Pred dobrimi petimi leti sem vstopila v eno najzahtevnejših obdobij svojega življenja. Pri 28 letih sem postal izvršni direktor Black Alliance for Just Immigration (BAJI) - neprofitna organizacija, ki služi temnopoltim priseljencem in beguncem, med najbolj prikrajšanimi populacijami v državi - ki je bila v rdečih številkah. Približno v istem času sem iz popolne groze in frustracije začel tudi tisto, kar bo postalo ena največjih platform za človekove pravice 21. stoletja, Black Lives Matter.

Black Lives Matter je nastal, ko smo slišali novico o oprostilni sodbi Georgea Zimmermana, ki je ustrelil 17-letnika. Trayvon Martin, nedolžni fant, ki se sprehaja po svoji soseski na Floridi, oborožen z ničemer razen Skittles in Arizona Iced čaj. Takrat je bil moj najmlajši brat star komaj 14 let in bil sem zgrožen, da bo izvedel, kako razvrednotena so življenja temnopoltih v tej družbi. Najprej sem jokala, nato sem zavihala rokave, segla k soustanoviteljicama Alicie Garza in Patrisse Khan-Cullors ter se lotila dela.

Začel sem z oblikovanjem spletne strani z rumeno-črno barvno shemo (rumena, moja najljubša, reprezentativna za sonce in veselje, in črna, ker, no, veš). Nato smo povabili različne socialno-pravične organizacije, da prispevajo k blogu, in jih prosili delijo svoje izkušnje o tem, zakaj so jim črna življenja pomembna in kaj bodo storili, da bi jih zaščitili njim. Vzpostavitev platforme in uporaba hashtaga sta dali gibanju globlji pomen in spodbudili ljudi, da naredijo nekaj lokalno, kar jih je spodbudilo v akcijo brez povezave. Na žalost, ko se je dogajalo več incidentov rasne krivice, je Black Lives Matter postal naš zborni klic, naša platforma. Sem vedel, da bo tako velik? Ne, ampak želel sem, da bi bilo. Vedno sem si želel biti del nečesa večjega od mene, nečesa, kar bi spremenilo naš svet v vrsto, kot si jo zaslužimo.

POVEZANE: "Verjamem, da bomo premagali": Zakaj je legendarni aktivist za državljanske pravice John Lewis optimističen

Od uvedbe spletnih strani do pozivanja organizatorjev in mobilizacije v solidarnosti s skupnostmi v Fergusonu, Mo., potem ko je bil Michael Brown ubit, se je vedno nekaj dogajalo. Medtem ko je to gibanje našlo svoje noge, sem vlekel vse noči in poskušal zbrati sredstva za organizacijo, pa tudi za vodenje delegacij v Washington, D.C., in na mejo med ZDA in Mehiko, potujte mednarodno, da bi oblikovali strategijo s partnerji po vsem svetu, koordinirajte shode in tiskovne konference, poročila komisij v partnerstvu s podobno univerzo v New Yorku, obravnavanje vodstvenih vprašanj in tako veliko več.

Hitro je postalo preveč, ne samo zame, ampak tudi za druge v moji ekipi. Po nekaj letih v tem tempu se je ena mojih najbližjih sodelavcev odjavila zaradi družinskih težav, druga zaradi zdravja. Začutil sem potrebo po premisleku o svoji obremenitvi in ​​metodah za obvladovanje vseh odgovornosti direktorja. Ko sem delal za svojo skupnost na stičišču Black Women Lead in Black Girl Magic, sem čutil, da moram narediti vse. In ker sem hči priseljencev in čutim notranji pritisk, da moraš za vsako ceno uspeti, nisem mogla dopustiti, da so žrtve mojih staršev zaman. Vendar sem vedel, da se moram zmanjšati, da se prilagodim realnosti svojih meja. Tempo je začel vzeti osebni davek.

Za začetek nisem preveč skrbela za svoje zdravje. Imel sem standardno operacijo stopala, vendar se ni pravilno zacelilo, ker sem ga prehitro potisnil. Nisem spal toliko, kot bi moral. jaz sem tudi dobil super depresiven medtem ko je hodila s fantom, ki je bil na papirju popoln, a se je izkazal za strupenega, čustveno nasilnega partnerja. Prepoznal sem ga šele čez eno leto, ker sem bil v načinu overdrive. Če bi bil v boljšem ritmu, bi si mislil: »O, ne, zakaj tolerirate te neumnosti? Morate biti v bolj zdravem razmerju."

Prav tako sem začel opažati, da pogrešam poroke prijateljev in slovesnosti poimenovanja otrok. Tako sem bil ujet v boj, da ko so imeli za praznovanje nekaj velikega, sem bil na letu nekam drugam. Nisem hotel biti ta oseba. Pomembna prelomnica je bila, ko je bila ena mojih najboljših prijateljic tik pred porodom in me je prosila, naj jo pridem pogledat, in sem tudi to storila. Svobodno je bilo spoznati, da se mi ni treba takoj odzvati na vse, kar se je takrat dogajalo na svetu, in da imam dejansko neko agencijo. Ugotovil sem način, kako biti z njo 10 dni. Otrok, moj boter, je prišel šele kasneje, a smo se zabavali. Lahko izgubite izpred oči, kaj je pomembno, ko se ukvarjate izključno z delom in ne razmišljate o tem, zakaj je za tem.

POVEZANE: Od kod gremo od tu, glede na predsednico Time's Up Lisa Borders

Po popisu svojega življenja sem se začela poglobiti v nauke feministke in aktivistke za državljanske pravice Audre Lorde. Eden njenih najbolj globokih citatov je: »Skrb zase ni samozadovoljstvo. To je samoohranitev in to je dejanje političnega bojevanja." To sem si vzel k srcu. Vedel sem, da moram biti bolj prijazen do sebe, da bi lahko prestal nevihto in prevzel večjo obremenitev.

Čeprav se zdi, da se vsako jutro zbudimo v nekem novem škandalu ali krizi, je naša izbira, kako se bomo odzvali. In v našem odzivu je resnična moč. Naš odziv je lahko življenjskega ali pa izčrpajočega. Pogosto se počutim, kot da sem kolebal med obema. Toda tukaj je tisto, kar vam lahko ponudim kot nasvet: Opravite delo z mesta veselja. Poiščite svojo zavezanost v ljubezni do sebe in do tistih v vaši skupnosti. Naj bo vaša družina (ne glede na to, ali je izbrana ali drugače) blizu. To so vezi, na katere se boste morali obrniti, ko bo težje. Negujte svojega duha, kolikor je mogoče, pa naj bo to z molitvijo ali meditacijo. Vzemite si čas za vadbo ali samo sanjarjenje. Ostanite povezani z ljudmi in stvarmi, ki vam prinašajo veselje.

Moje delo ni samo služba; to je predanost, življenjski slog, disciplina. Če si vzamem čas zase, kot sem pred kratkim s prijatelji na potovanju v Gano, pomeni, da lahko napolnim rezervoar in nadaljujem z misijo. Zdaj, pet let pozneje, ima Black Lives Matter predano osebje, ki se ukvarja z vsakodnevnimi nalogami, in jaz in moji kolegi ustanovitelji smo tiskovni predstavnici. Še vedno sem izvršni direktor BAJI, vendar se nameravam kmalu umakniti in napisati svojo prvo knjigo. Po skoraj desetletju vodenja razmišljam o tem, kako se lahko ustavim, da razmislim o tem, kar sem se naučil, in to delim na nov način. Če vem, da si dovolim, da me te lekcije spremenijo, pomeni, da resnično spoštujem sebe in svojo skupnost. In za to sem hvaležen.

Za več takšnih zgodb si oglejte marčevsko številko V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos februarja 15.