Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, in Diana Ross so tisti, ki naj bi jih častili z zabavnega področja, med športnimi prejemniki pa so Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar in Vin Scully. Skupino priznanj zaokrožujejo arhitekt Frank Gehry, oblikovalka Maya Lin, filantropi Bill in Melinda Gates, fizik polimate Richard Garwin, odvetnik Newt Minow, matematik in računalniški znanstvenik Margaret H. Hamilton in Eduardo Padrón, predsednik Miami Dade College na Floridi. Posmrtne nagrade bodo prejeli kontraadmiral Grace Hopper in voditeljica skupnosti Blackfeet Tribal Elouise Cobell.
"Predsedniška medalja svobode ni le najvišja civilna čast našega naroda - to je poklon ideji da imamo vsi, ne glede na to, od kod prihajamo, možnost, da to državo spremenimo na bolje, " Obama je zapisano v izjavi. "Od znanstvenikov, filantropov in javnih uslužbencev do aktivistov, športnikov in umetnikov, teh 21 posamezniki so pomagali potisniti Ameriko naprej in navdihnili milijone ljudi po vsem svetu način. "
Nagrada se podeljuje posameznikom, ki so še posebej zaslužno prispevali k varnosti oz nacionalne interese Združenih držav, za svetovni mir ali za kulturne ali druge pomembne javne ali zasebne prizadevanj.