Poglejte Jillian Mercado Instagram vir in ni presenetljivo, da je manekenka-slash-igralka-slash-queer-invalidska aktivistka že od rojstva obkrožena z modo. Pravzaprav je to tako rekoč v njeni krvi zaradi vpliva matere šivilje in očeta čevljarja. A čeprav so jo morda takoj pritegnile tkanine in barve projektov njenih staršev za domov (in privlačnost »mode« TV« popivanje) skozi njeno mladost – strast, ki jo je skrbno gojila, da je dosegla svoj trenutni status več vezajev – eden glavnih dejavnikov, ki je prvotno oviral Mercado, da bi se potopila v modni svet: mislila je, da ji ne bo dovoljeno vstopiti.

»Odraščal sem v New Yorku in samo v poteku dela vsako jutro nisem videl nikogar podobnega sebi, da bi šel v pisarne ali delal stvari, ki bi jih videl početi moji neinvalidni člani skupnosti,« Mercado, ki zaradi mišične distrofije uporablja invalidski voziček, pojasnjuje. "Torej, to očitno vpliva na miselnost posameznika, ko poskuša ugotoviti svoje mesto na tem svetu."

Kljub temu je Mercado vztrajal in po štirih letih, preživetih na newyorškem Fashion Institute of Tehnologija (za nameček še nekaj impresivnih pripravništev) je sčasoma spoznala, da so njene strasti pravzaprav laž

pred fotoaparata. Ta karierni zasuk se ne bi mogel izkazati za uspešnejšega in kmalu je Mercado krasila strani revij, za katere je nekega dne upala, da bo delala za doseganje kampanj z velikani industrije, kot sta Nordstrom in Target, in s pomembnimi koraki k raznolikosti in vključenosti – vse samo s tem, da sama.

Od tistega prvega prehoda v manekenstvo leta 2014 so Mercadova kariera in prizadevanja za aktivizem samo še uspevala. Poleg ponavljajoče se vloge Maribel, latinskoameriške odvetnice za priseljevanje, v Showtimeovi Beseda L: Generacija Q, ustanovila je tudi neprofitno organizacijo, imenovano Temnopolti invalidi med pandemijo, ki si prizadeva povezati premalo zastopano skupino kreativcev z delodajalci.

Čeprav je v svojih 35 letih dosegla več dosežkov, kot jih mnogi dosežejo v življenju, Mercado trdi, da je najbolj ponosna je na to, da je dobila priložnost služiti kot predstavnik, ki je v njenem življenju ni bilo vseskozi otroštvo. »To, kar počnem zdaj, počnem samo zato, ker se pogovarjam s svojim mlajšim jazom in ji pokažem, da obstajajo drugi ljudje, kot je ona,« pravi Mercado. "Tam zunaj so ljudje, ki jim je mar in verjamejo vanjo ter ji govorijo, da je vredna biti tukaj, ker to pomaga pri sanjah in težnjah ter volji do življenja."

V stilu se je z Mercado pogovarjala o delu, ki ga je še treba opraviti pri ustvarjanju dostopnih možnosti oblačil, o svojem največjem trenutku v karieri »uščipni me« (govori kot prava Newyorčanka) in o tem, kaj Vsi so noter pomeni zanjo.

To je Vsi so noter, praznovanje ljudi, ki leta 2023 delajo svet boljši za vse. »Zraven« ste, če vplivate. Preberite, kdo je s tabo.

Kako ste kot nekdo, ki je že leta močno vpleten v modni svet, skozi vašo kariero videli, da je industrija postala bolj vključujoča?

Mislim, imeti moram prostor za to. Bolje je ali pa se vsaj izboljšuje, kolikor čutim, da zavedanje sega od tam, kjer sem začel leta 2014. Torej, lepo je biti v prostoru in času, kjer lahko vidim, da se napredek dejansko dogaja in da se ljudje vse bolj zavedajo, da je ni v redu vedno znova videti iste obraze in iste tipe telesa, ker to nikoli ne odraža tega, kar je v resnici tam zunaj svetu. In vedno sem težko razumel razloge za ponavljanje tega.

Moram reči, da še vedno verjamem, da je treba narediti še toliko dela. In čutim, da bi morali dati več priložnosti ljudem, ki niso isti blond lasje, modre oči, suh model. Ampak spet moram priznati, da mi je všeč, ko vidim, da se ljudje vse bolj zavedajo raznolikosti v modi.

Bi rekli, da je bil enak napredek dosežen pri dostopnih možnostih oblačil?

Kar zadeva dostopna oblačila, je treba še veliko delati. Mislim, da ni dovolj. Mislim, da ljudje ne razumejo, kako velika je skupnost invalidov. In da moramo to skupino res upoštevati v začetnih fazah vsake znamke, ki se ukvarja z modo in oblačili na splošno. Resnično upam, da se v zakulisju dogaja več teh pogovorov in da blagovne znamke dajejo delovna mesta ljudem ki imajo invalidnost, tako da to postane bolj norma namesto vaba za klike ali le nekaj, kar ustvarja naslovnice.

Toda to je pomemben del. Upam, da živim v času v prihodnosti, ko mi ne bo treba govoriti o tem, kako pomembno je to, ker bi to moralo biti del vsakdanje miselnosti vseh.

Moda je začela sprejemati invalidnost - in lepota mora dohiteti

Kakšno vlogo ima po vašem mnenju reprezentanca pri teh napredkih?

Samo pomaga. Očitno lahko govorim samo o osebni izkušnji, ampak o odraščanju, ko se nisem videl predstavljati na zaslonu [ali v modi] je resnično vplivalo na moje duševno zdravje, ker se mi ni zdelo vredno dovolj. Nisem mislil, da je komu res vseeno, ker se nikjer nisem videl. Moje želje in sanje so bile nekako zmedene, ker si preprosto nisem mislil, da bo to mogoče.

Kako je bilo služiti kot zastopnik za druge, ki ste ga morda pogrešali v svoji adolescenci?

Zelo je nadrealistično. Nekako sem imel trenutek, ko sem bil najstnik, ko sem bil res utrujen od vseh negativnih misli in negativna miselnost, ki bi si jo nakopal, ko ne bi videl [drugih kot sem] sebe svetu. Ampak zelo, zelo, zelo sem si želela biti v modni industriji, ker me to najbolj osrečuje.

Imel sem trenutek, ko sem si rekel: "Naredil bom vse, kar je v moji moči, da bom živel življenje v svoji resnici in bil čim bolj pristno,« čeprav takrat nisem mislil, da se svetu zdi vreden dovolj. Biti ta oseba za druge ljudi je resnično nadrealistično. In tako živim svoje življenje: v upanju, da obstajajo mlajši ljudje, ki spremljajo moje delo in se jim zdi, da se jih sliši in posluša.

Judy Heumann iz 'Crip Campa' je sodelovala z Markarianom pri izdelavi najbolj sanjske obleke za oskarje

Povejte mi nekaj o ustanovitvi Black Disabled Creatives.

Bilo je v zgodnjih fazah bolezni COVID-19, ko sem videl veliko ljudi govoriti o temnopoltih restavracijah, podjetjih v lasti temnopoltih, bla bla bla. Temnopolti invalidni kreativci niso sodelovali v pogovoru. In na žalost so najmanj zaposlena demografska skupina v vsem. Nekako sem to prevzel nase in sem se pogovarjal z nekaj ljudmi, kjer sem si rekel: "Zakaj je tako težko?" Običajno je to zaradi sposobna miselnost in težave naše družbe, ki se počutijo udobno, da bi za to zaposlili nekoga, ki ima vsaj fizično invalidnost zadeva.

Zame je bilo frustrirajoče, saj vedno priznavam privilegije, ki jih trenutno imam, kot da imam ekipo in da ljudje vidijo moje delo in občinstvo, ki ga imam. In dobil bi trenutke, ko bi ljudje rekli: "Oh, je še kdo, za katerega mislite, da bi ga morali najeti za naslednjo kampanjo?" In zunaj je toliko ljudi, veš? Samo res se moraš usesti in iskati. Toda tam zunaj nas je na milijone. Vsak peti človek ima invalidnost, nevidno ali telesno. položim to zbirko podatkov skupaj, tako da lahko ljudje ne le najdejo druge kreativce v skupnosti in vedo, da niso sami ter obstaja nekdo drug, s katerim se lahko pogovarjajo o svojem delu, vendar jih nove blagovne znamke in podjetja zlahka najdejo.

Med nastopi na modnih pistah, manekenstvom v kampanji in zdaj tremi uspešnimi sezonami L Word: Generation Q, na kateri dosežek ste bili najbolj ponosni in zakaj?

O moj bog. Vsi so kot moj mali dojenček. Težko je reči, ker za nekoga, kot sem jaz, ni normalno, da se vsi ti uspehi zgodijo hkrati, ker priložnosti v resnici ni bilo. In to ni zato, ker ljudje niso poskusili.

Čudno je reči, toda res je bilo na "pravem mestu in ob pravem času". Vendar sem se potrudil priznam, da sem odraščal v New Yorku, da sem imel res dobro družino, kar me je prisililo, da sem najboljši. Imam tako dobre prijatelje, ki me ponižujejo in mi pomagajo biti najboljša oseba, kar sem lahko. In vse se je nekako postavilo na svoje mesto. Samo ponosen sem na to. Torej, iskreno, vse?

Kateri je bil en trenutek »uščipni me«, ki se je zgodil v vaši karieri?

No, Newyorčanu je prva stvar, ki mi je padla na pamet, imela pano na Times Squareu. Bilo je čudovito. Eden mojih prvih spominov je bil, da me je družina peljala na Times Square, kjer je bil Cup Noodles [znak] in si mislil: "To je najbolj kul mesto na svetu." Samo kup reklamnih panojev in vsi hodijo okoli. Zame je bilo tako čarobno, da sem potem bliskovito videl sebe, da sem del te čarovnije. Imeti na tisoče ljudi vsak dan, ki samo gledajo moj obraz na panoju, bilo je super.

Kaj vam pomeni Everybody's In?

To pomeni, da ustvarjate prostor za ljudi, da so to, kar so, da so pristni. Da ni pravil. Da vam ni treba biti v škatli. Enostavno moraš biti ti, ker smo vse to skupaj.