Pred viac ako piatimi rokmi som vstúpil do jedného z najnáročnejších období môjho života. Vo veku 28 rokov som sa stal výkonným riaditeľom spoločnosti Čierna aliancia za spravodlivú imigráciu (BAJI) – nezisková organizácia, ktorá slúži čiernym prisťahovalcom a utečencom, ktorí patria medzi najviac znevýhodnené skupiny obyvateľstva v krajine – ktorá bola v červených číslach. Približne v rovnakom čase, z úplnej hrôzy a frustrácie, som začal aj to, čo sa stalo jednou z najväčších platforiem pre ľudské práva 21. storočia, Black Lives Matter.

Black Lives Matter sa objavil po tom, čo sme počuli správu o oslobodení Georga Zimmermana, ktorý zastrelil 17-ročného Trayvon Martin, nevinný chlapec kráčajúci vo svojej štvrti na Floride vyzbrojený len kolkami a ľadom v Arizone Čaj. V tom čase mal môj najmladší brat iba 14 rokov a bol som znechutený, že sa dozvie, ako znehodnotený je život černochov v tejto spoločnosti. Najprv som sa rozplakala, potom som si vyhrnula rukávy, natiahla ruku na spoluzakladateľky Alici Garza a Patrisse Khan-Cullors a pustila sa do práce.

Začal som tým, že som navrhol webovú stránku so žlto-čiernou farebnou schémou (žltá, moja obľúbená, predstaviteľka slnka a radosti, a čierna, veď viete). Potom sme pozvali rôzne organizácie sociálnej spravodlivosti, aby prispeli do zoznamu blogov a požiadali sme ich o to podeliť sa o svoje skúsenosti o tom, prečo im na životoch černochov záležalo a čo sa chystajú urobiť na ochranu ich. Založenie platformy a používanie hashtagu dalo hnutiu hlbší zmysel a povzbudilo ľudí, aby robili niečo lokálne, čo ich priviedlo do off-line akcie. Žiaľ, keď sa vyskytlo viac incidentov rasovej nespravodlivosti, Black Lives Matter sa stal naším výkrikom, našou platformou. Vedel som, že to bude také veľké? Nie, ale chcel som, aby to tak bolo. Vždy som chcel byť súčasťou niečoho väčšieho ako som ja, niečoho, čo by premenilo náš svet na typ, aký si zaslúžime.

SÚVISIACE: „Verím, že to prekonáme“: Prečo je legendárny aktivista za občianske práva John Lewis optimistický

Po zabití Michaela Browna sa vždy niečo dialo, od spustenia webových stránok až po oslovenie organizátorov a mobilizáciu v rámci solidarity s komunitami vo Fergusone v štáte Mo. Zatiaľ čo toto hnutie nachádzalo svoje nohy, ja som ťahal celú noc a snažil som sa získať finančné prostriedky pre organizáciu, ako aj viesť delegácie. do Washingtonu, D.C. a na americko-mexickú hranicu, cestovať medzinárodne s cieľom strategicky s partnermi po celom svete, koordinovať zhromaždenia a tlačové konferencie, správy komisií v partnerstve s New York University, zaoberajúce sa manažérskymi otázkami a podobne viac.

Rýchlo sa toho stalo priveľa, nielen pre mňa, ale aj pre ostatných v mojom tíme. Po niekoľkých rokoch týmto tempom sa jedna z mojich najbližších kolegýň odhlásila kvôli rodinným problémom, ďalšia kvôli jej zdravotnému stavu. Cítil som potrebu zamyslieť sa nad svojou vlastnou pracovnou náplňou a metódami zvládania všetkých povinností riaditeľa. Keď som pracoval pre svoju komunitu na križovatke Black Women Lead a Black Girl Magic, cítil som, že to musím urobiť všetko. A keďže som dcérou imigrantov a cítila som vnútorný tlak, že musíte uspieť za každú cenu, nemohla som dopustiť, aby obete mojich rodičov vyšli nazmar. Vedel som však, že musím ustúpiť, aby som sa prispôsobil realite svojich limitov. Tempo si začínalo vyberať osobnú daň.

Na začiatok som sa o svoje zdravie veľmi nestaral. Mal som štandardnú operáciu chodidla, ale nehojilo sa mi správne, pretože som naň príliš skoro zatlačil. Nespal som toľko, koľko som mal. Tiež som dostal super depresívny pri randení s chlapom, ktorý bol perfektný na papieri, ale ukázal sa ako toxický, emocionálne násilný partner. Nepoznal som to, kým sme nemali rok, pretože som bol v režime overdrive. Keby som bol v lepšom rytme, pomyslel by som si: „Ó, nie, prečo tolerujete tento nezmysel? Musíte byť v zdravšom vzťahu."

Začal som si tiež všimnúť, že mi chýbajú svadby priateľov a obrady mien detí. Bol som tak zaujatý bojom, že keď mali niečo skvelé na oslavu, letel som niekam inam. Nechcel som byť tým človekom. Pozoruhodným zlomom bolo, keď sa jedna z mojich najlepších kamarátok chystala rodiť a požiadala ma, aby som ju prišiel pozrieť a ja som to urobil. Bolo oslobodzujúce uvedomiť si, že nemusím okamžite reagovať na čokoľvek, čo sa v tom čase dialo vo svete, a že v skutočnosti mám nejakú agentúru. Prišiel som na spôsob, ako s ňou byť 10 dní. Dieťa, môj krstný syn, prišlo až neskôr, ale bavili sme sa. Môžete stratiť prehľad o tom, čo je dôležité, keď sa venujete výlučne práci a nepremýšľate nad tým, prečo je za tým.

SÚVISIACE: Kam ideme odtiaľto, podľa prezidentky Lisy Borders z Time's Up

Po inventarizácii svojho života som sa začala hlboko ponoriť do učenia feministky a aktivistky za občianske práva Audre Lorde. Jeden z jej najhlbších citátov je: „Starostlivosť o seba nie je pôžitkárstvo. Ide o sebazáchovu a to je akt politickej vojny.“ Vzal som si to k srdcu. Vedel som, že ak chcem prečkať búrku a prijať väčšie pracovné zaťaženie, musím byť k sebe láskavejší.

Aj keď sa zdá, že sa každé ráno prebúdzame do nejakého nového škandálu alebo krízy, je našou voľbou, ako zareagujeme. A v našej reakcii je skutočná sila. Naša odpoveď môže byť životodarná, alebo môže byť život vyčerpávajúca. Často mám pocit, akoby som balansoval medzi týmito dvoma. Ale tu je to, čo môžem ponúknuť ako radu: Robte prácu z miesta, kde je radosť. Nájdite svoj záväzok v láske k sebe, ako aj k ľuďom vo vašej komunite. Udržujte svoju rodinu (či už zvolenú alebo inú) blízko. To sú väzby, ktoré budete musieť využiť, keď to bude ťažké. Vyživujte svojho ducha čo najviac, či už modlitbou alebo meditáciou. Nájdite si čas na cvičenie alebo len snívanie. Zostaňte v spojení s ľuďmi a vecami, ktoré vám prinášajú radosť.

Moja práca nie je len práca; je to záväzok, životný štýl, disciplína. Urobiť si čas pre seba, ako som to urobil nedávno pri výlete s priateľmi do Ghany, znamená, že môžem doplniť nádrž a pokračovať v misii. Teraz, o päť rokov neskôr, má Black Lives Matter oddaný personál, ktorý sa stará o každodenné povinnosti, a ja a moji kolegovia zakladatelia sme hovorkyne. Stále som výkonným riaditeľom BAJI, ale čoskoro plánujem ustúpiť a napísať svoju prvú knihu. Po takmer desiatich rokoch, keď som vodcom, premýšľam o tom, ako by som sa mohol pozastaviť nad tým, čo som sa naučil, a podeliť sa o to novým spôsobom. Vedomie, že sa nechávam transformovať týmito lekciami, znamená, že si skutočne vážim seba a svoju komunitu. A za to som vďačný.

Viac takýchto príbehov nájdete v marcovom vydaní V štýle, dostupné v novinových stánkoch, na Amazone a pre digitálne sťahovanie feb. 15.