Skoraj tri desetletja plodovit Mary J. Blige nam je dal vse.
Od Kaj je 411? do Moje življenje, Delite moj svet in še več, 50-letnik je ženskam – še posebej temnopoltim –, ki niso našli svojih besed, dal besedila in glasba, da bi osmislili vsako surovo čustvo, ki prihaja s srečo, ljubeznijo, srčnim zlomom in bolečino. Pa tudi, kaj pomeni sčasoma premakniti vso dramo.
Čeprav izražanje ali celo iti skozi proces razumevanja teh občutkov ni vedno lepo, kaj Blige ima vedno storjeno je, da ostane z nami resnično — in za to smo vsi boljši.
Pokrivala je tudi klasike, prave klasike, kot je Rufus s skladbo Chaka Khana iz leta 1975 "Sweet Thing" in "I'm Going Down" Rose Royce iz leta 1976. in kljub dejstvu, da so bile te skladbe izdane približno dve desetletji, preden jih je začela, je še vedno našla način, kako narediti vse svoje pesmi in prinaša te zvoke novi generaciji, hkrati pa se pokloni glasbenikom (mnogi so ženske), ki so prišli pred njo.
Zato me ni presenetilo, ko sem odkril, da je Blige sodeloval z Gold Bondom za novo blagovno znamko
"Kot temnopolte ženske nas res ignorirajo," mi pove med klicem v Zoomu. »Zato se moramo boriti, da nas vidijo, slišijo, zastopajo, prepoznajo. Toliko nas ignorirajo, da se moramo držati skupaj, se moramo boriti drug za drugega. In to ves čas delajo kaskaderke za nas. Pridejo in sprejmejo udarce, se vnamejo ali padejo po stopnicah – karkoli že morajo narediti –, da lahko naslednji dan pridemo v službo."
Ko je Blige prvič izbruhnil na glasbeno sceno leta 1992 z Kaj je 411?, je bila podpisana za Uptown Records, ki ga je ustanovil pok Andre Harrell. Založba je bila prva, ki je združila hip-hop in R&B ter ustvarila nov, a poznan zvok, ki bo nato navdihnil nekatere največje uspešnice tega desetletja. In čeprav sprva niso bili vsi na krovu, se je kasneje izkazalo, da je mešanica dušnih glasov in rap besedil trajala preizkus časa.
Kljub temu je Blige v svoji karieri videla veliko v zabavi. Bila je tam, ko je bilo za mizogini moški "sprejemljivo", da nadlegujejo, gasijo in utišajo ženske - ne glede na njihovo moč ali slavo - za zaprtimi vrati. Očit rasizem je bil pogosto pometen pod preprogo in ga niso jemali resno. In če ste bili dovzetni za oboje, ste verjetno morali zapustiti vse, za kar ste delali, za duševni mir, ali pa ste preprosto molčali in prenašali to.
Tu je tudi zdaj, v času, ko ženske počasi začenjajo spreminjati stvari, stojijo v svoji moči in zahtevajo, kar jim pripada. Vedno bolj začenjamo opažati stališče ničelne tolerance do rasizma, čeprav je za dosego tega pogosto potreben pritisk javnosti.
Zabavna industrija in skoraj vse druge industrije v ZDA so trdile, da so solidarne z ženske v splošnem smislu, predvsem pa s temnopolti in drugimi barvnimi ženskami, da se zagotovi enaka zastopanost, in na koncu plačaj. Vendar je tisto, kar se dogaja v zakulisju, večinoma neznano tistim zunaj teh področij — in verjetno celo mnogim, ki so znotraj.
Zato vprašam Blige, koliko časa bo po njenem mnenju trajalo, da pridemo do mesta prave pravičnosti, kjer ne vidimo samo sebe pred kamero, ampak tudi v vseh drugih vidikih poslovanja. Kraj, kjer nam ni več treba voditi teh izčrpajočih pogovorov o raznolikosti in vključenosti, od katerih so mnogi očitno naleteli na gluha ušesa.
"Realno gledano bo trajalo dolgo, ker so ljudje nastavljeni na svoje poti in ljudje, ki so visoko gor so belci - morda, verjetno starejši belci, ki so se zataknili na poti," mi pove odkrito. "Tako je zanje in tako se počutijo do nas."
Nato še poudari, kako pomembno je, da si prizadevamo kar naprej, tudi v dnevih, ko se zdi najbolj izčrpavajoče, saj bo sčasoma nekdo moral poslušati.
"Če se ne borimo za tisto, v kar verjamemo, nas nikoli ne bodo slišali," pravi Blige. »Če ne bomo delali hrupa, nas nihče ne bo slišal. Ker za te ljudi, ki nas ignorirajo, v resnici ne obstajamo."
VIDEO: Mary J. Blige intervjuva Hillary Clinton
Ob vsem, kar je Blige v preteklih letih prelila med svoje oboževalce, ko je delila svoj svet, svojo umetnost, svoje zmage in srčno bolečino, je bilo lepo slišati, da se končno preliva vase.
Čeprav mi pravi, da ni imela vedno lepotne rutine ali si celo vzela časa za počitek po dolgih potovanjih v studiu ali na snemanju, ji to zdaj daje prednost.
"[Imela sem] prelomno točko in potem je bil to proces," pravi o svoji poti do sreče in postavljanju sebe na prvo mesto. "Moji samozavesti je bilo storjeno toliko škode, da sem se morala prepričati, da sem dejansko vredna skrbeti zase ali da želim skrbeti zase. Moral sem si izreči največji kompliment, tudi ko nisem verjel, a sem vseeno naredil."
Kot vedno, Blige ohranja to zelo resnično in dodaja, da samo zato, ker je morda dosegla cilj, to ne pomeni, da dejanje resnične ljubezni do sebe ni nekaj, s čimer dela vsak dan.
"Moraš se vzdrževati, saj živimo v svetu, kjer ljudje trpijo in te včasih prizadenejo," pravi pevka. "Včasih so rane še vedno odprte, da moraš še naprej dajati zdravilo tako, da rečeš: 'Ne, to nisem jaz. Lepa sem, močna sem, pametna sem. Sem neverjetna ženska.' Postaja lažje, a je delo. Notranje delo te ohranja v samozavesti."
Zdaj, ko se Blige vrne domov, si vzame čas za kopanje in vzame kozarec Boginja sonca vino in ji kožo namaže z otroškim oljem in seveda z losjonom Gold Bond, ko je ven iz kadi. Veliko časa namenja tudi poslušanju glasbe, ki jo je navdušila, da je sploh postala umetnica.
"Moram iti v mesto Roy Ayers, moram iti v mesto Stevieja Wonderja, moram iti v mesto Chaka Khan, moram iti v mesto A Gap Band," deli. "To mi omogoča, da se počutim udobno. Vse zdravi."
Glede na to bo Bligejeva naslednja vloga na velikem platnu igrala legendarno pevko iz 50-ih. Dinah Washington v Spoštovanje, film, ki bo prikazal življenje velikih Aretha Franklin, ki ga igra Jennifer Hudson, bo izšel avgusta. 13, 2021.
Washington je, tako kot mnoge ženske v središču pozornosti, imel vzpone in padce, ko je šlo za njeno osebno življenje. Ko pa je šlo za njeno kariero, je bila zelo voljna, kar je še toliko bolj občudovanja vredno glede na čas, ko je zaslovela. To je tudi področje, kjer se je Blige najbolj navezala na pokojnega glasbenika.
"Kot pevka sem pod vplivom jazza in kot na osebo ne jemljem ničesar, ko gre za mojo kariero," upravičeno trdi. "Zdaj vem, kaj hočem, in sem odločna. Komur ni všeč, je škoda. S spoštovanjem, samo se mi izogibaj in pusti, da delam, kar počnem."
In s tem, Marija, živi svoje življenje, punca.
