Marija ŠarapovaNjen zaščitni znak je bil v ponedeljek zvečer spet na OP ZDA, prav tako njen značilni slog – na tekmi prvega kroga se je pojavila v črni obleki oblikovalca Riccarda Tiscija in Nike. Vrnila sta se tudi njeno ustvarjanje strelov in razmetanje. Šarapova, petkratna prvakinja Grand Slamov, nekdanja prva številka sveta in najbolj kontroverzna igralka v svojem športu, je osvojila svojo prvo Tekma turnirja za grand slam, odkar je odslužila 15-mesečno prepoved uporabe drog, premagala 2. svetovno številko Romunko Simono Halep v treh nizih, 6-4, 4-6, 6-3.
Čeprav je publika v New Yorku Halepu ponudila več vokalne podpore, ko so igralke prišle na igrišče, če je kdo izžvižgal Šarapovo, je bilo to komaj slišno. Američani so pokazali pripravljenost odpustiti športnikom, ki so jemali zdravila za izboljšanje učinkovitosti. Navijači na stadionu Arthur Ashe niso bili nič drugačni.
Šarapova je v tekmo vstopila s 6:0 v karieri proti Halep, ta tekma pa je pokazala, zakaj. Šarapova je servirala težko, zadela vse kote in pokrila več tal kot njena nasprotnica. Halep ni šla tiho; v drugem nizu je dobila štiri zaporedne igre in tako izsilila odločilno tretjo. Toda Šarapova se ni hotela premagati, ker je izgubila vodstvo: v zadnjem nizu je takoj povišala s 3:0, preden je obdržala.
Zasluge: Chaz Niell/Icon Sportswire preko Gettyja
Z Serena Williams obrobo in žensko polje nenavadno široko odprto, odkupna tekma do drugega naslova OP ZDA za Sharpova – ki je prejela povabilo na turnir z wild card in je tako nizko uvrščena – še zdaleč ni izven lestvice vprašanje.
Če bi Sharapova to izpeljala, bi se dvignila iz samih globin svoje nekoč znane kariere. Junija 2016 je Mednarodna teniška zveza (ITF) prepovedala Šarapovo za dve leti, potem ko je testirala pozitivno na meldonij, zdravilo za srce, za katerega se je izkazalo, da lahko izboljša učinkovitost ugodnosti. Šarapova je povedala, da je meldonij jemala od leta 2006, vendar je bilo zdravilo dodano na seznam prepovedanih substanc Svetovne protidopinške agencije šele jeseni 2015 (prepoved je začela veljati 1. januarja 2016).
FOTOGRAFIJE: Oglejte si vsako zvezdo, ki je prišla proslavit OP ZDA 2017
Na OP Avstralije 2016, zadnjem turnirju za grand slam, na katerem je igrala pred tem, je bila pozitivna na drogo. Trdila je, da ni vedela, da je WADA drogo pregnala; Sodišče ITF je sklenilo, da Šarapova ni namerno uporabljala dopinga, vendar "nosi izključno odgovornost" za "ni kakršne koli korake za preverjanje, ali je nadaljnja uporaba tega zdravila dovoljena." Po pritožbi je bila njena dveletna prepoved skrajšana na 15 mesecev.
Tako se je Šarapova aprila vrnila na sodišče. Njena uvrstitev je bila prenizka, da bi se samodejno uvrstila na OP Francije ali Wimbledon; organizatorji obeh turnirjev ji niso podelili povabila Wild Card. (Ni zahtevala enega za Wimbledon in je izpustila kvalifikacijske kroge zaradi poškodbe). Uradniki US Open pa so pozdravili Šarapovo, ki je zdaj na 146. mestu, v New Yorku za letošnji dogodek.
Nekateri igralci so kritizirali vrnitev Šarapove. Kanadska zvezdnica Eugenie Bouchard jo je označila za "goljufaco" in rekla, da jo je treba dosmrtno prepovedati. 23-letna Bouchard je povedala, da so ji igralci, s katerimi se običajno ni zasebno pogovarjala, preden je maja igrala s Sharapovo na odprtem prvenstvu Madrida zaželeli srečo.
"Nisem pozabna," je zapisala Šarapova v eseju v prvi osebi, ki je bil julija objavljen na Players’ Tribune. »Zavedam se, kaj je veliko mojih vrstnikov povedalo o meni in kako kritični do mene so bili nekateri v tisku. Če ste človeško bitje z normalnim, utripajočim srcem, veste... Mislim, da takšne stvari nikoli ne bo mogoče popolnoma prezreti. In mislim, da nikoli ne bo čudno ali boleče iti skozi."
POVEZANE: Rafael Nadal končno razloži, zakaj se njegove teniške kratke hlače krčijo
Po osvojitvi match point je padla na tla in držala roko do ust, kar je bila jasna gesta neverice. Navdušeni množici je pihala tudi poljube. Da, Šarapova verjetno nikoli ne bo pridobila zaupanja nekaterih igralcev in navijačev. Toda drugo dejanje je zdaj trdno v njenih rokah. In v New Yorku se je začelo čudovito.