). Am călătorit prin New England, Midwest și pe coasta de vest. Am văzut 15 concerte Harry Styles în perioada 14 iunie - 14 iulie - asigurându-mă că vorbesc cu tatăl meu în fiecare zi de pe drum. S-a plâns că nu i se permite curățarea piscinei sau tunderea gazonului, dar mereu mă întreba dacă mă bucur de Harry Styles (un singur cuvânt: HarryStyles).
Am călătorit patru săptămâni solide - cu excepția unui weekend. Turneul a coincis cu Ziua Tatălui, iar spectacolul lui Harry a fost la Toronto. Totuși, singurul loc în care am vrut să fiu a fost în Ohio cu tatăl meu. Am fost la un concert în Philadelphia în acea vineri, dar am condus toată noaptea pentru a mă întoarce în orașul meu natal pentru weekendul de Ziua Tatălui. Am intrat în ușă la prima oră dimineața, iar tatăl meu a fost acolo să mă salute. Ar fi putut să mă dojenească pentru că am condus noaptea sau să mă fi întrebat dacă am mâncat micul dejun sau chiar mi-a spus cum se simte. În schimb, el avea o altă întrebare pentru mine, una pe care nu o voi uita niciodată:
„Unde este Harry în acest weekend?”