Imel sem 23 let, ko sem na poligonu NRA v Fairfaxu, VA, prvič potegnil sprožilec pištole. Bilo je 2011, in nisem imel pojma, kje je San Bernardino ali kako blizu je osnovna šola Sandy Hook od hiše mojega dedka. Ko sem začutila oprijem Glocka 19 v svojih rahlo potnih dlaneh, fant pa me je mirno držal, sem globoko vdihnila in stisnila. Bang! Ustrelil sem strop. Bang! Vogal papirnate tarče. Bilo je navdušujoče.
Odraščal sem v zelo liberalnem gospodinjstvu v Connecticutu. Moji mami ni bila všeč ideja o vodnih pištolah. Odhod na strelišče, ki ga je spodbujal moj fant, ki ima orožje, se mi je zdel upor. Toda bilo je več kot to – medtem ko so moje noge zakoreninjene v Virginiji, sem se čustveno vrnil v svoje študentsko mesto v Maryland, ki sem se zaščitil pred vsakim kretenom, ki mi je ponoči sledil čez kampus ali me zgrabil v baru pred moja volja. Vdihnil sem kovinski vonj palete in pomislil na možnost, da nikoli več ne bom ranljiv. Policisti so ustrelili Glock 19, zdaj pa sem tudi jaz. Nisem bila več tisto nemočno, pet metrov visoko dekle. Bila sem močna, samozavestna ženska s pištolo.
Od tistega trenutka sem bil navdušen nad drugim amandmajem. Kako si upa nekdo poskušati vzeti mojo pravico do samozaščite. Moj fant mi je dal nalepko za odbijač NRA in nalepila sem jo na svoj avto, tik poleg svoje polmaratonske nalepke 13.1, v čast druge najmočnejše sile v mojem življenju.
POVEZANE: Kako je izgubiti otroka v množičnem streljanju v šoli
Zasluge: vljudnost
Nisem bila nepremišljena, niti moj fant ali drugi ljubitelji orožja, ki sem jih srečala. Razumeli so, da orožje niso igrače. Opravila sem zahtevan varnostni tečaj, ki je obsegal predstavitev vozniškega dovoljenja, dovoljenja mojega fanta in presenetljivo poenostavljen kviz z več izbirami. (Kam usmeriš pištolo? Odgovor: Vedno navzdol, nikoli v obraz.)
Kmalu sem diplomiral na revolverju in nato na jurišni puški: AR-15. Hitro streljanje in na videz neskončna revija sta se počutila kot junak. Moj fant je svojo puško prilagodil z boljšim ročajem in daljnogledom. Ti kosi stanejo na stotine dolarjev.
Vprašal sem ga, zakaj ima to pištolo, če je vse, kar počnemo, streljanje na papir. "Enostavno," je odgovoril. "Potrebujem ga zaradi zaščite." Zagotovo je bila pištola dovolj, da se počutiš varno, kajne? Videti je bil zmeden, skoraj jezen. "Želim biti pripravljen." Moral bi jaz sem se bolj bal nevarnega sveta, v katerem sem živel? Razmišljal sem o nakupu lastne puške.
V letih, ki so sledila, sem slišal za desetine streljanj: streljanje v šoli, streljanje na delovnem mestu, streljanje na koncertih, streljanje na vojaške baze. Vedno so bili siloviti, a noben od njih ni nujno zmanjšal mojega poželenja po orožju. Nisem bila več s tem fantom, ampak sem hodila z drugimi moškimi in imela sostanovalko, ki je imela orožje zakonito in varno. Upoštevali so protokol, uporabljali so posebne sefe za orožje tako doma kot pri nošenju, spoštovali so veliko odgovornost, ki so jo prevzeli pri držanju orožja. To je bila njihova identiteta. Zmotile so me tragedije in se zgrozil nad njihovimi žrtvami, a način, kako sem uporabljal orožje, ni imel nič s tem.
POVEZANE: Dovolj sem star, da si kupim pištolo, a me ne jemljejo resno?
Kljub temu sem vsakič, ko sem prebral te naslove, čutil notranji konflikt. Istega leta, ko sem začel snemati, so kongresnico Gabby Giffords in 18 drugih ljudi ustrelili na parkirišču supermarketa v Tucsonu v Arizu. Počutil sem se slabo, ko sem spoznal, da sem ustrelil isto pištolo, kot jo je uporabil Jared Lee Loughner. Spomnim se njegovega maničnega obraza v papirjih in medtem ko sem vedel, da bom nikoli uporabljal pištolo na enak način kot on, ali je bilo naše navdušenje nad močjo ovijanja rok okoli ročaja tako drugačno? Imeli smo grozljivo povezavo.
Leta 2015 sem se preselil v Connecticut in opravil tečaj za pridobitev dovoljenja za pištolo, ki bi mi v pričakovanju preverjanja preteklosti in prstnih odtisov omogočil zakonito lastništvo pištole. Connecticut ima znano stroge zakone o orožju, zato sem mislil, da bo to naporen proces. Toda opravil sem štiriurni varnostni tečaj NRA (od tega je bilo približno 10 minut v dosegu), nato pa so mi dovolili streljati. Interno sem se spraševal, kako varno je to – navsezadnje so za voznikovo izobrazbo potrebne ure za volanom, preden lahko dobiš vozniško dovoljenje. Ta izkušnja in preverjanje preteklosti bi mi v nekaj mesecih prinesli pištolo.
Toda na koncu sem se odločil, da ne bom. Ali bi bil res bolj varen? Ljudje pravijo, da čustveni odziv na tragedijo ni dober razlog za spremembo svojega stališča do zakonov o orožju. Toda tisto, kar je resnično spremenilo moje mnenje, je bilo, kolikokrat sem moral imeti ta čustveni odziv. Dva tedna pred Parklandom je moj prijatelj izgubil sina najstnika zaradi tragične strelne nesreče v svojem domu. AR-15 (pištola, ki sem jo tudi ustrelil) so bili do takrat redno omenjani v novicah. Aurora. Sandy Hook. San Bernardino. Orlando. Las Vegas. Sutherland Springs. In nazadnje Parkland. Prepričal sem se, da so bili ti posamezni primeri naključje, da bodo slabi ljudje vedno zlorabili svojo moč, vendar ne morete prezreti tako očitnega vzorca; to so podatki.
VIDEO: Šolski sprehod v Parklandu na Floridi
Odziv NRA na te tragedije, zlasti na Parkland, je bil zame zadnja kap. Njihova ideja? Boj proti slabim fantom z orožjem z več dobrimi fanti z orožjem. Taktika strahu. Ljudje pogosto sarkastično enačijo zakone o nadzoru orožja s prepovedjo avtomobilov. Navsezadnje avtomobili ubijejo več ljudi. Ampak avtomobili so nadzorovano. Drugi amandma lahko podprete, če ste celo navdušenec nad orožjem, hkrati pa se zavzemate za zakone o zdravem razumu, kot so preverjanje preteklosti, prepovedi zalog in čakalne dobe. Pravzaprav, 97 odstotkov lastnikov orožja podpira preverjanje preteklosti. Namesto tega se NRA odloči za taktiko strahu. Organizacija ne podpira namena drugega amandmaja, zato je po Parklandu izgubila moje zaupanje in zaupanje mnogih drugih.
Amerika ima težave z duševnim zdravjem. Ni dovolj poti, da bi dobili pomoč, in zdravljenje je stigma. To je problem, ki ga moramo odpraviti in ki bi zagotovo zmanjšal nagnjenost nekaterih ljudi k nasilju. Toda tudi druge države imajo primanjkljaje v duševnem zdravju in del množičnih streljanj. Razlika? The ZDA imajo več orožja na prebivalca kot katera koli druga država na svetu. V nekaterih državah imajo orožje krajše čakalne dobe kot ugledni terapevti.
POVEZANE: Zakaj odhajam iz šole zaradi varnosti orožja
Torej da, oseba, ki je hudo nagnjena k škodovanju drugim, bo to storila ne glede na vse, toda če tej osebi olajšamo, da dobi orožje za napad, spremeni nasilje v množično nasilje. Zato sem zavrgel dovoljenje za orožje, odtrgal nalepko na odbijaču NRA in zdaj v celoti podpiram prepoved uporabe jurišne puške.
Mislim, da lastniki orožja niso slabi ali pozabni. Spoštujem njihovo pravico, da se lahko zaščitijo. Toda najstniki imajo tudi pravico obiskovati šolo, ne da bi bili ustreljeni. Tudi mene je ponoči strah hoditi do avta. Želim biti tista nora ženska, ki se lahko zaščiti pred komer koli in vsem. Toda kljub prizadevanju NRA, da bi me prepričal, da razmišljam drugače, vem tudi, da za to ne potrebujem AR-15 ali vnaprej konfigurirane revije.