Imel sem 23 let, ko sem prvič prebral o vojni v Bosni in Hercegovini. Novice so opisovale koncentracijska taborišča, kjer so bile ženske posiljene dan za dnem več mesecev. Bil sem zgrožen in hotel sem narediti nekaj, da bi preprečil takšne grozote. Težava je bila v tem, da nisem imel sredstev. V Ameriki sem živel le tri leta, potem ko sem emigriral iz Iraka, da bi pobegnil pred režimom Sadama Huseina. Moja družina je ostala zadaj. Z novim možem sva bila študenta z zelo skromnimi financami. Kljub temu sem se še vedno počutil prisiljen pomagati.
Ko sem odraščal v Iraku, je v mojem življenju prevladoval strah – strah, da bi izrazil svoje mnenje in razburil vlado, Big Brother, ki me je lahko kadar koli opazoval. Življenje v Ameriki je pomenilo, da sem lahko prvič svobodno delovala, govorila in delala tisto, v kar sem verjela. Te svobode nisem mogel vzeti za samoumevno.
POVEZANE: Kako se spopasti s "paniko in grozo, ki sta zdaj človek," pravi komik Aparna Nancherla
Odločil sem se pridružiti protestom proti genocidu v Bosni. Čudovito je bilo peti parole o miru in osvoboditvi s tisoči tujcev. Toda do tretje demonstracije sem ugotovil, da moram narediti več kot le marš. Tako sem leta 1993 ustanovil neprofitno organizacijo
Nisem vedel, kdo se bo odzval na moj klic in ali je koga sploh briga. Toda kmalu zatem so se od nikoder začeli pojavljati neznanci. Lokalne cerkve, šole in sinagoge so me vabili, da spregovorim o bosanski vojni in spraševali, kako bi lahko pomagali prizadetim. Ko sem imel 30 sponzorjev, sem se odločil osebno dostaviti njihov denar in pisma ženskam v begunskih taboriščih na bosansko-hrvaški meji.
Ženske, ki sem jih tam srečal, so šle skozi neizrekljive grozote. Toda v njihovi žalosti in travmi sem videl tudi velikodušnost in lepoto. Ena begunka mi je ponudila dragoceno sladko vodo, ki jo je skrivala pod svojo posteljo. To je bila vsa voda, ki jo je imela. Starejša ženska mi je povedala, da je nosila moža na hrbtu, ko sta se izognila bombnemu napadu. Sčasoma sem spoznal, da nam vojna res kaže najslabše od človeštva, a nam kaže tudi najboljše. Bil sem priča, kako se lepe duše upirajo ne z orožjem, ampak tako, da ohranjajo pri življenju upanje, velikodušnost in prijaznost.
POVEZANE: Legendarna odvetnica Gloria Allred se že 42 let bori za ženske
Zdaj, 25 let pozneje, je Women for Women International razdelila 120 milijonov dolarjev pomoči in posojil 480.000 ženskam, ki so preživele vojno v Evropi, na Bližnjem vzhodu in v Afriki. Vsakič, ko obiščem novo državo in mislim, da sem tam, da pomagam njenim ženskam, hitro vidim, kako so tam, da pomagajo tudi meni. Kongovke so me naučile plesati, ko sem se jemal preveč resno. Afganistanke so me naučile, kako oblikovati obrvi. In Bosanke so me naučile, da lahko rdeča šminka povzroči, da se ženska počuti močno.
Pri 23 letih sem mislil, da sem na misiji spremeniti svet. Zdaj se zavedam, da me je odhod v države, ki jih je razdirala vojna, spremenil. Moje delo me je naučilo ceniti lepoto in prijaznost v ljudeh, ne glede na bolečino, ki jo doživljajo. Te dni, ko berem grozljive novice, iščem ljudi, še posebej ženske, ki delajo vse, da aktivno vračajo dobroto na ta svet. To je zmaga upanja.
Salbijeva knjiga Svoboda je notranje delo: lastništvo naše teme in naše svetlobe, da ozdravimo sebe in svet je zdaj zunaj.
Za več takšnih zgodb si oglejte januarsko številko V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos zdaj.