Ravno takrat, ko je kuharica Missy Robbins morda posodobila svojo biografijo, da bi vključila restavrator, bi lahko tudi dodala borec proti raku k temu tudi. Takšen je rak: hud, hiter in skoraj vedno nepričakovan, pogosto pride ob najbolj neprimernem času. Toda Robbinsova, ki je pripravljala par lastnih sanjskih restavracij, se je borila proti raku kot vse drugo – tako, da je držala glavo navzdol in pogled na ciljno črto.
Ker je odraščala zunaj New Havena, Connecticut Robbins pravi, da je bila hrana velik del sveta njene družine, a kariera v kuhinji ji ni padla na misel. "Nikoli si nisem mislila, da bom kuharica," pravi v njej V stilu Video Badass Women, zgoraj. "Ravno sem mislil, da se bom nekako lotil gostinskega posla - zelo pozno v življenju."
Dejansko je leta pozneje, ko je bila Robbinsova študentka na univerzi Georgetown v zgodnjih 90-ih, začela sejati semena za kulinarično kariero. Robbins je po navdihu dekleta iz otroštva, ki je kuhala na žarišču v Chicagu, začel trkati na vrata.
"V kuhinji sem začel pri 22 letih brez izkušenj," pravi Robbins. »[Toda], ko sem videl svojega prijatelja kuhati v tej zelo znani restavraciji v Chicagu, sem dobil res navdih ob njej in rekel: 'Poskusil bom.' Takrat [biti kuhar] ni bilo tako slavno poklic."
Čeprav kuharska kariera ni bila kul kariera, kot je zdaj, je bila še vedno divja konkurenca (da ne omenjam fantovskega kluba) in brez izkušenj priti na vrata ni bilo lahko. Delo v restavraciji s krajšim delovnim časom je pripeljalo do kulinarične šole, ki je vodila do pripravništva in vajeništva, kjer je delala pod vrh kuharji v znanih restavracijah v New Yorku, kot so March, Arcadia in The Lobster Club, kjer bi Robbins služil kot sous kuhar. Kmalu so privabile kuhinje severne Italije in Robbins se je preselil v tujino, da bi študiral in se učil.
»Hodila bi od restavracije do restavracije in v vsaki preživela mesec dni; Zaljubila sem se v regionalno italijansko kuhinjo,« pravi. Robbins je nakopičil znanje o italijanskih izdelkih, tehnikah in osredotočenosti na kakovostne sestavine ter šest mesecev kasneje se je vrnila na Manhattan, kjer je delala kot sous chef in kasneje kot chef de cuisine v Soho Grand Hotel.
Leta 2003 se je Robbins preselil v Chicago, kjer je restavracijo kot izvršnega kuharja Spiaggie imenoval Fundacija James Beard za izjemno restavracijo na nacionalni ravni dvakrat in za izjemno storitev v 2008. Robbins je prešla na mesto izvršnega kuharja restavracij A Voce, kjer je ostala do leta 2013 in si prislužila Michelinovo zvezdico na vsaki lokaciji na Manhattnu in bila imenovana za Hrana in vino Najboljši novi kuhar v času njenega mandata.
"V tem poslu sem imela velik uspeh in pot je bila res dolga," pravi Robbins o svoji karieri. »Ne gre za nagrade ali zvezde in priznanja – gre za osrečevanje ljudi. Počel sem to, kar sem hotel početi, in bil sem srečen pri tem. Ko lahko to storiš, se stvari lahko odvijajo po svoje."
Robbins je bila pripravljena iti sama: potopila se je v raziskave (in potovanja), da bi s svojim poslovnim partnerjem Seanom Feeneyjem zgradila restavracijo, ki si jo je vedno želela.
"Zame je bila ideja uspeha vedno imeti svoj prostor," pravi Robbins in dodaja, da je bila lokacija ključna. "Sanje so bile odprtje na Manhattnu." Ko pa je postal edinstven prostor Brooklyn na voljo, je morala ponovno razmisliti o lokaciji. (O Brooklynu Robbins pravi: »Mislil sem, kaj je najslabše, kar se lahko zgodi? To je bila neverjetna odločitev, zaradi katere sem postala bolj odprta oseba.")
V začetku leta 2016 sta Robbins in Feeney odprla Lilio v nekdanji avtokleparski v North Williamsburgu.
Navidez takoj so bile Lilijeve mize nabito polne (še vedno so) in rezervacije je bilo težko dobiti, zaradi česar so bile toliko bolj poželene. New York Times restavracijski kritik Pete Wells je Lilii podelil tri zvezdice in ostro opazil, da so testenine, ki jih izdeluje Robbins, » direktna pot do sreče,« za katero so bili Newyorčani prikrajšani, odkar je zapustila dve restavraciji A Voce v 2013. Robbinsov premišljen pristop k kuhanju italijanske hrane ji je prislužil zvestobo novega kampa brooklynskih restavracij, še več priznanj in še eno nominacijo za nagrado James Beard.
»Že dolgo sem šef, a drugače je, če imaš lastno restavracijo. Ne predstavljam si, da ne bi bil sam svoj šef,« pravi Robbins in dodaja, da je tudi priznanje lepo. »Dober je občutek in potrjuje in sprejema. Ampak, spet, tega ne moreš storiti, da bi osvojil nagrado - vendar je osvojiti nagrado še vedno super."
Zaradi uspeha Lilije se je začela ukvarjati z odpiranjem drugega mesta. Sredi načrtovanja je Robbins prejel grozno novico po rutinskem mamografu. Po obsežnih preiskavah je Robbinsova dobila diagnozo raka dojke in njeno življenje se je takoj spremenilo. Morala je povedati svojemu poslovnemu partnerju in preostalemu osebju Lilie, ki so, pravi Robbins, neverjetno podpirali. Z pripravljenim načrtom - operacijo lumpektomije, ki ji je sledilo zdravljenje z obsevanjem - je morala znova paziti na nagrado. Robbins se je naslonila na svojo palico, da je Lilia obdržala, in prišli so skozi. Konec koncev je te rezervacije še vedno težko dobiti.
"Zelo zgodaj sem vedela, da bom v redu," pravi Robbins o svoji diagnozi. »Vzeti sem si moral le čas, da se osredotočim na [zdravljenje raka], ne da bi izgubil fokus na Lilio ali Misi.« Slednja je bila njena druga restavracija, ki še ni bila odprta.
Misi se je odprla konec leta 2018, tudi v Williamsburgu, skupaj s čakanjem na rezervacijo in gurmani, ki šepetajo o sobi s testeninami. (Čeprav postrežejo približno 500 skledic rezancev na dan, je Pete Wells Misi označil za "veliko več kot restavracijo s testeninami" in ji podelil tri zvezdice).
Če Robbinsova izgleda, da je vse videti enostavno, je to le še ena veščina v njenem arzenalu; je tako osredotočena in hvaležna kot vedno: "Mislim, da mi je rak dojke pomagal narediti boljšo različico sebe," pravi in dodaja, da je njen nasvet druga je enaka zase: »Sledi svoji poti, bodi zvesta sebi, vzemi si čas, spusti glavo in delaj za karkoli si navdušena približno.”
