Copiii reținuți la frontieră se vor confrunta cu traume pe termen lung

Victor *, în vârstă de 11 ani, cu ochi întunecați și zâmbet rigid, se află lângă sora lui mai mare în zona de joacă din Centrul de Răspândire Umanitară Sora Norma Catholic Charities în McAllen, Texas. Cu copii mici pe podea împingând dinozauri din plastic, toți la îndemâna părinților, Victor pare să nu se uite la nimic - aruncând doar o privire ocazională mamei sale - și simt că este zbătându-se. În calitate de psihiatru infantil cu 30 de ani de experiență în efectele acute și pe termen lung ale traumei, am încredere în care pot interacționa copiii de aici și așa că mă așez cu el, sora lui de 15 ani și mama lor căreia i s-a instalat o gleznă monitor.

Descopăr că Victor a petrecut șapte zile pășind într-un stilou cu alți băieți la vasta și răcoroasa patrulă de frontieră despărțită de mama și sora lui după ce traversaseră Rio Grande împreună și se întoarseră ei înșiși în. Incapabil să-și vadă mama, panica și disperarea lui Victor au devenit copleșitoare pe măsură ce au trecut ore și zile. Coșmarurile l-au zguduit din scurte perioade de somn incomod pe podeaua de beton. Nu era în stare să păstreze niciun fel de mâncare, vărsând tot ceea ce paznicii îl cojoliseră sau îl speriaseră să încerce.

Familia lui este împreună acum, reunită printr-un proces oarecum arbitrar - sau cel puțin opac - care are nu a reușit să beneficieze atât de mulți alții și este chinuit de îngrijorarea că mama lui va fi luată de la el din nou. El spune că a experimentat flashback-uri, un fel de coșmar trezit în acel moment din centrul de detenție când a dispărut din vedere. Deocamdată, Victor se confruntă cu un răspuns previzibil la o experiență terifiantă, care l-a lăsat cu frica de neconceput până atunci că mama lui ar putea dispărea. Această teamă va rămâne cu el mult timp.

Pentru cei peste 2.000 de copii care au fost luați de la părinți și transportați cu autobuze sau avioane la închisoare în deșert sau orașe îndepărtate, rezultatul este și mai incert, iar devastarea va fi probabil permanentă și dezactivarea. In timp ce Recentul ordin executiv al președintelui Trump a solicitat cel puțin oprirea temporară a acestei politici de separare a copiilor, nu au fost anunțate planuri de reunire a celor deja separați de părinții lor care au venit aici în căutarea azilului. Cred că ceea ce le-am provocat acestor copii este echivalentul psihologic al cancerului.

În ultima săptămână, mi-am petrecut timpul întâlnindu-mă cu familii precum Victor, care mi-au împărtășit povești despre teroarea de acasă și arduitatea călătoriilor lor aici. O mamă și-a coborât bluza pentru a-și dezvălui o cicatrice de opt centimetri peste piept, unde membrii bandelor, neputând să-și găsească soțul pe care îl urmăreau, au tăiat-o în fața fetelor ei mici. Cu toate acestea, la fel ca multe mame din adăpost, ea se ocupă în permanență de fetele ei: ținându-le, liniștindu-le, îndemnându-le să mănânce. Se poate vedea cum acești copii sunt liniștiți de apropierea părinților lor, cum se agață de picioarele prăfuite ale pantalonilor, își ridică brațele pentru a fi ridicați și legănați. În ciuda propriei epuizări și traume, părinții de aici sunt în permanență în acord cu nevoile copiilor lor. Este o priveliște care exemplifică în primul rând cruzimea separării familiilor.

Suntem mulți dintre noi care au fost afectați de evenimente traumatice și care, uneori cu ajutorul terapiei, și-au revenit, uneori complet. Capacitatea noastră de a gestiona aceste experiențe depinde atât de natura traumei (orice, de la o frică care nu se concretizează într-o experiență care pune viața în pericol) și vulnerabilitatea noastră relativă atunci când aceasta se întâmplă.

De exemplu: un adult sănătos din punct de vedere mental, cu un sistem de sprijin bun, poate rezista la traume moderate cu puține efecte secundare; un copil mic care a suportat deja o călătorie stresantă, al cărui corp și creier se dezvoltă încă, este mult mai puțin probabil să o facă. Copiii care au fost luați în custodia Biroului de Relocare a Refugiaților (ORR) continuă experimentați ceea ce profesioniștii ar considera traume severe și, în același timp, au cele mai puține resurse pentru a face față. Acesta este motivul pentru care impactul asupra creierului și corpului lor este probabil să fie sever și susținut, chiar permanent.

Iată de ce: Oamenii sunt programați să se bazeze pe vederea, mirosul și atingerea părinților lor ca o premieră experiență de siguranță și securitate și, mai târziu, ca principală prezență atenuantă și liniștitoare în momente de pericol sau haos. Chiar și pentru un copil altfel sigur și protejat, pierderea unui părinte este experimentată ca o traumă. Experimentarea acestei pierderi într-o situație de nefamiliaritate și stres este suficientă pentru a arunca orice copil într-o stare de panică. Anna Freud (psihanalistul copiilor și fiica lui Sigmund) a descoperit că copiii transportați cu avionul din lagărele de concentrare din al doilea război mondial s-au recuperat mai ușor de la trauma războiului decât au făcut din pierderea părinților.

ÎN LEGĂTURĂ: Faceți cunoștință cu femeile care apără copiii migranți la granița noastră

Dar acești copii de la granița americană nu și-au pierdut doar părinții. Au fost îndepărtați de la ei fără avertisment, explicație sau abilitatea de a-și lua rămas bun. Au fost deseori păcălit să meargă cu străini. Sunt transferate de la un loc necunoscut altuia în compania altor copii necăjiți, țipători și plângători. Odată ajunși la destinație, majoritatea sunt închiși și li se permite să iasă afară doar pentru perioade scurte de timp, uneori nu mai mult de o dată pe zi; unii au ar fi fost drogat împotriva voinței lor (și, evident, fără acordul părinților). Un fost muncitor la un astfel de adăpost a spus L.A. Timescă personalului i s-a spus să interzică copiilor să se îmbrățișeze, chiar și fraților. Acest lucru este inuman și to detrimentul foarte clar al copiilor.

Un obisnuit modalitatea de a procesa trauma este povestirea, sau înșirând evenimente în narațiuni convingătoare. Oamenii se bazează pe acest lucru ca un mecanism de apărare în tot felul de situații stresante, dar este o abilitate care se dezvoltă pe măsură ce îmbătrânești. Fără această capacitate de a înțelege lumea din jurul lor, un copil mic suferă traume ca durere pură și deconectată, fără context: arbitrară și nevocată, fără sens. Acest lucru adâncește panica care le poate copleși complet capacitatea de a face față. Exacerbând acest lucru, copiii percep timpul diferit și de adulți. O oră se simte ca o zi, o săptămână ca o lună, iar evenimentele oribil de neconceput se pot simți infinit.

Având, atunci, puține apărări interne pentru a proteja împotriva acestei experiențe de durere aleatorie, extremă și prelungită, sistemul copilului mic se descompune, atât psihologic, cât și fizic. Emoțiile sunt brute și nemodulate. Copilul se află într-un fel de cădere liberă de coșmar cu două rezultate probabile: să-și exprime durerea prin lovitură - țipând, aruncând peste scaune și mese, lovindu-se pe sine sau pe alții, ca mulți din aceste centre de detenție ar fi avut—Sau să nu mai simțim toți împreună: închiderea și retragerea din orice experiență, atât negativă cât și pozitivă, devenind detașat.

The simptome fiziologice acute ale traumei, dintre care mulți pot rezista luni sau ani, îi fac pe acești copii și mai vulnerabili. Așa cum am văzut în propria mea practică și aici, la graniță, copiii și părinții îmi raportează o incapacitate somn, coșmaruri frecvente atunci când o fac, o evitare a somnului care rezultă din frica de coșmaruri sau de întuneric necunoscut. De asemenea, sunt raportate simptome gastrointestinale cronice, produsul unor niveluri crescute de substanțe chimice ale corpului care rezultă în mod natural din stres. Acești copii sunt adesea lipsiți de poftă de mâncare și sunt incapabili să rețină mâncarea. Suferă frecvent de diaree. Mulți copii mai mari regresează și încep să-și ude patul, pipiind sau defecând în pantaloni. Aceste simptome fizice nu fac decât să aprofundeze experiența traumei a copilului; durerea și umilința care compun frica ofilitoare.

Multe dintre cele mai durabile simptome ale traumei vor proveni din deteriorarea directă a căilor neurologice: consecința impactului distrugerii neuronilor asupra răspunsului chimic al corpului tânăr la prelungire panică. Acești copii vor avea un timp mai dificil de a învăța și de a reuși la școală. Prieteniile și relațiile de familie vor suferi, deoarece emoțiile lor rămân nereglementate, dificultăți în relațiile sociale, griji obsesive și probleme de concentrare. Studiile au arătat că expunerea la acest tip de traumă poate să deturneze permanent dezvoltarea cognitivă și socială a copiilor, împiedicându-le șansele în viața ulterioară.

Am făcut un lucru teribil copiilor mici și inocenți, expunându-i la pericolele fizice și psihologice ale traumei severe. Deși mizeria lor previzibilă ar fi trebuit să fie suficientă pentru a preveni o astfel de politică, daunele la fel de previzibile pe termen lung asupra minților și corpurilor lor fac din aceasta o adevărată atrocitate. Aceștia sunt mii de indivizi ale căror cursuri de viață au fost schimbate, care s-ar putea să nu împlinească niciodată oricare dintre speranțele și visele pe care părinții lor le-au căutat în America. Si pentru ce? Mai important - acum ce? Ar trebui să facem tot ce putem pentru a reuni imediat acești copii cu părinții lor și pentru a le oferi sprijin și servicii pe termen lung pentru daunele provocate de țara noastră. Ar trebui să învățăm și din aceasta și să facem tot ce putem pentru a nu mai lăsa repetarea istoriei devastatoare.

VIDEO: Aproape 2.000 de copii au fost separați de familiile lor în timpul reducerii frontierei Trump

* Numele a fost schimbat.

Amy Cohen, MD, este un psihiatru pentru copii și familie instruit la Harvard, care a lucrat cu populații de copii foarte vulnerabili și traumatizați din centrul orașului, Appalachia, Juvenile Hall și Sudanul de Sud. Ea face parte din consiliul medical consultativ al Centrului Național pentru Dreptul Tineretului și locuiește și lucrează în Los Angeles.