Mal som 23 rokov, keď som prvýkrát čítal o vojne v Bosne a Hercegovine. Správy opisovali koncentračné tábory, kde boli ženy znásilňované deň čo deň celé mesiace. Bol som zhrozený a chcel som urobiť niečo, aby som zastavil takéto zverstvá. Problém bol v tom, že som nemal žiadne zdroje. V Amerike som žil len tri roky po emigrácii z Iraku, aby som utiekol pred režimom Saddáma Husajna. Moja rodina zostala pozadu. S novým manželom sme boli študenti s veľmi mizernými financiami. Stále som však cítil nutkanie pomôcť.
Keď som vyrastal v Iraku, môj život ovládal strach – strach povedať svoj názor a naštvať vládu Veľkého brata, ktorý ma mohol kedykoľvek sledovať. Žiť v Amerike znamenalo, že som prvýkrát mohol slobodne konať, hovoriť a robiť to, v čo som veril. Túto slobodu som nemohol považovať za samozrejmosť.
SÚVISIACE: Ako sa vysporiadať s „Panikom a hrôzou, ktorá je práve teraz človekom“, podľa komika Aparna Nancherla
Rozhodol som sa pripojiť k protestom proti genocíde v Bosne. Bolo skvelé skandovať heslá o mieri a oslobodení s tisíckami cudzincov. Ale pri tretej demonštrácii som si uvedomil, že musím urobiť viac ako len pochodovať. V roku 1993 som teda založil neziskovú organizáciu
Ženy pre ženy International a požiadal o dary. Tým, že bosnianskej žene dali 30 dolárov mesačne a list alebo obrázok, mohli americkí sponzori nadviazať priateľstvo a vypestovať vlákno nádeje.Netušila som, kto odpovie na moje volanie a či to vôbec niekoho zaujíma. Ale čoskoro nato sa z ničoho nič začali objavovať cudzinci. Miestne kostoly, školy a synagógy ma pozvali, aby som hovoril o bosnianskej vojne a opýtali sa, ako by mohli pomôcť tým, ktorí boli ňou postihnutí. Keď som mal 30 sponzorov, vydal som sa osobne doručiť ich peniaze a listy ženám v utečeneckých táboroch na hraniciach Bosny a Chorvátska.
Ženy, ktoré som tam stretol, prešli nevýslovnými hrôzami. Ale v ich smútku a traume som videl aj štedrosť a krásu. Jeden utečenec mi ponúkol vzácnu sladkú vodu, ktorú mala schovanú pod posteľou. Bola to všetka voda, ktorú mala. Jedna staršia žena mi povedala o tom, ako nosila svojho manžela na chrbte, keď unikli bombovému útoku. Nakoniec som si uvedomil, že vojna nám skutočne ukazuje to najhoršie z ľudstva, ale ukazuje nám aj to najlepšie. Bol som svedkom toho, ako krásne duše odolávajú nie zbraňami, ale udržiavaním nádeje, štedrosti a láskavosti nažive.
SÚVISIACE: Legendárna právnička Gloria Allredová už 42 rokov bojuje za ženy
Teraz, o 25 rokov neskôr, organizácia Women for Women International rozdelila 120 miliónov dolárov na pomoc a pôžičky 480 000 ženám, ktoré prežili vojnu v Európe, na Strednom východe a v Afrike. Zakaždým, keď navštívim novú krajinu a myslím si, že som tam, aby som pomohla jej ženám, rýchlo vidím, ako sú tam, aby pomohli aj mne. Konžské ženy ma naučili tancovať, keď som sa bral príliš vážne. Afganky ma naučili tvarovať obočie. A bosnianske ženy ma naučili, že červený rúž dokáže v žene cítiť silu.
V 23 rokoch som si myslel, že som na misii zmeniť svet. Teraz si uvedomujem, že odchod do vojnou zničených krajín ma zmenil. Moja práca ma naučila vážiť si krásu a láskavosť ľudí bez ohľadu na to, akú bolesť prežívajú. V týchto dňoch, keď čítam hrozné správy, hľadám ľudí, najmä ženy, ktoré robia všetko pre to, aby aktívne priniesli dobro späť do tohto sveta. To je triumf nádeje.
Salbiho kniha Sloboda je vnútorná práca: Vlastniť svoju tmu a svoje svetlo na liečenie seba samých a sveta je teraz vonku.
Viac takýchto príbehov nájdete v januárovom vydaní V štýle, dostupné v novinových stánkoch, na Amazone a pre digitálne sťahovanie teraz.