Naj se ve, da je bila Imanova ideja nositi mokro majico.
"Predlagala sem," pravi ob kozarcu sivega pinota, ko sedi v avli hotela Mercer v Novem mestu. York City kmalu po fotografiranju, kjer je bila spremljevalna slika enega super premočenega supermodela ustvaril. Iman so prosili, naj obleče majico Supreme kot preprost poklon njenemu stasu kot neprekosljiva božanstvo sveta manekenstva, vrhunska kozmetična podjetnica in dolgoletna zagovornica ženske.
Preveč osnovno za Iman. Imela je druge ideje.
"Imam 63 let — zakaj bi imel majico Supreme?" ona pravi. "To je samo dolgočasna majica. Premlad je in premoden. Zato sem v šali rekel: 'Zakaj ga ne zmočimo?' In ko sem to rekel, so vsi rekli: 'Ja!' Mislil sem, 'Jebiga, zdaj moram dostaviti.' "
Dostavila je.
"No, veš, trudim se," je nestrpno dejala Iman.
Z kariero, ki je trajala štiri desetletja, je Iman tako zanesljivo prilagodljiva in vendar fizično nespremenjena stalnica popularne kulture, za katero večina ljudi ne bi vedela, da se je dejansko upokojila z modnih stez leta 1989. Od takrat se ni niti udeležila modne revije, čeprav še vedno prehiteva celo nekatere od njih najmlajši vrstniki tako po ustreznosti kot na oglasnih straneh, nazadnje so se pojavili v kampanjah za Valentino in Balmain. Oboževalci na Instagramu so obsedeni z odkrivanjem glamuroznih fotografij Iman iz razcveta mode 80-ih, ko se je pojavljala v oddajah Thierryja Muglerja in se udeležila gala s Calvinom Kleinom. Še posebej priljubljene so slike, ki prikazujejo neponovljivo združevanje dveh ikon sloga, Iman in njenega pokojnega moža Davida Bowieja, ki menda je nekoč rekel: "Mislili bi, da bi bila rokovna zvezda poročena s supermodelom ena največjih stvari v svetu. Je."
Še pomembnejši opomnik njene nadaljnje zapuščine je, da je kot ustanoviteljica in izvršna direktorica Iman Cosmetics ustvarila kolekcijo ličil in podlaga z obsežno paleto odtenkov, posebej zasnovanih za barvite ženske, ki so desetletja pred trenutnim gibanjem lepotne industrije proti vključenost. Pa vendar v živo ostaja tako skromna, očarljiva in seveda osupljivo lepa, kot se je morala zdeti fotografu Petru Beardu, ko jo je leta 1975 spoznal kot študentko v Nairobiju.
"Ni samo manekenka navzven, ampak tudi znotraj," pravi njena prijateljica Donna Karan, ki je najprej delala z Iman, ko je Karan, še vedno pri svojih 20-ih, postala glavna oblikovalka Anne Klein in je Iman pravkar prispela v New York. Njuna povezava je bila takojšnja in je trajala skozi leta, njune kariere, poroke, njune otroke, njune ljubezni in izgube. Ko je Karan lani uvedla podelitev nagrad Stephan Weiss Apple v spomin na svojega pokojnega moža (Weiss je umrl leta 2001), je bila ena prvih nagrajencev Iman.
"Iz globokega, globokega bistva v njej je mar," pravi Karan.
Zdaj sta obe ženski vdovi in babice, podrobnost, ki jo navaja Iman, ko razlaga, da je ena od njenih zadnjih strasti šivanje. Kdo bi si Iman predstavljal kot obrtnico, ki nosi nič manj očala za branje? "Moj PR-ov človek je rekel: 'Nočem, da bi to kdaj počeli na letalih ali v javnosti,'," pravi in priznava, da bi ta vrsta hobija lahko za supermodela veljala za drugo znamko. "Sem samo povprečno dekle, vendar sem vedno razumela pomen ustvarjanja mistike, da ljudje ne vedo preveč o meni."
Čeprav podobe Iman nagibajo k močnemu občutku ogorčenosti in neodvisnosti, je v resnici to in še veliko več — smešno, človeško, toplo in od Bowiejeve smrti pred tremi leti nekoliko ranljivo in malo žalostno tudi. Njegova odsotnost ali bolje rečeno njegova prisotnost v vseh majhnih spominih vsakdanjega življenja ostaja skoraj otipljiva v vsem o Imanu. Nosi ogrlico z njegovim imenom. Celo njen ljubljeni mešanec Cavanese, 11-letnik po imenu Max, ima eno modro oko in eno rjavo oko, podobno kot Bowie, čigar oči so bile videti različnih barv zaradi ene trajno razširjene zenice. Spet se je začela pojavljati v javnosti, čeprav se izogiba rdečim preprogam iz strahu, da bodo ti pogovori z novinarji neizogibno pripeljali do teme njene izgube.
"V redu sem," pravi. "Ampak postane nerodno, zato se poskušam izogibati."
Namesto tega se je osredotočila na družino in spodbujala Lexi, njeno 18-letno hčer z Bowiejem, pri iskanju umetniške kariere in preživljanje časa s svojimi tremi mladimi vnuki. Iman iz torbice potegne telefon, da pokaže fotografijo uokvirjenega plišastega medvedka, ki ga je delala kot darilo za najmlajšega, Zowie, vnukinjo Bowiejevega sina, filmskega režiserja Duncana Jonesa, ki ima tudi 2-letnega sina, Stenton. Zulekha Haywood, Imanina starejša hči iz prejšnjega zakona z upokojenim košarkarjem Spencerjem Haywoodom, ima 1-letno hčerko Lavinio. Zamišljanje možnosti z vidika nove generacije je na nek način povzročilo, da se je Iman spraševala, kaj sledi tudi njej.
"Moj načrt je ohlapen," pravi. »Nekako čudno, saj sem delal vse življenje, od 14 let dalje. Mislim, nikoli nisem načrtoval ničesar, razen Iman Cosmetics. Naletel sem na stvari ali pa so me stvari našle. Zdaj sem v fazi, ko bom samo videl, kaj se bo zgodilo."
Iman nerada govori dolgo o Bowieju, vendar pogosto deli spomine nanj in ga imenuje "za vedno ljubezen" ali objavlja na Na Instagramu je njena slika iz leta 1991 s platinasto blond lasuljo, ki jo je ustvaril pokojni Teddy Antolin, frizer, ki je predstavil njim. Nekaj ur po tem, ko se pogovarjamo, jo pokliče, naj spoštljivo zahteva diskretnost, saj sta Iman in Bowie v mnogih pogledih vodila svoje zasebno življenje v javnosti. Prijatelji uredniki so bili v preteklih letih vabljeni v svoje domove, vendar jih nihče ni smel fotografirati. V New Yorku, se spominja, je Bowie pogosto jedel zunaj v kavarnah in bral časopis, a ga ljudje niso motili.
"V tem mestu je moj mož - no, oba, a še posebej David - lahko živel," pravi. "V London sva se nameravala preseliti, ko sva se poročila, in vsakič, ko sva prišla tja, paparaci nas je spremljal od prihoda na letališče do odhoda, zato sva se odločila, da ne moreva vzgajati otroka na ta način."
Iman ni zapustila države že sedem let, ne odkar je njen mož zbolel in njuna hčerka končuje srednjo šolo, zdaj pa namerava potovati. Želi obiskati Maroko in vso severno Afriko z Bethann Hardison, manekenko, ki je postala agentka in Imanino najbližjo prijateljico 40 let. Karan jo je prepričal v potovanje na Kubo in Haiti.
Eno je gotovo in to je, da bo ostala družbeno angažirana. Čeprav sem Iman večkrat intervjuval, smo se prvič obširno pogovarjali leta 2013, ko sem napisal celovečerec za The New York Times o rasizmu v modi in o tem, kaj je privedlo do osupljivega in sramotnega pomanjkanja raznolikosti na modnih stezah in v oglaševalskih kampanjah v tistem času. Številni vidni zagovorniki raznolikosti so se že leta pritoževali nad problemom, a tako vljudno, da se je zdelo, da se nič verjetno ne bo spremenilo, vsaj dokler se rokavice končno ne snamejo. Hardison je organiziral kampanjo za kaznovanje oblikovalcev, ki so še naprej ignorirali črne modele. Iman je šla še dlje in pozvala k popolnemu bojkotu teh blagovnih znamk.
"Spomnim se, da je bila takrat najbolj zaželena torbica znamke Céline," pravi. "Vsako dekle, črno, belo, azijsko, je želelo to torbo. Nikoli ga nisem imel iz preprostega razloga, ker niso uporabljali nobenih temnopoltih deklet. Rekli so, da je to iz estetskih razlogov, na primer, da je žamet to sezono zunaj. Sploh niso vedeli, kaj govorijo."
Od takrat se je slika opazno spremenila na bolje. V zadnjih nekaj mesecih je Adut Akech, markantni Sudanec-Avstralec, ki je zaključil razstave Valentina in Chanel, zasedel prvo mesto na letni Models.com seznam industrijskih nagrad in Naomi Campbell, ki je prav tako sodelovala pri Hardisonovi pobudi za raznolikost, je po več kot 30 letih debitirala svojo prvo lepotno pogodbo z Narsom v poslu.
Ugotovil sem, da je Iman bolj kot karkoli drugega pripravljena povedati samo tisto, kar je treba povedati, ne da bi se bal možnih posledic. Ko jo vprašam, kdo jo danes navdihuje, mi reče: "Nekdo, ki mu je res mar, in da, jaz se tega lotim jakno, ki jo je nosila prva dama,« pravi, pri čemer se sklicuje na kontroverzno izbiro garderobe Melanie Trump ob obisku
migrantskih otrok na meji med ZDA in Mehiko lani poleti. "Vedno sem bil političen. Moj oče je bil veleposlanik [služil je kot veleposlanik Somalije v Savdski Arabiji], jaz pa prihajam iz aktivistične družine. Študiral sem politologijo in včasih se mi zdi, da so ljudje spali za volanom. Zdaj so se kar naenkrat prebudili. Takrat družbeni mediji naredijo nekaj dobrega, ko lahko resnično spodbudijo ljudi, zlasti mlade, da razumejo."
Njen svetovni pogled izhaja iz njene vzgoje, pravi. Rojena v Somaliji, je veliko potovala s svojimi brati in sestrami in se naselila v Keniji, preden se je preselila v Združene države, da bi se ukvarjala z manekenstvom in igralstvom (imala je vloge v Iz Afrike ni izhoda, in Zgodba L.Amed drugimi filmi). "Ne glede na to, kaj si ljudje mislijo o meni, v svoji državi nisem lepotica," pravi Iman, "ker so Somalke znane po svoji lepoti. Moj oče je zdaj star 89 let in izgleda na 40." Toda kot ženska z veliko inteligenco je postala več kot vzornica za mnoge mlade ženske, ki danes vstopajo v modo iz Sudana, Nigerije in Ugande, da bi ponosno prikazale svojo dediščino in dvignile glas za boj krivice.
"Na ta način je bolj relevantna kot kdaj koli prej," pravi Karan. "Vzela je preteklost, sedanjost in prihodnost in se še naprej premika naprej."
Imanino lepotno podjetje se je začelo leta 1994 in čeprav ne hodi v pisarno tako pogosto, dni še vedno odobrava svoje izdelke, ki se prodajajo v številnih trgovinah, vključno s CVS, Target in Walmart. Njenega pomena, kot je zbirka lasulj in kozmetike Naomi Sims, ki je bila pred njo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ni mogoče podcenjeno, zagotovo ne za milijone žensk, ki so se prej počutile neopažene zaradi pomanjkanja izdelkov, ustvarjenih posebej za njim. Kljub temu se zdi zanimivo, da je širša lepotna industrija šele pred kratkim sprejela bolj raznoliko paleto od fenomenalnega uspeha Rihannine kolekcije Fenty Beauty leta 2017.
"Rihanna je tista, ki je vse velike, velike fante prisilila, da so pozorni," pravi Iman. "Zaslužna si je, ne samo v lepoti, ampak tudi v spodnjem perilu. Tudi samo zato, da rečeš 'Ne igram Super Bowla' zaradi tega, kar se dogaja na politični ravni - potrebna je poguma, da svoj denar položiš tja, kamor so ti usta, in ona lahko reče, kar hoče. Ni pomembno, če je v nasprotju z javnim mnenjem, ker če je res, je res.«
In to daje Imanu tolažbo in upanje. Ko se mladi bolj zavedajo svoje moči, se stvari začnejo spreminjati. Ob pogledu na rezultate vmesnih volitev je navedla zelo različne prihajajoče člane kongresa, vključno s prvim, ki je nosil hidžab, Ilhanom Omarjem, somalskim Američanom iz Minnesote. "To je demokracija," pravi Iman. "To je tisto, kar me navdušuje.
"Videla sem vzpone in padce ne le svojega osebnega življenja, ampak tudi od kod sem prišla in kaj sem na koncu postala," pravi. "Postala sem vrhunski model. zaslužil sem denar. Skozi njihovo šolanje sem skrbela za svoje starše ter brate in sestre, se poročila, rodila otroke in zaslužila več denarja. Če ne upam, kdo bo?"
Fotografiral: Anthony Maule. Styling: Nina Sterghiou. Lasje: Ursula Stephen. Ličila: Porsche Cooper.
Za več takšnih zgodb si oglejte marčevsko številko V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos februarja 15.
