Ešte predtým, ako vôbec pomyslela na to, že sa stane drag queen, niektoré z jej prvých a najkrajších spomienok z detstva sú na sobotňajšie výlety do salónu.

„Narodila som sa v tomto malom mestečku v Indiane menom Varšava a neboli tam žiadne čierne kadernícke salóny,“ hovorí mi cez Zoom, keď sedí na stoličke a za sebou má niekoľko svojich obľúbených parochní. "Moja mama, moja teta Dianne a moje sestry a moji bratranci sa všetci naložili do dodávky a odviezli sa asi hodinu do oblasti zvanej Fort Wayne v Indiane a bola tam jedna biela pani, ktorá si robila čierne vlasy."

Zatiaľ čo väčšina malých detí bude nepokojná a znudená, kým celý deň čaká Po skončení schôdzok tam Couleé sedel týždeň za týždňom a žasol nad tým, aké premeny sa dejú správne pred jej očami.

Doma, Drag Race hviezda by trávila hodiny prechádzaním zbierky nahrávok svojich rodičov, ktoré inšpirovali nielen jej lásku pre hudbu, ale ocenila aj vývoj účesov od 60. rokov do začiatku 90. roky.

"Diana Rossová len stelesňuje pôvab a schopnosť byť [štýl] chameleónom,“ uvažuje Couleé. "Vidíte veľa tých sochárskych odkazov zo 60. rokov, ktoré prichádzajú s niektorými mojimi účesmi." Konkrétne parochne z úľa, ktoré nosila počas piatej sezóny

Všetky hviezdy.

31-ročný muž sa inšpiroval aj ženami ako Naomi Campbell a Grace Jonesová, a to pre ich typický vzhľad a záľubu v ohýbaní pravidiel bez ospravedlnenia, čo viedlo Couleé k tomu, že nemala žiadne výčitky s tým, že bude expresívna prostredníctvom svojich parochní, keď je v ťahu.

„Prvýkrát som videl [Naomi] vo videu Michaela Jacksona,V skrini' video a ona bola v tomto bielom dvojdiele a sú vonku v púšti,“ spomína Couleé. „Milujem niekoho, kto má skutočný podpis. Tá stredová časť s tými dlhými, kaskádovitými palcami len – myslím... nielenže bola super duper očarujúca, ale bola a tmavej pleti očarujúca žena."

Čo sa týka Jonesovej, bola to jej rola v roku 1992 ako postava Strangé bumerang ktorý zanechal stopu na kráľovnej.

„Jej vysoký top je taký ikonický, [ale] mala na sebe toľko druhov parochní [v tom filme],“ hovorí Couleé. „Mala blond konský chvost, mala Kleopatrinú chvíľku. Pamätám si, že som z nej bol taký vystrašený, no zároveň ma zaujala."

Vplyv týchto troch žien, plus vrodená hviezdna kvalita Couleé z nej urobili prirodzenú umelkyňu – aj keď vystupovala len pre svoju rodinu v obývačke. Či už to bola show na dráhe, spievanie alebo hranie dramatickej scény, chystala sa zahrať výkon, zlato, či už mali náladu to pozerať alebo nie.

Ako najmladšie z piatich detí Couleé opisuje svoje detské ja ako „excentrické“. veľa energie a lásky ku všetkému, čo sa dá predpokladať. „Moja mama by povedala: ‚Baby, nechcem sa na teba pozerať pri tejto šou, celý deň som pracovala. Potrebujeme dostať to dieťa do nejakých hier alebo tak,“ smeje sa.

No mama dodržala slovo. A vo veku deviatich rokov - potom, čo sa rodina presťahovala na predmestie Chicaga, Plainfield, Illinois - začal Couleé navštevovať divadelné kurzy. Tu nielenže mohla konečne prosperovať na javisku, ale našla aj nový pocit spolupatričnosti mimo svojej najbližšej rodiny.

Ale to nebolo, kým umelec odišiel do Columbia College Chicago študovať kostýmové výtvarníctvo, keď mohla byť súčasťou produkcií s vyšším rozpočtom, čo znamenalo, že vlasy sa konečne stali súčasťou rovnice.

Prvýkrát, čo Couleé vyšla na pódium s parochňou ako súčasťou kostýmu, to bolo pre hru s názvom Desať štvorcových. „Je to v podstate budúca dystopická verzia Chicago kde bolo mesto oddelené severným Chicagom a južným Chicagom,“ spomína. „Samozrejme, všetci černosi boli poslaní žiť do južného Chicaga. Bolo to naozaj temné a skúmalo to témy, ktoré stále vidíme v americkej politike dnes.“

Keď prišla reč na vlasy, hviezda o kúsku hovorí s obľubou. "Boli to tieto dlhé dredy a milovala som to, bola to taká krásna, vetraná, čipkovaná parochňa," hovorí.

Ale napriek tomu, že bola na javisku prirodzená, Couleé neuvažovala o ťahaní, kým nemala 23 rokov – a verte tomu alebo nie, nebolo to niečo, do čoho sa pustila zámerne.

Počas vysokej školy sa obyvateľka Chicaga naučila vyrábať si vlastné parochne v rámci kurzov kostýmového dizajnu a vytvorila jeden kúsok, ktorého sa jednoducho nevedela nabažiť. Povedala mi, že to malo dlhé, rovné, uhlovo čierne vlasy, spomína si Couleé, à la Naomi Campbell.

"Vždy som ho nosila po byte, len som robila domáce práce," hovorí. "Takže môj priateľ povedal: 'Hmm, pozerali ste? Preteky ťahačov Ru Paula? Naozaj si myslím, že by si v tej šou urobil dobre."

V tom čase to Couleé oprášila a nebola si istá, či z nej vôbec bude dobrá drag queen (viete si predstaviť?). V tom roku sa však rozhodla, že sa pre Pride zbalí a mala na sebe parochňu, ktorú si sama vytvorila, a pri tejto príležitosti pridala ofinu, ktorá sa nakoniec stala neúmyselnou skúšobnou prevádzkou.

„Vydržala som v opätkoch asi, možno hodinu, kým sme sa museli vrátiť,“ smeje sa. „Bola to však fantastická hodina. Odvtedy som sa do drag úplne zamiloval a potom som sa tomu venoval na plný úväzok.“

Keďže sa rýchlo stala stálicou na chicagskej drag scéne, potom ikonou dragsterov, Couleé videla, ako jej zbierka parochní v priebehu rokov rovnako astronomicky narástla. Teraz obsahuje kúsky vyrobené spoločnosťou Parochňová kaplnka, súdružka kráľovná Plastique Tiara, rovnako ako majstri kaderníci priatelia radi Nathan Juergensen.

Ale napriek jej miestnemu významu, dostať sa na Drag Race nebol ľahký výkon. Couleé sa zúčastnila konkurzu päťkrát, kým bola nakoniec obsadená do deviatej sezóny šou, o ktorej mi povedala, že bola úplne v poriadku. „Patrím k ľuďom, ktorí, keď mám cieľ alebo sen, je to ako svrbenie,“ hovorí. "Nevzdám sa, kým nebudem mať pocit, že som si to svrbenie poškriabal - drása ma to v duši."

Hoci Couleé nevyhrala deviatu sezónu, neprišla hrať, keď išlo o jej druhú šancu Všetky hviezdy, prišla zabiť. A to sa jej aj podarilo, keď bola korunovaná za víťaza piatej sezóny spinoffu, a to všetko len tým, že zostala verná sama sebe.

To znamená, že som sa musel spýtať na jeden z jej najikonickejších vzhľadov z prehliadky: nezabudnuteľnú afro parochňu vyrobenú Juergensenom, spárovanú s lesklým nahým kostýmom vytvoreným kostymérmi. Troy Ford a Michael Brambila.

„Témou dráhy bola 'Love the Skin You're In' a bola to nahá móda,“ spomína. „Poslali veľa referencií a všetko to boli nahé šaty z červeného koberca a ja som chcel prijať myšlienku nahej ilúzie a urobiť nahá ilúzia."

Keďže však akt často prechádzal len do svetlého odtieňa béžovej, Couleé ako človek tmavej pleti vedel, že musí zmeniť scenár. "Chcel som ukázať svoju dokonalú núbijskú bohyňu, ktorá vychádza z rieky Níl a kvapká do nej všetko zlato."

Odtiahnite sa, Couleé má vždy bol zástancom čiernych a queer komunít, ako aj destigmatizácie užívania marihuany. "Len ma nikto [predtým] nepočúval, pretože som bola len nejaká drag queen v bare a tancovala o doláre," smeje sa.

Ale teraz, keď má obrovskú platformu (1,4 milióna sledovateľov len na Instagrame, takže viete, ľahká práca), používa to na zvýšenie hlasitosti svojej správy – a bolo jej jedno, či má niekto problém s to.

„Pamätám si, že robia previerku, keď ste na konkurze Drag Race a skontrolujú vaše sociálne médiá. Veľa vecí, ktoré boli označené [pre mňa], boli veľmi politicky nabité tweety,“ zdieľa. "Čítal som tie noviny a povedal som si, bože, preboha správne."