Pariz je mesto s posebnim pomenom za Joan Smalls. "Tukaj sem se prebila," pravi portoriška manekenka in se spominja nastopa, ki je sprožil njeno kariero: mesto v Givenchyjevi pomladni oddaji visoke mode 2010. "To je bil eden najbolj nepozabnih trenutkov, kar sem jih kdaj doživel." To je bila priložnost, za katero se je morala boriti.
"Prvič sem šla v Pariz pred mnogimi leti in morala sem porabiti svoj denar, da sem odletela tja in se postavila," pravi. "Nihče me ni hotel zastopati [mednarodno]. Osebno sem šel na odprte kastinge in so me vsi zavrnili, razen ene majhne agencije." In medtem ko Smalls's usoda se je zagotovo spremenila – preteklo jesen je njen mesec mode vključeval slivove lise na Boss, Burberry in Max Mara vzletno-pristajalne steze — nikoli ni pozabila, kako si je prebila pot do vrha.
"Ko se ozrem nazaj, toliko bolj cenim, kar imam, zaradi tega, kar je bilo potrebno, da sem prišla sem," pravi. "Ni mi bilo zlahka izročeno. V sebi sem imel to lakoto, da bi dosegel več in se ne zadovoljil s tem, kar mi je bilo dano."
Smalls to isto vztrajnost vliva v ozaveščanje o vprašanjih, ki jo zanimajo, vključno z duševno dobro počutje (ima diplomo iz psihologije in je navdušena nad pomenom iskanja terapije kadar je to potrebno) in izobraževanje žensk o možnostih reproduktivnega zdravja (pred kratkim se je odločila do zamrzni njena jajca drugič pri 33 letih).
Manekenka, ki je donirala 50 % svoje plače Prizadevanja Black Lives Matter v drugi polovici leta 2020 je tudi pomagal lansirati novo Pobuda #ChangeFashion februarja. Zdaj z organizacijo sodeluje pri vključevanju kolesarjev za modno industrijo, ki bo delovala kot pogodbena določba, s katero bodo podjetja odgovorna za raznoliko zaposlovanje.
"Inkluzivnost se pogosto obravnava kot optika oblikovanja modela [barve], vendar ne gre za zakulisje," pojasnjuje. "Naš cilj je 360-stopenjski pristop k vsemu, od proizvodnje do gostinstva."
Med zagovarjanjem sprememb v industriji in žongliranjem z odmevnimi delovnimi mesti – njene nedavne kampanje vključujejo Ralpha Laurena in Davida Yurmana – bo Smallsova leta 2022 zagotovo zelo zaposlena. Toda če se bo vedno veselila enega dela njenega natrpanega urnika, je to še eno potovanje v Pariz. »V mojem srcu ima tako posebno mesto,« prizna z nasmehom. "To je kot meka mode."
Fotografija Chrisean Rose. Styling Sandy Armeni/Umetnostni oddelek. Hair by Hos/The Wall Group. Ličila Hila Karmand/CTZN/111skin/One Represents. Manikura Chloé Desmarchelier/Blend Management. Model: Joan Smalls/IMG. Produkcija Octopix.
Za več takšnih zgodb si oglejte številko december/januar 2022 V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos nov. 19.