Mária ŠarapovováJej typický grunt sa v pondelok večer vrátil na US Open, rovnako ako jej charakteristický štýl – na zápas v prvom kole sa objavila v čiernom oblečení od dizajnéra Riccarda Tisciho a Nike. Vrátili sa aj jej výstrely a vychvaľovanie. Šarapovová, päťnásobná grandslamová šampiónka, bývalá svetová jednotka číslo 1 a najkontroverznejšia hráčka vo svojom športe, vyhrala svoj prvý Zápas grandslamového turnaja odkedy si odpykal 15-mesačný zákaz užívania drog, porazil svetovú dvojku Simonu Halepovú z Rumunska v troch setoch 6:4, 4:6, 6-3.
Hoci newyorský dav ponúkol Halepovej väčšiu hlasovú podporu, keď hráči prišli na ihrisko, ak niekto Šarapovovú vypískal, nebolo to takmer vôbec počuť. Američania preukázali ochotu odpustiť športovcom, ktorí užili lieky na zvýšenie výkonu. Ani fanúšikovia na štadióne Arthura Ashea neboli iní.
Šarapovová vstúpila do zápasu s kariérnou bilanciou 6:0 proti Halepovej a tento zápas ukázal prečo. Šarapovová podávala ťažko, trafila všetky uhly a pokrývala viac terénu ako jej súperka. Halepová nešla potichu; vyhrala v druhom sete štyri gemy za sebou a vynútila si rozhodujúci tretí. Šarapovová sa však odmietla poraziť pre stratu vedenia: v poslednom sete rýchlo stúpla na 3:0 a potom sa udržala.
Kredit: Chaz Niell/Icon Sportswire cez Getty
S Serena Williamsová bokom a ženské pole je nezvyčajne otvorené, vykupiteľský pokus o druhý titul na US Open pre Sharpová, ktorá dostala na turnaj pozvánku na divokú kartu, je tak nízko v rebríčku, zďaleka nie je otázka.
Ak by to Šarapovová dokázala, pozdvihla by sa z hĺbky svojej kedysi slávnej kariéry. V júni 2016 Medzinárodná tenisová federácia (ITF) zakázala Šarapovovú na dva roky po jej testovaní. pozitívne na meldónium, liek na srdce, u ktorého sa preukázalo, že má potenciál zvyšovať výkonnosť výhod. Šarapovová uviedla, že meldónium brala od roku 2006, no tento liek nebol zaradený na zoznam zakázaných látok Svetovej antidopingovej agentúry až do jesene 2015 (zákaz nadobudol účinnosť 1. januára 2016).
FOTKY: Pozrite si každú hviezdu, ktorá prišla osláviť US Open 2017
Na Australian Open v roku 2016, na poslednom grandslamovom turnaji, na ktorom hrala pred týmto turnajom, mala pozitívny test na túto drogu. Tvrdila, že si neuvedomila, že WADA drogu vylúčila; tribunál ITF dospel k záveru, že Šarapovová úmyselne nedopovala, ale „nesie výhradnú zodpovednosť“ za „neprevzatie akékoľvek kroky na kontrolu, či je ďalšie používanie tohto lieku prípustné.“ Po odvolaní jej dvojročný zákaz činnosti skrátili na 15 mesiacov.
Šarapovová sa teda v apríli vrátila na súd. Jej hodnotenie bolo príliš nízke na to, aby sa automaticky kvalifikovala na French Open alebo Wimbledon; organizátori ani jedného turnaja jej nepredĺžili pozvanie na divokú kartu. (Nepožiadala o jeden pre Wimbledon a pre zranenie vynechala kvalifikačné kolá). Predstavitelia US Open však privítali Šarapovovú, ktorá je teraz na 146. mieste, v New Yorku na tohtoročnom podujatí.
Niektorí hráči kritizovali návrat Šarapovovej. Kanadská hviezda Eugenie Bouchardová ju označila za „podvádzačku“ a povedala, že by mala dostať doživotný zákaz činnosti. 23-ročná Bouchardová povedala, že predtým, ako hrala so Šarapovovou na májovom Madrid Open, jej šťastie priali hráči, s ktorými sa bežne súkromne nerozprávala.
„Nie som zabudnutá,“ napísala Šarapovová v eseji z pohľadu prvej osoby zverejnenej na Players' Tribune v júli. „Som si vedomý toho, čo o mne povedali mnohí moji rovesníci a ako kritickí boli ku mne niektorí z nich v tlači. Ak ste ľudská bytosť s normálnym, bijúcim srdcom, viete... Nemyslím si, že takéto veci bude možné úplne ignorovať. A nemyslím si, že to niekedy nebude divné alebo zraňujúce, keď to prejde."
SÚVISIACE: Rafael Nadal konečne vysvetľuje, prečo sa jeho tenisové šortky stále zmenšujú
Po víťaznom zápase spadla na zem a držala si ruku na ústach, čo bolo jasné gesto nevery. Aj nadšenému davu fúkala bozky. Áno, Šarapovová pravdepodobne nikdy nezíska späť dôveru niektorých hráčov a fanúšikov. Ale druhé dejstvo má teraz pevne v rukách. A v New Yorku to začalo veľkolepo.