Z zavidljivo kariero, ki traja več kot 40 let – in kožo, ki ni videti niti dneva starejša od 30 –, je 65-letni Sheryl Lee Ralph uspelo vse in kot je povedala v svojem Zahvalni govor na podelitvi emmyjev (in pesem!): Vedno je verjela, da zmore.
Zaznamovala se je leta 1977 Delček akcije kot Barbara Stanley, poleg igralskega veterana Sidneyja Poitierja, je Ralph nadaljeval z nastopom na Broadwayu z vlogo, ki je odločila kariero (in nominacijo za najboljšo glavno igralko Tonyja). the Deena Jones v izvirniku iz leta 1981 Dreamgirls, vlogo, ki jo je kasneje obudila Diana Ross, pa tudi sama kraljica Bey, Beyoncé Giselle Knowles.
Številni gledalci se te dni spominjajo Ralpha kot Florence Watson, stroge (in modne) matere iz leta 1993. Sister Act II: Back in the Habit, ki svojo hčer, mlado, nadarjeno in težavno gospo Lauryn Hill, odvrača od življenja na odru kot pevka, ki bi na koncu le "zapela svoje shoulda, coulda, wouldas" na vogalu ulice. Morda se spomnijo tudi njene vloge trde, a pravične mačehe Dee Mitchell v sitcomu iz leta 1996. Moesha, v katerem glavno vlogo igra pevka Brandy.
Ampak zdaj, s Osnovna šola Abbott, komediji ABC, za katero si je prislužila emmyja za stransko igralko, je njena slava dosegla nove višine in novo občinstvo. Preden je bil kip v njenih rokah, sem lahko dohitel Ralpha med vožnjo domov iz studia in ga vprašal, kaj je to spektakularen trenutek – še vedno dosega mejnike tako daleč v svoji karieri – zdi se, kot in kam upa, da jo bo popeljal.
"Všeč mi je dejstvo, da ljudje o tem govorijo s svojimi prijatelji … da komaj čakajo, da mi povedo, kaj si mislijo o tem [šovu], ko me pospremijo ven,« pravi o tem, kako so se gledalci odzvali na serijo. "O moj bog, in preprosto te objamejo s tako ljubeznijo in veseljem... kdaj je bila nazadnje takšna predstava za ljudi? Ali pa je morda tokrat... izhaja iz COVID-a... to je zame največji blagoslov in obožujem ga. Res sem,« je rekla. Čeprav je oddaja morda blagoslov zanjo, je tudi blagoslov za gledalce, kar dokazuje finale množične ocene. Tudi vleklo se je Emmy zmaga za scenarij Quinte Brunson (bila je tudi nominirana v kategoriji glavne igralke) in igralsko zasedbo, čemur je težko oporekati.
Vklopljeno Osnovna šola Abbott, Ralph igra Barbaro Howard, hitro pametno vzgojiteljico v vrtcu s strastjo do vrtnarjenja in odporom do sprememb. Hitro je postala najljubša ameriška učiteljica. Medtem ko so Barbare, ki jih je igral Ralph, prav tako igrale velike vloge v njenem življenju (obe sta v bistvu krčili pot za ključni trenutek v njeni karieri), pravi: "Seveda je v meni majhna Barbara Howard, kako ne bi biti? Obkrožen sem z vzgojitelji, učitelji in vseživljenjskimi učenci, vsi so v moji družini in okoli nje."
Toda tu se primerjava morda konča. Barbara je zelo zategnjena, zapeta in ne glede na to, kako se trudi, tehnološko nesposobna, in še vedno jo imamo radi zaradi tega. Vsakdo, ki ima socialne medije, je videl Ralphov drzen slog, od rdeča preproga njej Tik Tok in Instagram račune – in čeprav je bilo pri našem klicu nekaj tehničnih težav, je Ralph kot vedno uspel.
Resnično verjamem v sveto nemogoče. In pripravljen sem dati na dan nemogoče.
Ker je že tako uspešna, jo vprašam, kaj je naslednje. Njen obraz se zažari, značilne jamice so polne, in odvrne: "Veselim se, da bom ustvarila nekaj čudovitih material, ne glede na to, ali je na odru ali na platnu, želim predstaviti nekaj tistih zgodb, ki niso bile povedane prej... bil je čas, ko ni bilo zanimanja za zgodbe o temnopoltih, temnopoltih... in rad bi dal življenje nekaterim od teh zgodb, ker resnično verjamem v sveto nemogoče. In preprosto sem pripravljen dati na dan nemogoče."
Po nekaj smehu in anekdotah povprašam o navdihu za njen slog, Ralph (čigar stilistka je njena hčerka, digitalna ustvarjalka, modno napredna, Ivy-Victoria Maurice) pravi: "Moja hči razume moj slog in dobro sodelujeva. Ve, da lahko izbiram med drag queenom in klasično amerikano ter najdem tolažbo v obeh stvareh,« in ona virtuoznost, njeno udobje pri obvladovanju tega spektra je morda tisto, zaradi česar je tako osupljiva, dinamična igralka. "Vsake toliko," nadaljuje, "mora reči: 'Mami, premislimo o tem.'"
Ne glede na vlogo je Ralph pripravljen takoj potopiti. Izpopolnila je dihotomijo vlog od čudovite dive - kar ni umazana beseda - in srčne matriarhalna figura, ki, kadar je potrebno, nudi trdo, a brezpogojno ljubezen, in vzbuja nekaj razuma tistim okoli njo.
Govori o ustvarjalki, pisateljici in soigralki Quinta Brunson ljubeče in mi pove, da je prvotno poskušala prepričati Brunsona, da ji dovoli avdicijo za vlogo odmaknjene, drzne in nespoštljive ravnateljice Ava (strokovno jo igra smešna Janelle James, ki je bila tudi nominirana za emmyja za stransko igralko) kot način, da se podate v nekaj novega in nepričakovano. Namesto tega pravi: "Quinta se je odločila. Rekla je: 'Za to vlogo potrebujemo kraljico in ti so to kraljica!' Torej, če me ljudje vidijo kot kraljico, mogočno, sem lahko taka ženska. Zakaj ne?" (Ne pozabite: Ralph igra tudi vlogo predsednice Kelly Wade na Freeform's Domovina: Fort Salem.) In zagotovo je kraljica.
Ko zaključiva najin klepet, Ralph zagleda nekaj v daljavi in zadiha. To je velik Osnovna šola Abbott FYC (For Your Consideration) pano za emmyje. Njen nasmeh se razširi in čutim toplino, ki izhaja iz telefona. Bil je znak, in oba sva to vedela.
