Začetek Skype intervjuja z astronavti NASA, ko so v vesolju, gre nekako takole:

NASA: V stilu revije, to je nadzor misije Houston. Pokličite postajo za glasovni pregled.

V STILU: Postaja, to je V stilu revijo. Ali me slišiš?

ANNE MCCLAIN: Dobro te slišimo. Dobrodošli na vesoljski postaji.

V času našega videoklica v aprilu sta McClain in sodelavka letalska inženirka Christina Koch sredi prekrivajočega se štirimesečnega bivanja na Mednarodni vesoljski postaji. Njihovo skupno poslanstvo vključuje preučevanje učinkov mikrogravitacije na človeško telo in rastline, ki rastejo v vesolju. Čeprav je za astronavte vse v enem dnevu, za tiste med nami na Zemlji, ki smo odraščali na filmih, ki zagotavljajo neskončno medgalaktično čudeže, je... onkraj. Tako McClain kot Koch imata ta občutek začudenja. "Biti tukaj s Christino in ostalo našo ekipo je kot imeti najbolj kul službo in jo opraviti s svojimi najboljšimi prijatelji," pravi McClain.

Bila sta prijatelja, odkar sta bila leta 2013 izbrana v isti razred astronavtov, vendar sta na koncu ubrala zelo različne poti do zvezde: McClain je diplomant vojaške akademije West Point in veteran vojske, ki je študiral mehansko in aeronavtiko inženiring; Koch je delal kot elektroinženir v NASA-jevem centru za vesoljske lete Goddard in v visokoenergetski astrofiziki. 29. marca so bile vse oči uprte v njih, kot naj bi postale

prvi ženski duo v vesoljskem sprehodu, a McClain (ki je že opravila svoj prvi vesoljski sprehod teden prej z ameriškim astronavtom Nickom Hagueom) se je odločila, da ne bo sodelovati v zgodovinski misiji zaradi varnostnih pomislekov glede nošenja vesoljske obleke, ki je bila na žalost prevelika velikost. Morda je bil to pomemben trenutek WTF na terenu - in celo spodbudil k Sobotni večer v živo skeč - toda astronavti niso bili vznemirjeni. Do takrat, ko bo ta članek šel v tisk, se bo McClain vrnil v terra firma, medtem ko je bil Kochov rezidenčni čas podaljšan na februar 2020. To jo postavlja v najboljši položaj, da podre rekord najdaljšega neprekinjenega poleta ženske v vesolje (zdaj 288 dni, v lasti Nase Peggy Whitson). In od tam niti nebo ni meja.

Kakšen je občutek biti skupaj na Mednarodni vesoljski postaji?

ANNE MCCLAIN: Skupaj smo profesionalno odraščali. Še vedno se spomnimo, da smo prvi dan govorili o tem, kako bo [v vesolju]. Sveta krava, premoči nekaj let naprej in odpiram loputo za vse astronavte, da pridejo skozi. Vedeti, kaj bodo doživeli, in to deliti z njimi – to je super.

Kaj ste se naučili drug od drugega?

CHRISTINA KOCH: Anne me je naučila vrednosti vodenja. Drugače je, če prihajate iz znanstvenega in inženirskega ozadja [v nasprotju z vojsko]. Nimamo enake hierarhije. In to je zelo primerno, ker je Anne zdaj vodja ameriške strani vesoljske postaje.

AM: Christina je nekdo, ki me izziva, da bom boljši. Je ena tehnično najbolj usposobljenih ljudi, kar sem jih kdaj srečal. Imenujem jo "MacGyver", ker lahko popravi karkoli s katerim koli orodjem, ki ji ga daš.

Kakšen je vaš dan za dnem?

CK: Opravljamo vzdrževanje okoli postaje ali izvajamo znanstvene eksperimente, kot bi to lahko naredil nekdo v laboratoriju. Imel sem srečo, da sem bil uradni vrtnar [za en poskus] in se učil o gojenju hrane v vesolju, da bi, upajmo, nekega dne lahko astronavti pridelovali svojo hrano na dolgih misijah. Malčke sem ohranil pri življenju dovolj dolgo, da sem jih pospravil, in skupaj smo imeli lepo večerjo kot posadka za praznovanje. Očitno je priprava na vesoljske sprehode lahko zelo razburljiva. Ena lepa stvar pri programu vesoljske postaje je, da je na krovu tako malo astronavtov - trenutno šest - mora biti vsak od nas usposobljen za vse.

Kaj počnete v času zastoja?

AM: Tega ni veliko, saj delamo po 12 ur na dan [pet dni na teden]. Toda filmske večere izvajamo v majhnem gledališču, ki smo ga postavili. In daleč najljubša stvar, ki jo počnejo vsi, je pogled nazaj na Zemljo. Težko je prepoznati, da ga vidite z golimi očmi.

Kako ostanete povezani s tlemi?

AM: Imamo odlično ekipo za podporo NASA, ki prenaša nočne novice. In če imamo najljubše televizijske oddaje, filme ali športne dogodke, lahko tudi te povežejo navzgor. Imamo tudi dostop do interneta, tako kot bi imeli na terenu. Imamo e-pošto. Z družinami se približno enkrat tedensko pogovarjamo po videokonferenci. Tukaj se počutimo precej povezane.

Niste uspeli opraviti sprehoda po vesolju skupaj, kot ste načrtovali, ampak ste se sprehodili ločeno. Lahko opišeš izkušnjo?

AM: Nadrealno. Postavljate se v okolje, v katerem ljudje nikoli niso bili zasnovani za delovanje, in se zanašate na sofisticirano opremo samo zato, da ostanete živi. Tik preden sem šel ven, sem strmel dol in videl sem le vizir in Zemljo. Nisem mogel videti nobene vesoljske postaje. Nisem videl nobenih ograj. Samo gledal sem, kako zemlja gre mimo. Vrnete se na trening in rečete: "V redu, no, če naj bi bila ograja tukaj, upam, da je tam!" Samo naredi to. In potem, na koncu dneva, se ozreš nazaj in težko je razumeti, kaj si pravkar naredil.

CK: Je konsolidacija vsega, kar ste se do te točke v življenju naučili, tehnično in mentalno. To je vaš trenutek – tako za ekipe na terenu, ki so vas trenirale, ki računajo na vas, kot zase.

POVEZANE: NASA-in pohod v vesolje za ženske se ne dogaja - tukaj je, kako ženske vseeno ustvarjajo zgodovino

Kaj je bilo najbolj frustrirajuće pri življenju v ničelni gravitaciji?

AM: Pravzaprav je super. Vse je bolje, ko lebdiš. Vsaka naloga, ki jo opravljate, je zabavna. Zjutraj vstanete, spijete kavo, se ozrete naokoli in pomislite: "Vau, lebdim!" Najbolj presenetljivo je, kako normalno se počuti čez nekaj časa. Neverjetno je, kako hitro se človeško telo prilagaja. Najbolj frustrirajoče je, kako hitro lahko nekaj izgubite. Stvari bi lahko izginile več dni. [smeh]

Kaj menite, da je trenutno najtežje biti astronavt?

CK: Na nek način se mi zdi, da so najtežji deli za nami. V zadnjih petih letih našega izobraževanja smo doživeli popolno preobrazbo. Naučil sem se pilotirati hitra letala. Vsi smo se naučili, kako se sprehoditi po vesolju, kako upravljati robotsko roko in kako govoriti rusko [za komunikacijo z ruskimi kozmonavti na postaji]. Prehod skozi to se je zdel težak boj, zdaj pa vse to uporabljamo.

Je to splošna uniforma, ki jo nosite vsak dan? Ali pa ga moraš zamenjati?

AM: V vesolju nimamo ogromne garderobe. Kar vidite, je precej tipično za to, kar nosimo. Je funkcionalen in nekoliko profesionalen. Na naših tovornih hlačah imamo Velcro za prenašanje stvari, saj potrebujete roke za hojo. Na koncu se veliko držimo stvari. Ampak ja, to je moda. Imenujemo ga »vesoljska visoka moda«. [smeh]

Ste razmišljali o tem, kaj želite narediti naslednje?

CK: Pri Nasi želim ostati več let. Všeč mi je ta organizacija in počutim se, kot da šele začenjam. Prav tako želim začeti neprofitno organizacijo. To me prestraši, a vedno iščem stvari, za katere se zdi, da so tik izven mojega dosega.

AM: To je čudovit čas za astronavta. V naslednjih nekaj letih bomo leteli z dvema novima gospodarskima voziloma. NASA je pravkar objavila svoj cilj postaviti škornje na Luno v naslednjih petih letih. In na koncu bi rad tudi vrnil. Mislim, da sem se pravkar odločil, da bom šel delat za Christinino neprofitno organizacijo! [smeh]

POVEZANE: 50 norih žensk, ki trenutno spreminjajo svet

Imate nasvet za mlade ženske, ki se želijo ukvarjati z znanostjo?

CK: Ne živite svojega življenja v skladu s kontrolnim seznamom, kaj morate storiti, da dosežete X, Y ali Z. Sledite poti, ki jo imate radi. Naredi tisto, kar te prestraši. Ko dosežete te stvari, bo to imelo največji vpliv na vas osebno in na svet okoli vas. In podpreti ljudi. Mislim, da je izid veliko boljši, kot bi lahko bil, če bi vsi to počeli sami, ko smo pozorni na dvigovanje vseh.

Za več takšnih zgodb si oglejte avgustovsko številko V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos 19. julij.