Keď to na vysokej škole začalo byť stresujúce, každý mal svoju neresť. Niektorí sa dali na alkohol, iní všetok svoj čas a energiu vložili do práce. Moja neresť bola niečo iné: Keď boli ťažké časy, obrátil som sa na psov.
Začal som dobrovoľníčiť v miestnom útulku blízko mojej univerzity na začiatku môjho prvého ročníka školy. Bol som vycvičený v manipulácii so psami, ktoré sú dvojnásobné oproti mojej veľkosti, a stal som sa závislým na návšteve svojich obľúbených každý deň po vyučovaní. Najmä jeden pes bol zdanlivo beznádejný prípad, trpel veľkou úzkosťou v dôsledku týrania a strávenia celého šteniatka za mrežami. Vybudovali sme si dôverný vzťah a Tony (pomenovaný po TheSopranistky– jeho sestra bola Carmela) 100-kilový pitbull sa stal spoľahlivejším ako ktorýkoľvek priateľ z vysokej školy, ktorého som mal.
Trénoval som Tonyho, aby ma na požiadanie objal a na oplátku dostával maškrty, párky v rožku a bozky. Keď som zmaturoval, musel som sa rozlúčiť s mojím novonájdeným priateľom a bol som emotívnejší, než som si kedy myslel, že budem nad psom. Zatiaľ čo som sa sťahoval z internátu rovno do Queens bytu s mojimi najlepšími priateľmi, Tony našiel domov a nového kamaráta, s ktorým trávil dni.
Po vysokej škole prišlo drsné prebudenie dospelosti. Môj školský stres bol nahradený platením účtov a vysporiadaním sa s nebezpečenstvami prenajímateľa v New Yorku. Ale najťažšie prispôsobenie bolo prekonať môj čas v útulku pre zvieratá.
Nevyhnutne som sa pristihol, že denne hľadám na webe záchrany v New Yorku a celé hodiny som hľadel na psie tváre cez obrazovku počítača. Pre nikoho v mojom živote to nebolo prekvapením. Kým väčšina 6-ročných dievčat si priala ku každej narodeninovej sviečke nové bábiky či poníky, ja som si priala psíka. Každé narodeniny už 23 rokov.
Moji rodičia mi radili, aby som po presťahovaní do mesta počkal celý rok a začal uvažovať o zaobstaraní si psa, ale po šiestich mesiacoch som neuspel. Zistil som, že hľadám stránku za stránkou ďalej Petfinder.com až som natrafil na túto krásnu blond Pomoranku, ktorá hľadá domov. Zadajte Sammy.
A tak sa to začalo. Našťastie pre mňa, Sammyho rodina sa pohybovala po celej krajine a nemohla ju vziať so sebou. Niekoľkokrát ju prepadli, pretože mala dedičnú chorobu zvanú Addisonova choroba, ktorá si vyžadovala mesačné injekcie a denné lieky. Ani som nerozmýšľal dvakrát; pre mňa bola dokonalá.
Koncom decembra som sa pristihla, že hystericky plačem na rohu manhattanskej ulice s prepravkou pre psa pri nohách. Nechal som V štýle v kancelárii v polovici dňa, aby sme sa stretli so Sammyho nevlastnou mamou na oficiálnom odovzdaní. Plakal som tak veľmi, že sa okoloidúci zastavili a pýtali sa ma, či som v poriadku. Pomedzi slzy som dokázal zo seba dostať iba toto: "Toto je môj pes." Museli si myslieť, že som blázon.
Zvyšok je do značnej miery história. Sammy robí všetko so mnou. Keď cestujem ja, ona cestuje. Keď idem vybavovať veci, je hneď vedľa mňa. Zdá sa, že celé okolie ju pozná po mene až do bodu, kedy sa dá bezpečne povedať, že môj pes je obľúbenejší ako ja. Chodí so mnou na nákupy, v lete na happy hours s mojimi spolubývajúcimi a so mnou. Jej výstrely stáli trojnásobok mňa strihanie vlasov a ona sa hrá so všetkými ostatnými mutmi v susedstve, ktoré je ťažké dostať. Je to skutočná pištoľ.
Sammy leží priamo pri mojich nohách v lietadlách a vlakoch a aj pre mňa sa stala akousi bezpečnostnou prikrývkou. Keď som vyrastala s úzkosťou, cestovanie bolo vždy stresujúce, ale ona to výrazne uľahčila. Rozosmieva ma každý jeden deň a naozaj neviem, či by som to bez nej zvládol v tomto chladnom, tvrdom a rozprávkovom meste.
Ako som sa dostal od 100-libového pitbulla k 12-librovému blond Pomeranianovi, netuším. Jediné, čo viem, je, že som našiel lásku v tom hlasnom, páchnucom útulku pre zvieratá a znova som našiel lásku, keď moja Sammy pri našej prvej ceste domov vysunula hlavu z prepravky a vliezla mi priamo do lona. A ja by som to nemal inak.
