Še preden je sploh pomislila, da bi postala draga kraljica, je nekaj njenih najzgodnejših in najlepših otroških spominov na sobotne izlete v salon.
»Rojena sem v tem majhnem mestecu v Indiani, ki se imenuje Varšava, in tam ni bilo nobenih črnih frizerskih salonov,« mi pove prek Zooma, ko sedi na stolu, za seboj ima nekaj svojih najljubših lasulj. "Moja mama, moja teta Dianne, moje sestre in bratranci so se vsi naložili v kombi in se približno eno uro vozili do območja Fort Wayne v Indiani in tam je bila ena bela gospa, ki si je naredila črne lase."
Medtem ko bi večina majhnih otrok postala nemirna in dolgočasna, medtem ko bi ves dan čakali na to sestankov do konca, Couleé je sedel tam teden za tednom in se čudil spremembam, ki se dogajajo prav pred njenimi očmi.
Doma, Drag Race Zvezdnica je ure in ure pregledovala zbirko plošč svojih staršev, ki ni navdihnila le njene ljubezni za glasbo, hkrati pa ji je dal hvaležnost za razvoj pričesk od 60. do zgodnjih 90. leta.
"Diana Ross samo poosebljal glamur in biti sposoben biti [stil] kameleon,« razmišlja Couleé. "Vidite veliko teh kiparskih referenc iz 60-ih let, ki prihajajo z nekaterimi mojimi pričeskami." In sicer panjske lasulje, ki jih je nosila skozi celotno peto sezono
31-letnico so navdihnile tudi ženske, kot so Naomi Campbell in Grace Jones, tako zaradi videza kot blagovne znamke in nagnjenosti k kršenju pravil brez opravičila, zaradi česar Couleé ni imela pomislekov, da bi bila izrazna skozi svoje lasulje, medtem ko je v vleku.
"Prvič sem [Naomi] videl v videu Michaela Jacksona,V omari' video, ona pa je bila v tem belem dvodelnem in sta zunaj v puščavi,« se spominja Couleé. "Rad imam nekoga, ki ima pravi podpis. Ta osrednji del, s tistimi dolgimi, kaskadnimi palci samo — mislim... ne samo, da je bila super glamurozna, ampak je bila temne polti glamurozna ženska."
Kar se tiče Jonesove, je bila to njena vloga iz leta 1992 kot lik Strangéja bumerang ki je pustil pečat na dragi kraljici.
"Njen visok vrh je tako ikonični, [vendar] je nosila toliko vrst lasulj [v tem filmu]," pravi Couleé. "Imela je blond čop, imela je trenutek Kleopatre. Spomnim se samo, da sem bil tako prestrašen nad njo, a hkrati zaintrigiran."
Vpliv teh treh žensk in Couleéjeva prirojena zvezdniška kakovost so jo naredili za naravno igralko – tudi če je v dnevni sobi nastopala samo za svojo družino. Naj bo to šov na vzletno-pristajalni stezi, petje ali igranje dramatičnega prizora, bo uprizorila izvedba, draga, ne glede na to, ali so bili razpoloženi za ogled ali ne.
Kot najmlajšo od petih otrok, Couleé svoje otroštvo opisuje kot "ekscentrično" z veliko energije in ljubezni do vsega izmišljenega. "Moja mama bi rekla: 'Baby, nočem te gledati v tej oddaji, cel dan sem delal. To otroka moramo spraviti v kakšno predstavo ali kaj podobnega,« se smeji.
No, mama je držala besedo. In pri devetih letih - potem ko se je družina preselila v čikaško predmestje Plainfield v Illinoisu - je Couleé začel obiskovati gledališke tečaje. Tu ni le končno uspela na odru, ampak je našla tudi nov občutek pripadnosti zunaj svoje ožje družine.
Toda šele, ko je izvajalec odšel Columbia College Chicago študirati kostumografijo, ko je lahko bila del produkcij z višjimi proračuni, kar je pomenilo, da bodo lasje končno del enačbe.
Prvič, ko je Couleé prišla na oder z lasuljo kot delom kostuma, je bila to za igro z imenom Deset kvadratov. "V bistvu gre za prihodnjo distopično različico Chicago kjer je bilo mesto ločeno od severnega in južnega Chicaga," se spominja. "Seveda so bili vsi temnopolti poslani živeti v južni Chicago. Bilo je res temno in raziskalo je teme, ki jih še danes vidimo v ameriški politiki."
Ko je šlo za lase, zvezdnica o kosu govori z veseljem. "To so bili ti dolgi dreadlocksi in všeč so mi bili, bila je tako lepa, prezračena lasulja s čipko," je povedala.
Toda kljub temu, da je bila na odru naravna, Couleé ni razmišljala o vlečenju, dokler ni dopolnila 23 let - in verjeli ali ne, to ni bilo nekaj, v kar se je namenoma lotila.
Med študijem se je prebivalka Chicaga v okviru tečajev kostumografije naučila izdelovati lastne lasulje, ustvarila pa je en kos, ki se ga preprosto ni mogla nasititi. Pove mi, da je imel dolge, ravne, črne lase, se spominja Couleé, à la Naomi Campbell.
"Vedno sem ga nosila po stanovanju, samo opravljala opravila," pravi. "Torej je moj prijatelj rekel: 'Umm, si gledal Ru Paul's Drag Race? Resnično mislim, da bi se ti dobro znašel v tej oddaji."
Takrat se je Couleé odmislila in ni bila prepričana, ali bi sploh bila dobra draga kraljica (si predstavljate?). Vendar pa se je odločila, da se bo tisto leto oblekla za Pride in nosila lasuljo, ki si jo je izdelala sama, ter za to priložnost dodala šiške, kar je na koncu postalo nenamerno testno vožnjo.
"V petah sem zdržala približno, morda eno uro, preden smo se morali vrniti," se smeji. "Ampak to je bila fantastična ura. Od takrat naprej sem se popolnoma zaljubil v drag in se nato s polnim delovnim časom ukvarjal s tem."
Ko je hitro postala nujna na čikaški drag sceni, nato pa ikona drag, je Couleé videla, da je njena zbirka lasulj z leti rasla prav tako astronomsko. Zdaj vsebuje kose, ki jih je izdelal Kapela lasulje, kolegica kraljica Plastična tiara, kot tudi mojster frizerski prijatelji, kot so Nathan Juergensen.
Toda kljub njeni lokalni prepoznavnosti, na Drag Race ni bil lahek podvig. Couleé je bila na avdiciji petkrat, preden je bila končno izbrana za deveto sezono oddaje, za katero mi pravi, da je bila popolnoma v redu. "Sem ena tistih ljudi, ki jih, ko imam cilj ali sanje, me srbi," deli. "Ne bom obupal, dokler ne začutim, da sem popraskal to srbečico - to mi gre na dušo."
Čeprav Couleé ni zmagala v deveti sezoni, ni prišla igrati, ko je šlo za njeno drugo priložnost na Vse zvezde, prišla je ubiti. In to je storila, ko je bila okronana za zmagovalko pete sezone spinoffa, vse tako, da je ostala zvesta sebi.
Kljub temu sem se moral vprašati o enem njenih najbolj ikoničnih videzov iz oddaje: nepozabni afro lasulji, ki jo je izdelal Juergensen, v kombinaciji z bleščečim golim telesom, ki so ga ustvarili kostumografi. Troy Ford in Michael Brambila.
"Tema vzletno-pristajalne steze je bila 'Love the Skin You're In', in to je bila gola moda," se spominja. "Poslali so kup referenc in vse so bile gole obleke za rdečo preprogo, in želela sem prevzeti idejo o goli iluziji in narediti gola iluzija."
Ker pa se gola pogosto prevaja le v svetel odtenek bež, je Couleé kot temnopolta oseba vedela, da mora obrniti scenarij. "Želel sem prikazati svojo končno nubijsko boginjo, ki prihaja iz reke Nil in se mokra spušča v vse svoje zlato."
Povlecite stran, Couleé ima nenehno je bil zagovornik črnih in queer skupnosti ter destigmatizacije uporabe marihuane. "Samo to, da me [prej] nihče ni poslušal, ker sem bila samo neka draga kraljica v baru, ki je plesala za dolarje," se smeji.
Toda zdaj, ko ima ogromno platformo (1,4 milijona sledilcev samo na Instagramu, tako da veste, lahko delo), uporablja ga, da poveča glasnost svojega sporočila – in ni ji vseeno, če ima kdo težave z to.
"Spomnim se, da opravijo preverjanje preteklosti, ko si na avdiciji Drag Race in pregledajo vaše družbene medije. Veliko stvari, ki so bile označene [zame], je bilo zelo politično nabitih tvitov,« je povedala. "Prebral sem ta časopis in rekel: 'Prekleto prav'."