Sú asi 240 míľ nad našimi hlavami, obiehajú v kozmickej lodi s hmotnosťou 925 000 libier – a boli pripravené zapísať sa do histórie. 29. marca mali astronautky NASA Anne McClain a Christina Koch vyraziť von z Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS), aby vykonali prvý výstup do vesmíru výlučne pre ženy.
Teraz sa však zdá, že sa to nestane.
Pôvodne sa mala uskutočniť na jeseň 2018, nové načasovanie tejto významnej prechádzky Mesiac ženskej histórie bola šťastná nehoda spôsobená problémami s plánovaním. Spacewalks sa vykonáva na vykonávanie údržby stanice, ako je inštalácia nových komponentov, monitorovanie vedeckých experimentov na mieste alebo aktualizácia vybavenia. Zástupcovia NASA uviedli, že načasovanie – a skutočnosť, že to mal byť prvý výstup do vesmíru výlučne so ženami – bolo nie úmyselne.
A potom to bolo zrušené. Po úspešnom výstupe do vesmíru 22. marca McClainom a mužským astronautom Nickom Hagueom sa zdalo, že všetky systémy sa v piatok vydali na nadchádzajúcu vychádzku výlučne pre ženy. Riaditeľka letu Mary Lawrence a vedúci dôstojník výstupov do vesmíru Jacklyn Kagey, ako aj let Kanadskej vesmírnej agentúry kontrolórka Kristen Facciol, boli po ruke, aby podporovali astronautov zo zeme a dopĺňali ženské tím. Potom 25. marca NASA vydala vyhlásenie, v ktorom uviedla, že aktualizovala druhú úlohu vychádzky do vesmíru, čiastočne kvôli nedostatku vesmírnych oblekov dostupných na stanici.
"Táto zmena bola vykonaná po konzultácii s posádkou na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice a na základe ponaučenia z prvého výstupu do vesmíru,“ Brandi Dean, špecialistka na verejné záležitosti v Johnson Space NASA Centrum, hovorí V štýle. "Je to čiastočne kvôli preferovaným veľkostiam skafandrov rôznych astronautov a dostupnosti veľkostí skafandrov na vesmírnej stanici." ona vysvetľuje, že v súčasnosti existuje iba jeden stredne veľký tvrdý horný trup (v podstate košeľová časť skafandru) v ľahko použiteľnom stave na ISS. Obe ženy, ktoré mali tento týždeň viesť prechádzku, by potrebovali jednu z nich.
Cesta, ktorá vedie k štartu, je vyčerpávajúca, bez ohľadu na pohlavie. Najmä vesmírne vychádzky sú fyzicky náročné a často jednou z najnebezpečnejších úloh, aké môže astronaut vykonávať. "Práca a do určitej miery boj proti pretlakovému skafandru je významnou súčasťou výzvy," hovorí Dean. "Optimálne prispôsobený skafander zlepšuje schopnosť astronauta plniť úlohy."
Hoci McClain trénovala v stredných aj veľkých torzách, údajne mala pocit, že stredné je lepšie vhodné pre ňu vo vesmíre (potreby veľkosti sa môžu na obežnej dráhe meniť v reakcii na to, ako život v mikrogravitácii ovplyvňuje telo). O oblek sa teda podelí s Kochom, ktorý si 29. marca oblečie stredné torzo. McClain si ho oblečie počas tretieho výstupu do vesmíru, ktorý je naplánovaný na 8. apríla. Aj keď sú na palube dva stredné skafandre, zástupcovia uviedli, že je efektívnejšie zamieňať kozmických chodcov ako prestavovať prvky skafandru.
Počas týchto výstupov do vesmíru (nazývaných aj mimovozové aktivity alebo „EVA“) budú astronauti modernizovať energetický systém stanice a nahrádzať nikel-vodíkové batérie s novými, výkonnejšími lítium-iónovými batériami na napájanie stanice – úlohy by mali trvať šesť až sedem hodín kompletný. Od vypustenia ISS na obežnú dráhu v roku 1998 sa uskutočnilo menej ako 220 týchto prechádzok. McClain je 13. ženou v histórii vesmírnej chodkyne a Koch sa čoskoro stane 14.
Aj keď sa história tento týždeň nezapíše, tieto dve ženy už dosiahli v NASA bezprecedentné míľniky. Ešte v roku 2013 boli členmi prvej triedy astronautov, ktorú tvorili z 50 percent ženy. Boli medzi štyrmi vybranými ženami (osem bolo vybraných z približne 6 100 uchádzačiek) po roku a pol procese podávania žiadostí a prísnom testovaní. V závislosti od toho, ako dlho v organizácii zostanú, môžu byť dokonca medzi prvou posádkou, ktorá sa vydá na Mars, deväťmesačnú plavbu vzdialenú 25 miliónov míľ.
Ženy tvoria iba 11 percent tých, ktorí sa dostali do vesmíru. Trvalo 20 rokov, kým NASA oficiálne najala svoje prvé astronautky – jej počiatočný výberový proces vyžadoval, aby kandidátky absolvovali programy testovania pilotov vojenských prúdových lietadiel, ktoré nedovolil ženám. Spojené štáty vyslali do vesmíru najviac žien, hoci percento mužov a žien je len 14 percent – iba sedem ďalších krajín poslalo ženu na obežnú dráhu vôbec.
Napriek dlhej ceste pred dosiahnutím rodovej parity v NASA počet žien, ktoré študujú tituly a prácu v odboroch STEM, naďalej rastie. Údaje z Spoločnosť inžinierok ukazuje, že medzi rokmi 2011 a 2016 došlo k ohromnému 54-percentnému nárastu bakalárskych titulov udelených v inžinierstve a informatike ženám (s 5,6 percentami udelenými ženám inej farby pleti). A podľa Národná vedecká nadácia, ženy tvorili v roku 2010 28 percent všetkých pracovníkov vo vedeckých a inžinierskych povolaniach, oproti 5 percentám v roku 1993.
Budúcnosť vyzerá pre ženy vo vesmíre jasne, bez ohľadu na neúspechy. Len štyri roky po rekordnej triede 50 percent žien je päť z 11 členov triedy kandidátov na astronautov v roku 2017, ktorí sú stále vo výcviku, tiež ženy. "NASA sa teší na to, že bude môcť osláviť prvú čisto ženskú výstup do vesmíru a ďalšie prvenstvá pre ženy v budúcnosti," dodáva Dean. "S rastúcim percentom žien, ktoré sa stali astronautmi, v porovnaní s mužmi, je nevyhnutné, aby ženy pokračovali v prelomení novej úrovne."