V začetku leta 2016 sem bil videti, kot da "živim sanje". Bil sem uspešen model v vzponu na Manhattnu. Potoval sem po svetu zaradi fotografiranja. Bil sem na panojih za GUESS in se celo pojavil Sports IllustratedTežava s kopalkami. Hodil sem na glamurozne zabave in se družil z raperji, igralci in supermodeli.
Toda v resnici sem bil prežet z negotovostjo in trpel zaradi tesnobe, ki je izhajala iz kritik, ki sem jih prejemal. Ljudje so me prosili, naj naredim stvari, kot je stradanje ali grem na noro, 10-dnevno dieto samo s tekočimi pred snemanji. Bal sem se, da moje telo nikoli ni dovolj dobro, dovolj tanko. Prišlo je do točke, ko sem živel od luči Marlboro, črne kave in alkohola. Ko sem moral nekaj pojesti, sem užival v nezdravi hrani, nato pa tekel od vadbe do razreda vadbe, obupno poskušal zažgati vse, kar se je dotaknilo mojih ustnic.
POVEZANO: Brooklyn devet-devet Igralka Stephanie Beatriz o boju proti motenemu prehranjevanju
To ni bilo nič novega – z manekenstvom sem se začela ukvarjati pri 13 letih, ko se veliko deklet že spopada s težavami s podobo telesa. Skoraj vsak dan sem se navadil poslušati ljudi, ki kritizirajo moje telo. Mislil sem, da sem razvil debelo kožo. Ko bi se ob komentarjih počutil, kot da sem grozen in nevreden, sem si rekel, da je pač tako delovala industrija. Mislil sem, da je normalno.
Kljub mojemu lanskemu uspehu so mi ljudje še vedno govorili, da nikoli ne bom resnično naredi to, razen če so bili moji boki pod 35 palcev. Pri tem ni bilo čisto nobene popustljivosti; bilo je "pač tako, kot je delovalo." Postalo je vse, o čemer sem lahko razmišljal. Ta pritisk se je v meni vse bolj nabiral in nabiral. Potem pa sem nekega dne zaskočil. zlomil sem se. Moja tesnoba je prevzela. Po 15 letih sem potonil v globoko depresijo in skoraj ne zapustil stanovanja, razen če bi bilo treba. Zdelo se mi je, kot da sem izgubil zmožnost fizičnega nadaljevanja svojega življenja. Vedel sem, da od sebe zahtevam nemogoče, ko se je moje telo upiralo temu, da bi še bolj izgubilo težo, moj um pa se je upiral soočenju z vsem.
Moral sem se umakniti. Zato sem prosil za 10-dnevni dopust, da bi šel v dom svoje družine na Tajsko. In tu se je vse spremenilo.
Našel sem lokalno Muay Thai telovadnico tik ob svoji hiši. (Muay Thai je borilna veščina in nacionalni šport Tajske). Iskreno povedano, sprva sem bil še vedno obtičal v miselnosti, da poskušam shujšati, za katero so mi rekli, da moram. Vsakodnevni trening se je spremenil v dvakrat na dan - in potem se je nekaj zdelo drugače. Prvič so me ocenjevali po nastopu namesto po videzu.
Ponižnost sem našel v tej borilni veščini, kjer so ego pustili pred vrati. Tem ljudem je bilo vseeno, ali sem manekenka, zdravnik ali pobegli obsojenec – vse, kar so želeli, je bilo, da pokažem toliko predanosti športu kot oni. Trenerji so me spodbujali, naj postanem močnejši, namesto da bi kritizirali, kako je moje telo izgledalo, medtem ko sem se boril.
Muay Thai je postal veliko več kot le način za hujšanje. To je bil moj pobeg in zaradi tega sem se počutil močno. Začel sem se vzljubiti v šport in v osebo, ki mi je pomagal postati.
Naučil me je tudi o prehrani. Naučilo me je spoštovati svoje telo, če želim nastopati, kar je pomenilo porabo resnično hranila. Ni bilo lahko vzeti prvih grižljajev, naučiti se jesti obroke, za katere si ne bi niti sanjal, da bi jedel na svoji vzorčni dieti. Toda sčasoma sem se naučil, da hrana ni nagrada za vadbo ali stradanje; je gorivo za moje telo.
Sliši se neverjetno reči, da se mi je življenje obrnilo v 10 dneh, pa se ni. Ti prvi dnevi počitnic so se spremenili v devet mesecev treninga in življenja v tajskem vadbenem taboru, med katerim sem naredil korak nazaj od manekenstva in popolnoma posvetil svoj čas, srce in energijo Muayu tajski.
POVEZANE: Raper Vic Mensa je odkrit o svojem boju z duševnim zdravjem
Začel sem pridobivati na teži v mišicah. Zredila sem se več kot 30 funtov, kar je bilo sprva tako težko razumeti, potem ko sem se celo življenje trudil biti "suh". Izgubil sem stvari, za katere so mi rekli, da so definicija lepota— kot stegenska vrzel, štrleče ključne kosti in vidne kolčne kosti. Namesto tega, ko sem se pogledal v ogledalo, sem začel videti stvari, kot so trebušni trebušni vložki, ukrivljena rit, debela stegna – stvari, ki sem jih je bil pogojen, da so ga mislili kot »nezaželenega«. Toda številke na tehtnici ali merilnem traku so se začele zdeti nepomemben. Bil sem ponosen na svojo novo mišičasto postavo. Prvič sem bil resnično srečen, da sem jaz. Rada sem se učila nečesa, kar me je navduševalo, ne da bi se počutil obsojen. Muay Thai me je vsak dan počutil fizično in psihično močnejšega.
Ko sem se vrnil v New York, sem nadaljeval. Muay Thai zdaj ni le del mojega vsakdanjega življenja, ampak tudi tega, kdo sem kot oseba. Še nikoli se nisem bolj ljubil. Seveda obstajajo službe, ki jih ne dobim, ker nimam 35-palčnih bokov, toda to je tveganje, ki ga želim sprejeti, da bi poskusil spremeniti panogo in svojo samozavest.
Še vedno se borim in se bom verjetno boril do konca življenja s podobo telesa. Toda moj šport me je naučil, kako biti srečen in se ljubiti. Pomagalo mi je do notranje moči, za katero nisem vedel, da jo imam, kar mi je omogočilo, da se vrnem in zavzamem stališče na svoj način, ko sem se bil pripravljen vrniti k manekenstvu.
Zdaj nočem, da bi mi narekovali lepoto. Predolgo sem bila tista negotova ženska, ki je brskala po straneh revije in se spraševala, zakaj nisem videti kot manekenke, ki sem jih videla – in pravzaprav sem je bil ena od žensk v reviji.
Muay Thai mi je pomagal videti, da je lepota samozavest, sreča in moč. Pomagalo mi je videti, da je res pomembna ženska, kot si, ne ženska, kot si videti. Zdaj želim narediti vse, kar je v moji moči, da spodbudim ženske, ki gredo skozi nekaj, kot sem jaz, da vzljubijo sebe in svoje telo. Želim si videti močne, samozavestne, zdrave ženske kot vzornice na panojih in v revijah. Ker to meni je lepa.