Nekaj ur po množičnem streljanju v El Pasu v Teksasu v soboto je predvolilna kampanja vodje senatne večine Mitcha McConnella objavila fotografijo lažnega pokopališča. Na enem od nagrobnikov piše »R.I.P. Amy McGrath, 3. novembra 2020.”
McGrath, nekdanji pilot lovskega marinca, ki se bori proti McConnellu za sedež v senatu Kentuckyja, je vedel, da bo težko strmoglaviti najmočnejšega človeka v ameriški politiki – še posebej kot demokrata v državi, ki je z veliko večino glasovala za Donalda Trump.
McGrath se očitno ne izogiba izzivu. Bila je prva ženska marinec, ki je opravila bojno misijo z letalom F-18, medtem ko je bila po terorističnih napadih 11. septembra napotena v Kirgizistan. Odvrgla je bombe na Al Kaido v Afganistanu. Kljub temu ni bila pripravljena videti svojega imena na grobu po množičnem streljanju, medtem ko je kandidirala za senat.
"V redu sem z navadno grobo politiko," je tvitnila v ponedeljek kot odgovor na fotografijo, "toda to se mi zdi več kot bledo."
McGrath, 44-letna mati treh otrok iz Georgetowna v Kentuckyju, si nikoli ni želela kandidirati. V petkovem intervjuju mi je povedala, da je vedela, da je stara okoli 12 let, potem ko si je ogledala dokumentarni film o History Channel, ki je prikazal bojna letala, ki pristajajo na letalonosilkah, da je želela biti lovec pilot. Kot vsak otrok s hobijem pred internetom je šla v svojo lokalno knjižnico in prebrala vse, kar je bilo mogoče prebrati o teh letalonosilkah. Zapomnila si je imena vseh in izvedela, katere države so lastnice katere vrste.
Toda to je bilo leto 1987, ko je še vedno veljal zvezni zakon o knjigah, ki je izključeval ženske iz boja. Tako se je McGrath začel zanimati za vlado.
»Moral sem se naučiti, no, kako spremenite zakon? Kdo spreminja zakone?" je rekel McGrath. »In začel sem pisati svoje senatorje, svoje člane kongresa in nato vsakega posameznega člana odborov za oborožene sile v predstavniškem domu in senatu. V bistvu sem pisal vsakomur, ki bi me poslušal, vključno s pismi uredniku Kentucky Inquirerja.
Eden od senatorjev, ki mu je McGrath pisal, je bil McConnell - senator z najdaljšim stažem v Kentuckyju od leta 1984. Nikoli ni pisal nazaj.
Toda zakon o boju proti izključitvi se je končno spremenil leta 1992, ki so ga mediji takrat poimenovali "leto ženske", ko je bilo v dom in senat izvoljenih rekordnih 28 žensk. (Rekord je bil od takrat večkrat podrt.) Takratni predsednik Bill Clinton je podpisal zakon, ki ga je razveljavil. In pet let pozneje je McGrath diplomiral na ameriški mornariški akademiji z diplomo iz politologije in bil imenovan za častnika marinskega korpusa.
McGrathova izkušnja kot ena prvih bojnih pilotov v marincih jo je na nek način pripravila do podcenjevanja ženske, ki kandidira za senat. "Šla sem v moško slačilnico - to je eskadrilja borcev," pravi. »Moški so bili sprva skeptični do mene. Toda ena od stvari, ki sem se jih naučil iz svoje vojaške kariere, je, da je na koncu dneva tisto, kar jim je v resnici najbolj zanimalo, uspešnost. In izkazala sem se, in moški so spoznali: 'Eh, v redu, ona je v redu.'
Zdaj, potem ko je odslužila 20 let v vojski, se je McGrath znova znašla kot tujka, ki se poskuša prebiti v politiko v izjemno težkih okoliščinah. Je demokratka v krvavo rdeči državi, ki še nikoli ni imela politične funkcije, izziva pa moškega, ki dobesedno vodi senat. McConnell se mora odločiti, katera zakonodaja in sodni kandidati bodo prejeli zaslišanja in glasove, v svojem prizadevanju za oblast pa je zloglasno klepetal in ciničen. Lahko blokira katerega koli sodnika ali predlog zakona, ki ga želi, in tako preprečuje poskuse demokratov, da bi sprejeli zakonodajo, odkar so republikanci leta 2014 prevzeli nadzor nad senatom.
POVEZANE: To so ženske, ki želijo, da bi Marianne Williamson postala predsednica
McGrath ni odraščal v politični stranki. Njen mož Eric je republikanec. Vendar so se strinjali, da republikanski izvoljeni voditelji v Kentuckyju preprosto niso naredili ničesar za ljudi, ki so jih izvolili. Neuspešno je kandidirala proti Rep. Andy Barr (R-Ky.) leta 2018, vendar se je v zelo konzervativnem okrožju dobro odrezal. In zdaj prevzame nekoga, ki je še večji. »Moje sanje so bile samo služiti svoji domovini. Toda potem, ko sem se poročil, sva se z Ericom spogledala in rekla: 'Fant, v tej državi potrebujemo boljše voditelje. Potrebujemo dobre ljudi, da se okrepijo in začnejo ter prevzeti te posameznike, ki so popolnoma odkupljeni,« je dejala.
McGrath je dejala, da se strinja s Trumpovim refrenom "Izsušite močvirje", ki se nanaša na skorumpirane Washingtonske politike. In misli, da je McConnell močvirje. "Zame ne gre za to, da sem za Trumpa ali proti Trumpu," je dejala. »Gre za dejstvo, da potrebujemo ljudi, ki bodo sodelovali s katerim koli predsednikom, ne glede na to, ali nosi modri ali rdeči dres, in vsak dan delali stvari, ki jih Kentuckani želijo. Znižajte cene zdravil, izboljšajte infrastrukturo, spopadite se z opioidno krizo."
Mitch McConnell si je ustvaril ime (in hashtag) s tem, da vztrajno ni storil tega. Veliko večino svojih prispevkov za kampanjo prejema od Wall Streeta in lobistov, vključno s farmacevtskimi lobisti – samo 9 odstotkov njegovih donacij prihaja od posameznih donatorjev v Kentuckyju. McConnellova agenda torej koristi predvsem bogatim in močnim, zato je trenutno najmanj priljubljen senator med volivci v svoji državi.
»Kentucky je država, ki ima veliko zdravstvenih težav – najvišje stopnje raka, opioidno krizo, dvakrat večjo smrtnost v državi, četrtina države ima sladkorno bolezen. In imamo senatorja, ki skuša ljudi vreči iz zdravstvene oskrbe,« je dejala in se sklicevala na McConnellove poskuse, da bi razveljavil zakon o dostopni oskrbi. »Pravzaprav skuša stvari še poslabšati. V šali se imenuje 'Cocaine Mitch' – kako ločen si lahko od države, ki ima resnične težave z drogami?«
Seveda so demokrati in neodvisni po vsej državi navdušeni, ko vidijo uspešnega izzivalca McConnellu, ki metodično zlaga zvezna sodišča s konservativci in zloglasno blokirala izbranca predsednika Obame za vrhovno sodišče Merricka Garlanda za eno leto, dokler Trump ni bil izvoljeni. McGrath je prvi dan, ko je napovedala svoj izziv McConnellu, zbrala impresivnih 2,5 milijona dolarjev, s povprečno donacijo le 36 dolarjev. Njena kampanja je rekla, da je to največ denarja, ki ga je kandidat zbral v enem samem dnevu.
Toda demokrati ne vedo povsem, kaj bi z njo, ker ni del "trumpovega odpora", kot večina demokratov, ki so pometli s Parlamentom na vmesnih volitvah leta 2018. Odprta je za podporo nekaterim Trumpovim politikam in ne nasprotuje predsednikovemu načrtu – posebej in samo nasprotuje McConnell, za katero pravi, da preprečuje Trumpu, da bi naredil veliko stvari, ki jih je obljubil Kentuckancem, da jih bo naredil, ko so glasovali zanj leta 2016 volitve.
"Mislim, samo v zadnjih oseminštiridesetih urah je Trump prišel na razumno idejo, da bi lahko Medicare pogajati o cenah zdravil,« je rekla. »Kdo to ustavi? Mitch McConnell ima. Nikoli ni dovolil, da bi se o cenah zdravil pogajali v Medicare, ker velika farmacija financira njegove kampanje.
Splošna podpora Trumpu pa ruši velik tabu v demokratski stranki in McGrath se je že spotaknil iz vrat, ki poskuša vstaviti iglo med demokratskim junakom in zmerno, dvostrankarsko alternativo McConnell. V intervjuju je na primer dejala, da bi "verjetno" glasovala za potrditev sodnika Bretta Kavanaugha, Trumpovega izbranca na vrhovnem sodišču, ki se je soočil s poskusom posilstva. Skoraj takoj se je morala opravičiti in vzeti nazaj.
"To je bila moja napaka," mi je rekla. »Govoril sem o njegovih osnovnih kvalifikacijah za sodnika – nisem gledal širše slike in sem se takoj popravil. Toda realnost je, da o Kavanaughu sploh ne bi govorili kot o tako čustveni temi, če McConnell ne bi najprej raztrgal ustave in blokiral Merricka Garlanda.
Problemi s splavom bodo tudi izziv za McGratha. A Anketa iz leta 2014 raziskovalnega centra Pew ugotovilo, da je 57 odstotkov Kentuckijcev dejalo, da bi moral biti postopek v vseh ali večini primerov nezakonit. McConnell je že prikazujejo oglase proti McGrathu, ki trdi, da "podpira splav pozno" in glede tega zveni "bolj kot liberalni demokrat iz New Yorka ali Kalifornije". McGrath je dejala, da čeprav ona osebno nasprotuje splavu kot katoličanka in je v redu z veljavnimi zakoni, ki prepovedujejo splav v tretje trimesečje meni, da splav večinoma "ni odločitev vlade" in da zakoni o splavu ne bi smeli biti razširjeno.
Glede splava in mnogih drugih vprašanj je McGrath na desni strani Demokratske stranke. Sama se imenuje fiskalno konzervativna in nasprotuje odpravi zasebnega zavarovanja v načrtu Medicare za vse. Prav tako nasprotuje subvencioniranju zdravstvenega zavarovanja za priseljence brez dokumentov. Želi pa razširiti javno financiranje za programe zdravstvenega varstva, ki zagotavljajo stanovanje in podporo odvisnosti za odvisnike od opioidov, podpira širi zvezni program plačanega družinskega dopusta in meni, da bi morale ZDA voditi pri vprašanjih podnebnih sprememb in ne bežati pred njim.
Ne bo lahko pridobiti republikancev iz Kentuckyja, ne da bi izklopili demokrate - in še posebej težko je v politiki narediti karkoli kot ženska. Ker je do volitev novembra 2020 ostalo več kot eno leto, so se glavoboli za McGratha šele začeli. Povedala je, da se je v kampanji že srečala z več seksizma kot v vseh svojih 20 letih v marinci.
»V zadnjem ciklu so me ljudje vprašali: 'Kako boš to naredil s tremi majhnimi otroki?', jaz pa sem jim rekel: 'Veš, ne vem. Ko bom izvoljen, bom moral poklicati svojega nasprotnika Andyja Barra in ga vprašati, kako mu je to uspelo, saj ima otroke iste starosti kot moj.
"Leto 2019 je," je dodala. "To lahko naredimo."