Zakaj si je treba ogledati južnoafriško oblikovalko Thebe Magugu

Studio Ellis House oblikovalca Thebe Magugu se nahaja v središču Johannesburga, le streljaj od njegovega starega stanovanja v Yeovillu. Minilo je nekaj časa, odkar sem nazadnje obiskal njegovo pisarno, zato pokukam skozi vrata v prvem nadstropju, da potrdim, da so njegova. Tam, nekaj korakov stran, sedi njegova prestižna nagrada LVMH.

Leta 2019, ko je bil star 26 let, je bil Magugu prvi afriški oblikovalec, ki je osvojil to nagrado. Prišlo je s približno 330.000 $ financiranja in letom mentorstva največje luksuzne skupine na svetu in na koncu spremenilo smer njegovega življenja. "Ne morem si pomagati, da ne bi bil hvaležen in optimističen," zdaj pravi Magugu. "Če bi se vse to potem lahko zgodilo, kaj prinaša prihodnost?"

Nagrada LVMH je predstavljala tudi nekaj veliko večjega: vrhunec v dolgotrajnem valu priznanja za afriške modne oblikovalce in bogastvo perspektiv, ki jih ponujajo svetu. Magugujevo prepričljivo, mojstrsko pripovedovanje zgodb odmeva daleč naokoli – njegova debitantska zbirka iz leta 2017, "Geology," je bila predstavljena v

Magugujeve bogate, v podrobnosti usmerjene zbirke izhajajo iz zgodovinskega izročila in efemer: podvigov vohuni iz obdobja apartheida, različni simboli afriške duhovnosti, pričevanja novinarke Mandy na sojenju o korupciji Wienerjeva Žvižgači, in stare fotografije, ki dokumentirajo slog in duh njegove družine. Njegove barvite kampanje – in kulturni časopis, ki ga objavlja, Faculty Press — sestavljajo bogato vizualno tapiserijo južnoafriškega življenja. Segajo od razpoloženih sanjskih pokrajin visokih figur do skromnih, toplih portretov, ki reproducirajo energijo žensk, ki navdihujejo njegove modele: veličastne v enem, čudovite v drugem, ponosne v vsem. "Iz nič naredijo kraljevsko," pravi Magugu o svojih izbranih modelih. "Tako lepo je."

Čeprav priznava, da je njegovo otroštvo, ko je odraščalo v Ipopengu v Kimberleyju, lahko pogosto osamljeno, je Magugujeva želja po postati oblikovalec se je rodil iz opazovanja njegove mame, babice in tete, kako se spreminjajo v modi moč. "[Moja mama, Iris] se obnaša glede na to, kaj nosi. Če dobro izgleda v elegantnem predmetu, bo do tebe nesramna,« pove v smehu. "Razume, da oblikuje lik skozi oblačila."

V Magugujevih najstniških letih je njegova mati varčevala za satelitsko televizijo in prva stvar, ki jo je videl, ko je zaslon je bil osvetljen Fashion TV (FTV) — natančneje kolekcija Marca Jacobsa za pomlad/poletje 2009 za Louisa Vuitton. Trenutek eureke je Maguguja prepričal, da se je lotil skiciranja in fotografiranja, Iris pa je spet prihranila, da mu je kupila fotoaparat in nekaj luči. Magugu pripisuje svoji "neusmiljeni radovednosti", da mu je pomagal zgraditi ustvarjalno zatočišče pred ostrimi robovi življenja. "Moj 10- do 16-letni jaz se je res potrudil," pravi. "Tako sem hvaležna osebi, ki sem bila takrat. Zdaj si ga v bistvu samo prilastim."

V Johannesburgu je Magugu obiskoval Leaders in the Science of Fashion (institucija, ki je zdaj del STADIO), vendar to ni bila lahka pot. Ko se je finančna situacija doma poslabšala, se je Magugu v mestu boril. V dveh posebej napornih letih je na različnih mestih jedel koruzne kosmiče za vsak obrok, spal na prijateljev kavč in se prikradel v razrede, ko mu je pismo za pismom iz šole govorilo, da ne more več udeležiti se. "Postalo je res hudo," pravi Magugu o tistem času. "Nisem vedel, kaj se dogaja doma. Črne družine, res zaščitimo potomce pred takšnimi stvarmi."

Po tem, ko je končal zadnji letnik, je Magugu diplomiral leta 2016. Sprva se je preživljal s podporo modnih strank, kot je oblikovalka in zbirateljica Yasmin Furmie kot tudi dohodek, zagotovljen iz pobude StyleBySA, kapsulnega sodelovanja z južnoafriškim trgovcem na drobno Woolworths. Nato je sledila Mednarodna modna predstavitev, platforma za najbolj vznemirljive mlade talente na svetu. Po osmih mesecih v programu je Magugu osvojil najvišjo nagrado za kuratorstvo in modne vsebine, teden dni pozneje pa je bil razglašen za polfinalista nagrade LVMH.

Na tej točki je Magugu dobil tudi agentko: Annette Pringle-Kölsch. "Rekel sem mu:" Moraš ga zgrabiti. To stvar boš zmagal,« se Pringle-Kölsch spominja nagrade LVMH. "Njegov način pripovedovanja zgodb, njegov pogled na moderno afriško življenje, modni ljudje tega niso pokazali na ta način. To je bilo storjeno v umetnosti, ne pa v modi."

Pringle-Kölsch je bila tako prepričana, da je delno financirala izdelavo kolekcije LVMH. Do velikega dne je bil Magugu psihično izčrpan, tepel se je, ker se je spotaknil skozi svojo predstavitev in vedel, da je na njegovem bančnem računu ostalo 2000 R (približno 130 $). Ko je skušal iti proti zadnjemu delu skupine za razglasitev, so ga popeljali naprej. "Rekel sem si, 'V redu, očitno želiš posneti moje ponižanje, ko nisem izbran za to,'," pravi. "Potem [igralka in veleposlanica Vuittona] Alicia [Vikander] stopi na oder in pove veliko stvari v francoščini. Ko je omenila moje ime, sem dvignil pogled in vsi so začeli ploskati. Zdelo se je kot trenutek polnega kroga."

Od takrat je Magugujeva blagovna znamka pridobila mednarodno občinstvo, njegov uspeh pa je na najboljši možni način osupnil njegovo družino. "Da bi videli, kako so se te skice na tleh spremenile v izvedljiv posel, mislim, da jim je to presenetilo," pravi Magugu. "Izjemno so ponosni, ne samo name, ampak mislim tudi nase, saj je to tveganje." Njegova rastoča ekipa vključuje tri strojnike, rezalca vzorcev in pomočnika, kmalu pa tudi pripravnika za oblikovanje, ki jih ima za sorodstvo žganja.

Medtem ko je Magugu postal priljubljen v panogi, se tudi zelo dobro zaveda, da se premika. Postane čustven, ko razpravlja o tem, kako boleče je lahko videti, da je življenje nekoga zmanjšano na članek o »vzponu in padcu« in o tem, kako zelo si želi nekaj drugačnega zase. Novembra, ko je teti povedal, da se februarja ne bo pojavil, je jokal. "Nisem se zavedal, koliko sta me stresla in pritisk ter ta ideja, da bi presegla samega sebe," pravi. "Zdaj najdem toliko udobja v tem, da si izrezujem svoj prostor, kjer ne poskušam tekmovati z nikomer ali ničemer. V tem želim resnično uživati."

Vsa oblačila in dodatki, nošeni povsod, Thebe Magugu.

Fotografija Aarta Verripsa. Stilsko/produkcijsko oblikovanje Chloe Andrea Welgemoed. Lasje Saadique Ryklief/Lampost. Ličila Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modeli: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/Moj prijatelj Ned; Leah Ethoth/modeli šefov.

Za več takšnih zgodb si oglejte številko marca 2022 V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos februarja 11.