Želite vedeti, kakšen je občutek za žensko, če je v moškem svetu prevladujoča? Samo vprašaj Taraji P. Henson, ki je morda trenutno največji motivacijski govornik, ki ga imamo dame.

"Počutim se kot šefinja," pravi in ​​se nasmehne z megavatnim nasmehom. "Grabim svoje orehe, kot: 'Ja!' " 

Ali lahko to štejemo za primerno metaforo za trenutno dinamiko moči? morda. Kot Henson ve, ni več časa za klepetanje. Od gibanja #MeToo do vmesnih volitev smo videli, kaj se zgodi, ko ženske postavijo svoje zahteve. Henson, mati samohranilka iz Washingtona, D.C., ki je v industriji delala več kot 20 let, je med tistimi, ki so končno prejeli svoje – in tega se ne boji povedati.

Njen zadnji film, Kaj hočejo moški, eksplicitno raziskuje te teme. Februarja je izšel scenarij, ki ga je režirala Nancy Meyers Kaj želijo Ženske (2000), v katerem sta igrala Mel Gibson in Helen Hunt. Henson igra Alija Davisa, predrznega (zaradi pomanjkanja boljšega izraza) športnega agenta. Potem ko so jo zamudili zaradi velike promocije, obišče jasnovidca (pevka Erykah Badu), ki ji priskrbi poseben čaj, ki ji omogoča, da sliši moške misli.

Henson igra glavno vlogo in je tudi izvršni producent. To je prvič, da je 48-letna igralka, ki je uspela izpeljati vsako dramsko vlogo, ki ji je prišla na pot — dobi priložnost, da razgiba svoje glasbeno-gledališke mišice kot glavna glavna v polnopravni komediji. In Hensonova je očitno v svojem elementu, saj se ukvarja s fizičnimi norčijami "naredil bom vse za smeh", ki so simbol njenih junakov Carol Burnett in Lucille Ball.

"Vedno sem bil smešno dekle," odločno pravi Henson. "Ne, da sem bil zasvojen. Vse so bile odlične dramske vloge, a jaz sem umirala. Počutil sem se tako počaščenega in hvaležen, da sem dobil komedijo, kjer sem lahko pustil, da se vse skupaj druži. Moj najboljši prijatelj je rekel: 'Gospod, ne vedo, kaj so sprožili.' "

"Taraji je smešna iz stare šole," pravi nekdo, ki bi vedel, ona Kaj hočejo moški soigralka Tracy Morgan. "Pripravljena je vzeti pito v obraz ali natlačiti kup sladkarij v usta, da se nasmeji. Reže pošast, vendar ne zareže pregloboko, ker ve, da potrebujemo pošastno komedijo."

Letos novembra je Henson izrazil tudi animirani lik Yesss (ki ga Henson izgovori kot "Dasssss" v njenem sladkem vlečenju) v Ralph zlomi internet, Disneyjevo visokoproračunsko nadaljevanje Wreck-It Ralph, ki je po vsem svetu zaslužil več kot 400 milijonov dolarjev. To je bila še ena priložnost zanjo, da pokaže svoje komedije, a tokrat za otroke. In po letih boja, da bi uspela v Hollywoodu, se močno zaveda, kako lahko snemanje družinskega filma pomaga njenemu bančnemu računu.

"Veste, to je [občinstvo, ki kupi] štiri vstopnice namesto dveh," pravi Henson. "To bo na splošno najbolj donosni film na repertoarju vseh." 

Udeležiti se V stiluNa snemanju si je vzela 24-urni odmor od snemanja v Chicagu imperij in njen najpomembnejši lik do zdaj, prisrčna in šaljiva Cookie Lyon. Henson priznava, da jo je srebrnojezi bivši zapornik in matriarh družine Lyon tisti, ki jo je res postavil na hollywoodski zemljevid. Kljub vsem njenim uspehom — v filmih, ki so bili nominirani za oskarja Skrite figure in Nenavaden primer Benjamina Buttona — Hensonova še nikoli ni imela filmskega studia, ki bi jo pripeljala v tujino, da bi delala v tisku. Ampak Cookie ima.

"Hollywoodski direktorji bi mi rekli, da nimam oboževalcev vse tja," pravi Henson in zmaje z glavo. "Rekel sem: 'Lažeš, ker me lahko kadarkoli dosežejo. Mene s prstom dotaknejo in me obvestijo vsak dan.' "In medtem ko igrajo mednarodne blagajne veliko vlogo pri pridobivanju glavnih vlog v celovečernih filmih, je bila Cookie tista, ki je Hensonu dala vedeti, da je cenjeno. "Potem gremo v Pariz [na promocijo imperij], stoji pa le v sobi s 1.500 sedeži. Jokal sem. Če verjameš v to, kar ti ljudje govorijo... ne moreš dovoliti, da ti ljudje govorijo sranje." 

Hensonov močan občutek zase izvira iz njenih staršev. Do 17. leta je bila edinec (njena polsestra April zdaj dela kot njena "sestra-mravlja"). Njen oče Boris je bil veterinar iz vietnamske vojne, ki se je v svojem otroštvu boril s PTSD in alkoholizmom. Henson pravi, da ji je kljub nihanju razpoloženja privzgojil držo brez strahu, ki jo je zadržala vse do danes. Od svoje matere Bernice je podedovala njen neskončen zagon in strast.

"Bil sem kot Punky Brewster iz hood," pravi Henson v smehu. "Bil sem dobro zaokrožen otrok, a sem lahko tudi odstopil, če je bilo treba. Ampak nisem bil tako težak. V svoji sobi sem še vedno imela tapete Strawberry Shortcake, s prijateljico Tracie pa sva igrala Shakespeara v parku... in bila sva v jebeni klopi." 

Čeprav je bilo že od zgodnjega otroštva jasno, da je Henson po naravi rojena izvajalka, je svojo nastajajočo šolo preživela leta poskuša iti po očetovih stopinjah s študijem inženiringa v državi North Carolina A&T univerza. S svojimi pisanimi oblekami in živahnim odnosom si je na kampusu prislužila vzdevek Hollywood, vendar je še vedno potrebovala neuspešne ure matematike, da je spoznala, da znanosti niso tam, kamor ji pripada. Ko je poklicala Borisa, da mu pove, ni bil presenečen.

"Dobro," je rekel. »Spelji svojo rit nazaj v DC in se vpiši na Howardov dramski oddelek. Naredi to, kar bi moral početi." 

Med obiskovanjem univerze Howard je Hensonova zanosila s sinom Marcellom. Po diplomi sta se mati samohranilka in njen sinček preselila v Los Angeles s 700 $, ki sta si jih izposodila od družine in prijateljev, da bi lahko sledila svojim sanjam. Med kastingi so bili nadomestni učitelji za otroke s posebnimi potrebami. Sčasoma je dobila agenta in kmalu so sledila gostovanja v televizijskih oddajah omrežja. Ampak to so bile njene vloge v filmih kot npr Baby Boy in Hustle & Flow zaradi česar je Hollywood res opazil.

Zdaj, ko ima mikrofon, ga Henson dobro uporablja in izbere vplivne projekte, kot je to pomlad. Najboljši med sovražniki, o aktivistki za državljanske pravice Ann Atwater in njenem malo verjetnem prijateljstvu s C.P. Ellis (ki ga upodablja Sam Rockwell), nekdanji član Ku Klux Klana. Prav tako igra in producira film o Emmettu Tillu, najstniku, ki je bil linčovan zaradi domnevnega požvižganja na belo žensko v Mississippiju leta 1955.

"Ne zanima me, ali si mlad ali star, kakšne barve si, umetnost je tako močna," pravi na temo reprezentacije. "Ljudem, ki jih še nikoli nisi srečal, lahko pokažeš stvari in si razširiš obzorja. Ne jemljem tega, kar imam, in ga poskušam uporabiti na kakršen koli način, pozitivno."

Dejstvo, da Hollywood še naprej pridiga o pomembnosti raznolikosti, a nato v glavnem vlogi prevzame večinoma bele moške, igralka ne pozabi. "Tukaj je dogovor: ko govorite o denarju, ali ne želite zaslužiti denarja? Želim si vsak način življenja [v svojih filmih]. Če bi lahko dal tujca, bi ga. Tudi jaz hočem njihov denar. Daj no, tako izgleda svet. To ljudje želijo videti, reprezentacijo. To je vse. S tem lahko zaslužite. To je preprosto." 

Nedavno je ustanovila tudi Fundacija Boris Lawrence Henson (imenovana po njenem ljubljenem očetu), ki spodbuja Afroameričane s težavami v duševnem zdravju, da poiščejo pomoč, ki jo potrebujejo. "To se je rodilo iz nuje," pravi. "Veste, meni in mojemu sinu so se zgodile travmatične stvari. [Njen nekdanji fant, Marcellov oče, je bil umorjen leta 2003.] Ne moreš kar tako moliti. Ne zanima me, kako močan si. Pride do vas, in če se s tem ne ukvarjate, se pokaže na načine, ki jih sploh ne poznate.

"Moji beli prijatelji imajo stalne sestanke s svojimi terapevti," nadaljuje Henson. "Bil sem, 'Zakaj tega ne počnemo?' V naši kulturi je to tabu." Prvi ljudje, ki so se prijavili? Njeni moški prijatelji iz industrije, ki so vsi pisali čeke na licu mesta. "Črni možje so stopili. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper so se okrepili. Poklicala sem, so se oglasili. Snoop mi je rekel: 'Pučka, to je pomembno. Pomembno je, kaj počneš.' Tyrese je rekel: 'Klad si poiskati pomoč.' "

Druga podporna figura je njen zaročenec, nekdanji branilec NFL (in zmagovalec Super Bowla XLI) Kelvin Hayden. Dva sta bila tiho tri leta, preden je Hayden zaprosil zadnji materinski dan. Letos poleti se nameravata poročiti v zasebni, skromni aferi, in čeprav se njeni prijatelji oblikovalci ponujajo, da ji izdelajo obleko, se Hensonova odloči za najučinkovitejšo pot.

"Ne bom šla skozi 10.000 oblek," pravi. "Kako ustreza? Kako se počutim? Ali me dobro dopolnjuje? Gremo samo s tem. Vem, kaj mi je dobro. Ne bom porabil 10 ur za opremljanje. Sovražim to." 

Sama poroka bo verjetno potekala julija, ko bo Henson ugotovil, ali imperij se bo izbrala za šesto sezono. Na srečo so ga snemali v Chicagu, kjer ona in Hayden živita z Marcellom – zdaj 24-letnim in ambicioznim raperjem in glasbeni producent — in njihov miniaturni francoski buldog K-Ball, kar je bil Haydenov vzdevek, ko je igral v ligi NFL.

Njihovo življenje je zdravo. Hayden vodi svojo telovadnico in za svoje pleme vedno skuha nove veganske dobrote. Na veganstvo je preskočila, potem ko je med snemanjem utrpela hude bolečine v trebuhu Najboljši med sovražniki preteklo poletje. "Potreboval je zdravnik v Maconu, Ga., da je rekel: 'Če ne spremeniš tega, kar počneš, boš dobil raka na želodcu.' Rekel sem: 'Ne govori več.' Zato sem po potrebi vse zamenjal. Rad bi živel. Hvala bogu, ker se počutim veliko bolje." 

Zdaj, ko je zaljubljena, na vrhuncu svoje igre in jo očitno obožuje svet na splošno, je Henson pripravljena še razširiti svoj repertoar. "Starejša kot sem, želim delati pametneje, ne bolj trdo," pravi. Odgovorila bo na telefonsko linijo za superjunake, če bo zazvonila - "DC, Marvel, vsi me lahko pokličete!" — toda zaenkrat je zadovoljna, da je smešna punca.

"To ti želim pokazati," reče in pograbi telefon, da bi predvajala video, ki ji ga je poslal Kaj hočejo moški režiser Adam Shankman. Gre za posnetek z zgodnje projekcije, občinstvo pa se smeji.

Za več takšnih zgodb si oglejte januarsko številko V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos dec. 7.