Ko sem bil star 5 let, je imela moja družina precej težko finančno leto. Moj večinoma odsoten oče je vložil zahtevek za stečaj, moja mama – takrat gospodinja – še ni pridobila diplome učiteljice. Tisto leto nismo mogli plačati računa za ogrevanje, še manj pa si privoščiti več božičnih daril ali celo drevesca. Toda čudežno je bil to eden najbolj nepozabnih in posebnih božičev, ki smo jih kdaj imeli.
Oglejte si: Princ George je Božičku napisal ročno napisano pismo
Takrat se seveda še nisem zavedala, kako neverjetna oseba je bila moja mama. Ta božič je kljub našim okoliščinam nekako naredila čaroben in ne da bi zahtevala kredit. Nisem prepričan, kje je bil moj oče tisto leto; Mislim, da sta bila moja starša (ki sta se kasneje ločila) takrat ločena. Nejasno se spomnim, da se je pojavil na božični dan (skupaj s svojo steklenico škota in darilom za vsakega od nas, ki si ga ni mogel privoščiti), a ko pomislim na magija tistega praznika je bilo vse zaradi moje mame.
Prva stvar, ki jo je naredila, je bilo meni in mojima dvema starejšima bratoma in sestrama, da smo namesto navadnega drevesa gremo po praprot – in da je bila naša naloga prepričati to praprot, da je pravzaprav božič drevo. Sprva smo bili skeptični. Ko pa je domov prinesla majhno praprot, jo postavila na mizo (da bi bila videti višja) in okoli nje nanizala pramen luči, smo bili prodani. Bila je tako samozavestna, ko je mizo postavila v kot, kjer sta se srečali dve okni. Vsi smo opazili, da je bilo zaradi odsevov videti, kot da je več luči, kot je bilo.
POVEZANE: Katie Holmes razkriva svoje najljubše brezčasne praznične tradicije s hčerko Suri
Nato smo pokovke (vrste Jiffy Pop) nanizali na dolgo nit in pramene zavrtili okoli praproti. Izdelali smo tudi svetleče verižice z venci, tako da smo povezali majhne obročke iz aluminijaste folije. Nanjo smo obesili nekaj naših običajnih okraskov (običajne kroglice, snežinke), vendar smo morali biti zelo previdni, ker je bila praprot krhka in ni mogla veliko zadržati, ne da bi se povešala.
Videti je bilo kot različica nesrečnega božičnega drevesa Charlieja Browna. Vendar nam je bilo vseeno. To drevo je postalo naš projekt. Moja mama je pripovedovala o tem, kako je bila praprot žalostna, dokler je nismo prinesli domov in kako smo jo tako razveselili, ko smo jo spremenili v naše božično drevo. Kako bi lahko želeli, da se to drevo počuti pomembno? Kako ne bi imeli želel naj bo poseben? Še danes moja odrasla sestra govori o tem, kako ponosna je bila na to majhno praprotnico.
Drevo ni bila edina negativna stvar, ki jo je mama spremenila v pozitivno. V dneh pred božičem nam je mama namesto pritoževanja, kako ne moremo plačati računa za ogrevanje, rekla, da bomo imeli vrsto zabavnih kampov.
Z mojim starejšim bratom Christopherjem sta zakurila ogenj, izvlekla nekaj spalnih vreč in odej ter vse skupaj postavila v vrsto na tla dnevne sobe pred kaminom. Z blazinami vseh naših postelj je moja sestra ustvarila prijetno gnezdo za nas štiri – mene, mamo, brata in sestro. In seveda naš črni labradorec Milo.
Nekatere noči tisto zimo smo peli božične pesmi in pekli marshmallow na obešalnikih za plašče nad ognjem. Če bi Milo imel srečo, bi dobil preveč opečenega. Ni bil ravno kostanj, pečen na odprtem ognju. Ampak zame je bilo boljše.
POVEZANE: Neil Patrick Harris se spominja svojega najbolj stresnega božiča z dvojčki
Občasno smo imeli tudi vroč kakav, kar je bilo veliko razmetavanje. Peli smo, harmonizirali do ponoči, dokler ni ostalo le nekaj žareče žerjavice. Druge noči smo preprosto sedeli in strmeli v ogenj, hipnotizirani s toplim sijajem, pritegnjeni kot noči k modrim plamenom, ki utripajo znotraj rumeno-oranžnih. Nato smo se stisnili in odpluli.
Kar je najbolj neverjetno v mojih spominih na tisto zimo, je to, da se nikoli nisem počutil nesrečnega, prikrajšanega ali revnega. Namesto tega se mi je zdelo, da smo v tej posebni skrivnosti. Znali smo imeti zabavno pustolovščino kar v lastni dnevni sobi. Nisem mogel razumeti, zakaj druge družine niso storile istega. Zakaj ne bi spite kot družina pred kaminom in pečete marshmallows, če lahko?
Zasluge: vljudnost
Nismo si mogli privoščiti daril, kupljenih v trgovini, za naše prijatelje in širšo družino, zato smo jim pripravili serije sladkornih piškotov v oblike Božičkov in severnih jelenov, ki prinašajo sladke zvarke na papirnate krožnike, pokrite s plastično folijo z rdečo ali zeleno pentljo na vrhu.
Tudi v tem pustem letu smo si spravili nogavice – velike rdeče polstene, ki jih je mama naredila za vsakega od nas, ko smo se rodili. Na mojem je bil angel, moj brat je imel severnega jelena, moja sestra je imela drevo. Obesili smo jih na plašč in za Božička položili nekaj naših sladkornih piškotov, skupaj s kozarcem mleka.
POVEZANE: 6 načinov za lajšanje stresa med počitnicami
Nogavice so služile tudi kot oznake za kraj, da je Božiček vedel, kam odložiti vsako naše darilo. V našo hišo so Božičkova darila prišla nezavita. Zavita darila so bila od drugih družinskih članov ali prijateljev. In nogavice niso vsebovale nič posebnega - mandarine in oreščki, včasih čokolada, svinčnik ali pero. Vendar nam je bilo vseeno. Služile so kot dokaz, ki ga je imel Božiček dejansko bil tam. To plus manjkajoči piškoti, sled drobtin in napol poln kozarec mleka.
Tistega leta mi je Božiček prinesel punčko. Ni prišla z lepim vozičkom za igrače; prišla je v preprosti košari in zavita v malo odejo. Všeč mi je bila ta lutka. Poimenoval sem jo Melanie.
POVEZANE: Zadeva proti novoletnim sklepom
Vsak božič ni bil tako skromen kot ta, vendar smo ohranili nekaj neverjetnih tradicij, ki smo jih takrat začeli. Na poti so se pojavili drugi. Ko je na primer postal študent, nam je brat na božični večer začel naglas brati Trumana Capoteja »Božični spomin«. To je sladka zgodba o neverjetnem prijateljstvu med dvema daljnima bratrancama, šestdesetletno žensko in 7-letnim fantom. Še vedno imam solzne oči, ko bere uvodne vrstice.
Kar zadeva denar, so se nam z leti stvari izboljšale. Dobili smo "pravo" drevo, Božiček pa nam je lahko prinesel celo več daril. Še pomembneje je, da smo si lahko privoščili plačilo računa za ogrevanje.
Pogrešala pa sem skupno kampiranje pred kaminom. Pogrešala sem, da bi slišala ritmično dihanje vseh, ki so dremali okoli mene in opazovali, kako se ogenj spreminja v sijaj, ki se stiska poleg našega laboratorija in drug drugega. To je bilo najboljše božično darilo, kar sem jih kdaj prejel. Še vedno ga pogrešam.