„Pomáhame ľuďom – čistíme pôdu pre farmárov a robíme krajinu bezpečnou, aby sa ľudia mohli vrátiť. Väčšina ľudí je ťažko postihnutá vojnou. Naša rodina prišla o domov. Museli sme utiecť a všetko sme stratili,“ hovorí 24-ročná Sabreen. Je jednou z viac ako 700 Iračanov, ktorých zamestnáva Poradná skupina pre bane (MAG), ktorej úlohou je lokalizovať a ničiť pozemné míny, kazetovú muníciu a nevybuchnuté bomby vo vojnových zónach. S prevádzkami na štyroch kontinentoch MAG verbuje a trénuje miestnych ľudí, najmä ženy, aby pracovali so špeciálnym vybavením a psami na odmínovanie, aby vyčistili svoju pôdu. To učí ženy obchodovateľným zručnostiam a umožňuje im vstúpiť do pracovného procesu a zarobiť si na živobytie.
Výkonná riaditeľka MAG, Jane Cocking, hovorí: „Pozemné míny a nevybuchnuté bomby často postihujú najviac marginalizované skupiny v krajine, ktorá sa zotavuje z konfliktu. Keď naverbujete ľudí z týchto skupín, sú schopní zohrať integrálnu úlohu pri ich oslobodení komunity pred strachom z pozemných mín, ako aj finančne zabezpečiť lepší život pre svoje rodiny.”
Desaťročia konfliktov urobili z Iraku jednu z krajín sveta, ktoré sú najhoršie zasiahnuté pozemnými mínami, a problém sa len zhoršil, keď sa tam v roku 2014 zmocnil ISIL. MAG má 55 odmínovačov v severoirackej oblasti Tal Afar, ktorá bola dôležitou strategickou trasou pre ISIL, keďže leží medzi Sýriou na západe a Mosulom na východe. Sabreen patrí medzi Arabov, Turkménov a Kurdov, ktorí spolupracujú na vyčistení územia al-‘Ayadiya, posledné mesto, ktoré oslobodili iracké bezpečnostné sily a koaličné skupiny asi dve pred rokmi. Mnohí z miestnych obyvateľov sú samozásobiteľskými farmármi a nemôžu začať opäť pestovať potraviny, kým ich pôda nebude bezpečná.
Samotná al-‘Ayadiya, obklopená mínovými pásmi, bola ťažko kontaminovaná nevybuchnutou muníciou a improvizovanými výbušnými zariadeniami vrátane samovražedných pásov. V minulom roku sa stalo päť nehôd v mínovom poli s rozlohou viac ako 800 000 metrov štvorcových východne od mesta, takže tímy MAG vzdelávali miestnych obyvateľov o nebezpečenstvách, ktoré s tým súvisia. Sabreen hovorí: „Ľudia, najmä deti, nerozumejú nebezpečenstvám... Ak uvidia zaujímavý predmet, hoci aj bombu, budú sa s ním hrať.“ Dedinčania teraz upozornia MAG, keď objavia niečo, čo vyzerá podozrivo. V čase tlače bolo v Tal Afar odstránených približne 2 217 položiek.
Práca tímu je vyčerpávajúca, ale aj naplňujúca. Letá sú horúce a vybavenie je ťažké. „Som hore o 4:00 a do 5:00 na základni MAG. Triedime súpravu a kontrolujeme lekárske vybavenie; potom cestujeme takmer hodinu na naše pracovisko v al-‘Ayadiya,“ hovorí Rasha (23), ktorá sa strieda s kolegami pri organizovaní jedla pre skupinu na deň (typickým obedom je šalát a chlieb). "Som hrdý na to, že som súčasťou tímu, ktorý pomáha ľuďom... [Potrebujú] cítiť sa bezpečne a byť schopní prebudovať svoj život."
A čo viac, platy odmínovačov sú nevyhnutné pre ich rodiny, najmä pre tých, ktorých rodičia sú príliš starí alebo chorí na prácu a ich súrodenci sú ešte v školskom veku. 20-ročný Suham hovorí: „Je to skvelá práca, keď môžem pomáhať druhým a tiež podporovať svoju rodinu. Väčšina mojej rodiny je so mnou šťastná a v práci, ktorú robím, je dobre, okrem mojej mamy. Bojí sa o mňa a stále mi hovorí, aby som odišiel. Hovorím jej, že sa nemusí báť... Budem v poriadku." Dalal, 24, pripúšťa, že jej matka je tiež znepokojená jej prácou, ale vysvetľuje: „Pomáham podporovať svojich deväť sestier a dvoch bratov. [Plus] pomáhame ľuďom vrátiť sa domov a žiť normálny život – na to som hrdý.“
Portia Stratton, riaditeľka MAG pre Irak, hovorí: „MAG bola prvou organizáciou [v Iraku], ktorá zamestnávame ženy operátorky a máme najviac operátoriek spomedzi všetkých preverovacích organizácií v krajine krajina. Tieto statočné ženy [hrajú] dôležitú úlohu pri zabezpečovaní toho, aby ich komunity boli bezpečné a schopné opäť prosperovať po vojne." Keď MAG minulý rok v lete začala svoj program v al-‘Ayadiya, len päť rodín sa presťahovalo domov prístrešky. Teraz je späť viac ako 750 rodín a začínajú sa otvárať obchody. Je tu potravinár, mäsiar a benzínka, no komunita má pred sebou ešte dlhú cestu. Dalal dodáva: "Dúfam, že ostatné ženy sa nami inšpirujú a pridajú sa k MAG."
Okrem svojich prevádzok v regióne Tal Afar zamestnáva MAG odmínovačov aj v susednom regióne okres Sinjar, ktorý bol kedysi domovom približne 400 000 ľudí z jezídskej náboženskej menšiny skupina. Keď ISIL napadol, celá jezídska populácia bola vysídlená, zajatá alebo zabitá. Podľa kurdských úradov a skupín na ochranu ľudských práv bolo unesených viac ako 6000 jezídskych žien a detí. Väčšina žien a dievčat bola mučená, znásilňovaná a predávaná ako otroci, zatiaľ čo chlapci boli oddelení a umiestnení do rodín bojovníkov IS v snahe vymazať ich jezídsku identitu. V máji Agentúra OSN pre utečencov informovala, že približne 3000 jezídov, najmä žien a detí, je stále nezvestných. Len málo z nich sa mohlo vrátiť do svojich domovov v okrese Sinjar, pretože ich dediny boli zdemolované a kontaminované pozemnými mínami. Medzi budovami, ktoré ešte stoja, sú mnohé nastražené. Kým sa tieto výbušniny neodstránia, infraštruktúra sa nedá obnoviť a dediny zostávajú neobývateľné. „Chceme žiť v mieri ako ľudia v USA,“ hovorí Haym, 24-ročný odmínovač. "Chcem, aby boli odstránené všetky pozemné míny, aby sa každá rodina mohla bezpečne vrátiť domov."
Nasledujúce snímky boli urobené v okrese Sinjar začiatkom tohto roka, koncom apríla a začiatkom mája. Všetci odmínovači pracujúci pre MAG v Sinjaru sú jezídi.
Fahima (na obrázku vyššie), 24-ročná, dohliada na tím odmínovačov v dedine Rambusi, južne od mesta Sinjar. „Najťažšou časťou práce je pre mňa práca s novými typmi IED a nástražných systémov,“ hovorí. „Môžu mať skryté spínače a musíte byť veľmi opatrní. Je to ťažká práca, ale musíte to skúsiť – a musíte si veriť.”
Dvadsaťjedenročný Vian (na obrázku vyššie s X-Langom, psom na odhaľovanie mín) je jedným zo psovodov MAG. "Som veľmi šťastná, že robím túto prácu," hovorí. „Vyčistíme pôdu, aby sa ľudia mohli vrátiť domov. Pre mňa je to svätá práca." 29-ročný Halema, ktorý je tiež psovodom, dodáva: „Pracujem, aby som uživil svoju rodinu a prispieť do mojej komunity." Halema hovorí, že pes Aron, s ktorým pracuje, „je milý a mäkký, je šikovný a miluje to hrať. Keď mu hovorím, čo má robiť, veľmi dobre poslúchne – je to skvelý pes a nikdy neminie cieľ.“
Holiva (na obrázku vyššie), 21, hovorí, že je hrdá na to, že je odmínovačkou. „Viem, že práca môže byť nebezpečná, ale máme dobrý tréning a musíme to urobiť. V našej komunite sú si muži a ženy rovní, takže je pre mňa v poriadku byť odmínovačom.“ Holivina rodina teraz žije v Nemecku, ale ona sa rozhodla zostať v Iraku so svojím bratom. „Chcem pomôcť pri obnove mojej komunity,“ hovorí. "Potrebujú ma tu."
Viac takýchto príbehov nájdete v septembrovom vydaní V štýle, dostupné v novinových stánkoch, na Amazone a pre digitálne sťahovanie Aug. 16.
