Nikoli nisem imel najboljše sreče, ko je šlo za ljubezen. Ko sem se na svoj 19. rojstni dan, med rekordno vročino leta 2013, preselil v New York, sem bil še vedno zaprt gej, ki je ugotavljal, kdo želim biti in kaj želim početi s svojim življenjem. To je bila zgodba, stara kot čas: želel sem pobegniti iz predmestja (v mojem primeru Pittsburgha v Pensilvaniji) in zaživeti v New Yorku, napolnjeno z navdušenjem in glamurjem, o katerem sem bral v revijah.
Dve leti hitro naprej: sprejel sem sebe, maščevalno sem prišel ven in našel svoj poklicni poklic. Toda polje »ljubezen« še vedno ni bilo označeno. Ko ljudem povem, da živim v New Yorku, takoj domnevajo, da gre za neskončno veselo kolo primernih snubcev. Otok si delim s skoraj desetimi milijoni ljudi, kar pomeni, da je najti sorodno dušo enostavno, kajne? narobe.
Eksperimentiral sem z aplikacijami za zmenke z geji, a nič ni uspelo. Začel sem se počutiti brezupno. Je bila moja selitev v New York zaman? Bi kdaj našel koga?
Med odmorom za zahvalni dan so me sorodniki napadli z vprašanji o moji karieri, mojem življenjskem slogu in mojem ljubezenskem življenju. Ko sem se odpravljal na letališče, da bi letel nazaj v New York, sem začutil željo po uporabi Tinderja šele zadnjič, preden sem zapustil Pittsburgh. Videl sem srčkanega fanta po imenu Garrett s svetlim, prijaznim nasmehom. Čeprav je moje letalo vzletelo v nekaj urah, sem potegnil desno. Na moje presenečenje sva se ujemala.
Moje vznemirjenje je hitro zamenjala žalost. Živel je približno dve uri severno od doma mojih staršev in skoraj osem ur od New Yorka. Kam bi to sploh šlo? Kljub temu smo začeli pošiljati sporočila. Po nekaj tednih smo prešli na telefon. Prvi večer, ko sem slišal njegov glas, je bil, ko je bil zunaj s prijatelji in pil v enem od njihovih lokalnih barov. "Daj mi deset minut, rad bi te slišal govoriti," je rekel. Pogovarjali smo se skoraj dve uri.
Ko so se bližali božični prazniki, smo se vedno bolj pogovarjali. Odločila sva se, da se srečava – čeprav le za eno uro. Demokratično smo se odločili, da se dobimo v nakupovalnem centru, ki je uro stran od obeh.
Ko sem prispel v neznano nakupovalno središče, sem se tresel. Ko pa sem zagledal Garretta, ki hodi proti meni s svojim sijočim nasmehom in zelo čedno usnjeno jakno, sem se umiril. Bil je tako lep in očarljiv, kot sem si ga predstavljala. (Ura! Nisem bil som!) Skupaj sva preživela skoraj štiri ure. Odšel je na poljub in vedela sem, da sem zaljubljena.
Obstajala je le ena težava: kako bi se sploh videli? Živeli smo tako daleč in dolga razdalja, kot sva videla vedno znova, nikoli ne deluje. Toda Garrett je bil odločen. Rekel mi je, naj si vzamem prost vikend konec januarja, ker je kupil letalsko karto, da me pride pogledat. Njegovo potovanje je sovpadalo z enim najnevarnejših snežev v letu in večino časa, ko je bil tukaj, smo bili na koncu zasneženi. Pobegnili smo, da bi videli Fantom iz opere, in ko sva srkala kozarce prošeka, me je prosil, naj bom njegov fant.
V naslednjih devetih mesecih smo se z neštetimi potovanji naprej in nazaj in številnimi pridobljenimi Sky Miles pogovarjali o svoji prihodnosti. Videla sva se le približno vsak mesec, in ko sva se, je bil to najbolj čaroben občutek na svetu. Ko je Garrett diplomiral na fakulteti, se je odločil, da se z mano preseli v New York.
Danes sva z Garrettom praznovala skupaj leto in v tem letu me je naučil, da se spustim, živim polno življenje in, kar je najpomembneje, tvegati nekaj – tudi če ne veš, kako bo delovalo ven.