Pandemična možganska megla, ki jo je razložil nevroznanstvenik

Nedolgo nazaj sem izpolnjeval spletni obrazec za registracijo sina in se nisem mogel spomniti njegove starosti. Je bil star 12 ali 13 let? Osupčen sem se zatekel k matematiki. Rojen decembra 2007; november 2020 je: 20 minus 7, torej je star 12 let, bo dopolnil 13 let. Kaj za vraga se je pravkar zgodilo? Nekaj ​​tednov me je ločilo od 50. Koža na mojem obrazu je vsekakor pokazala znake staranja. So se tudi moji možgani začeli gubiti in povešati? Nisem več mlad, ali sem v življenju dosegel točko, ko bi zdaj rutinsko doživljal starejše trenutke? Moja babica je imela Alzheimerjevo bolezen. Je bilo to kognitivno kolcanje simptom demence? Ali me je pravkar zadela možganska kap? Ali je moj prej zanesljiv spomin nenadoma postal star, šibek, poškodovan ali bolan?

Na srečo je nevroznanstvenik v meni stopil kot superjunak, preden sem se zavezal paničnemu prostemu padcu po tej grozljivo temni zajčji luknji: »Počakaj, sestra. Nimate Alzheimerjeve bolezni. Nisi imel možganske kapi. In tudi pri 50 letih si še vedno mlad (ish). ti si poudarjen." In stres lahko spravi človeški spomin na kolena.

Medtem ko lahko določena količina začasnega stresa olajša nastanek novih spominov, pogosto ovira našo sposobnost pridobivanja spominov, ki smo jih že shranili. To se zgodi, če ste se kdaj zadušili z izpitom, za katerega ste se učili. Poznali ste, da je material hladen, a občutek prevelikega pritiska je povzročil, da ste potegnili prazno. Vaši možgani niso mogli pridobiti tega, kar so vedeli.

Dan pred predsedniškimi volitvami sem pozabil na starost svojega sina. Ta edinstven stresor - skrb za usodo naše države - je bil verjetno dovolj pomemben, da je motil sposobnost mojih možganov, da pridobijo ta preprost spomin. A dogajalo se je tudi nekaj bolj zahrbtnega. To je bilo leto 2020 in tako kot večina od nas sem bil od marčevskih id preobremenjen s kroničnim, nepopustljivim stresom. Za spomin je to katastrofalno.

Pred milijoni let je stres v veliki meri izviral iz zunanjih sil. Če ste opazili plenilca ali sovražnika, ki bi vas nameraval napadti, so vaši možgani in telo sproščali stresne hormone, ki vam omogočajo boj ali beg. Leta 2020 nismo bežali pred levi, tigri in medvedi, a ker si lahko predstavljamo in skrbimo, smo se morda počutili, kot da bežimo za svoje življenje. Psihološki stres je lahko posledica zaznanega pomanjkanja gotovosti, nadzora ali socialne povezanosti. Se sliši znano? Označim vsa tri polja. Naše misli so lahko naši najnevarnejši plenilci.

Človeški fiziološki odziv na stres naj bi bil začasno stanje hitrega vklopa/hitrega izklopa, ki nam omogoča, da se odzovemo na neposredno grožnjo ali izziv. In to ni slabo za nas. Ta odziv potrebujemo za normalno delovanje vsak dan – za predstavitev Zooma, za zaviranje, ko je avto pred nas nepričakovano ustavi in ​​celo, da se zjutraj dvignemo iz postelje (še en dan spletnega učenja za vaše tri otroci).

Kaj pa, če se vse, kar vas vznemirja – pandemija, politični razkorak, rasna krivica, podnebne spremembe – ne konča? Številne naše zaskrbljene, grozljive misli kaj-če so neusmiljene že več kot eno leto. Ko se to zgodi, se lahko zaporni ventil za odziv na stres v bistvu zlomi. Ostajamo preplavljeni s stresnimi hormoni in naši možgani so zdaj obtičali v trajnem stanju bežečega vlaka v boju ali begu.

To je slabo za spomin. Imeli boste težave z jasnim razmišljanjem, oblikovanjem novih spominov in vračanjem starih. Spet se sliši znano? Vendar ne moremo nadzorovati distribucije cepiv, najnovejše mutacije COVID-a, politike ali naslednje naravne nesreče. Kaj torej lahko storimo? Ali smo obsojeni na to, da pozabimo, kam smo dali telefon, zakaj smo stopili v kuhinjo, kaj je naš zakonec pravkar rekel in koliko je star naš sin?

Čeprav se ne moremo izvleči iz stresnega sveta, v katerem živimo, lahko dramatično vplivamo na odziv naših možganov nanj. Dokazano je, da joga, meditacija in vadba zmanjšujejo kronično povišane stresne hormone in ščitijo pred stresno povzročeno amnezijo. Ko se naslednjič ne spomnite imena, pozabite vrniti e-pošto ali se trudite določiti starost svojega srednjega otroka, globoko vdihnite. Skrb zaradi pozabe je lahko samouresničljiva prerokba. Pozaba se zgodi. Če se zaradi tega stresite, se bo zgodilo še več.

Genova najnovejša knjiga, Zapomni si, izide 23. marca.

Za več takšnih zgodb si oglejte aprilsko številko 2021 V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos marca 19^th.