Množico prebije hrup navdušenja. "Me zdaj slišiš?" se sliši glas z odra. Vic Mensa je prevzel mikrofon.

Pred dvema letoma se je v Chicagu rojeni reper podal na misijo organizirati glasbeni festival s temnopoltimi umetniki po potovanju v Gano leta 2020 ga je navdihnilo. »Resnično me je presenetilo dejstvo, da obstaja potrebo po temnopoltih umetnikih da bodo nastopali za svoje oboževalce na celini in baze oboževalcev obstajajo,« pravi med klicem v Zoom iz Gane. Povedal je, kako temnopolti glasbeniki prodajo vstopnic za ameriško in evropsko turnejo pogosto uporabljajo kot znak uspeha kot komercialni izvajalci – čeprav v resnici mnogi njihovi najbolj predani oboževalci živijo v Afriki. Raperju je zasvetila žarnica.

Srečanje bi služilo "kot praznovanje vseafrikanizma", z upanjem, da bi povezali temnopolte ljudi in temnopolte umetnike nazaj v Afriko iz diaspore. Vstopnice za dogodek, ki se bo pozneje imenoval Festival Black Star Line — bi bil brezplačen za tisoče (morda celo desetice na tisoče) ljudi, ki letijo z vsega sveta. To je bil Mensin prvi vpad v načrtovanje festivalov in bil je odločen združiti ljudi prek črne umetnosti.

Imam več idej, kot ne vem, kaj bi z njimi.

»Priložnosti za nas kot umetnike, da resnično komuniciramo z [oboževalci], da nastopamo zanje, so omejene, njihove možnosti, da nas vidijo nastopati, pa so zelo omejene,« pravi. »Predvsem je to črnska glasba in vsi so temnopolti ljudje – obstajati mora priložnost, da lahko komuniciramo. Upam, da bo zapuščina tega festivala živ dokaz moči črnoameriškega in celinskega afriškega sodelovanja ter, poleg tega, sodelovanja med Afriški ljudje sveta.”

Zakaj je pričeska oblika umetnosti za črne ženske

Lokacija festivala, Accra, ima za Menso poseben pomen. Njegov oče prihaja iz Gane in po obisku mesta je Mensa iz prve roke videl gorečnost svojih oboževalcev v domovini njegove družine, kar je sprva spodbudilo idejo. Trg črne zvezde v Akri ima tudi izjemen zgodovinski pomen kot fizični spomenik in trajen dokaz Ganskim politična svoboda, za katero so se leta 1957 borili in jo pridobili od Britancev – zahvaljujoč vodstvu njenega prvega predsednika dr. Kwameja Nkrumah. Takrat je dr. Nkrumaha navdihnil jamajški aktivist Marcus Garvey, ki se ni zavzemal le za svobodno Afriko, temveč za globalno povezavo med črnci povsod, onstran celine.

Tudi ime festivala ima korenine v Garveyjevi viziji. Leta 1919 ustanovljeno Garveyjevo ikonično podjetje Black Star Line je bilo parno podjetje, ki je povezovalo Ameriko, Karibe in Afriko z globalnimi ladijskimi in turističnimi priložnostmi. Black Star Line je bil simbol ponosa, ne le za Afričane, ampak za vse temnopolte po vsem svetu.

Imel sem to vizijo združiti diasporo in celino v obliki glasbe in kulture.

Samooklicani sanjač ("Imam več idej, kot vem, kaj bi s tem naredil," pravi.) Mensa ni naivna za delo, spretnosti in velik dvig, ki so potrebni za izpeljati varen glasbeni festival na visoki ravni, zato je najel ekipo ljudi, da mu pomagajo, vključno s Chance the Rapperjem, ki bo poleg njega vodil festival njega. Med drugimi glasbeniki, ki so se prijavili za nastop, so bila tudi nekatera najbolj znana ameriška glasbena imena Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, pa tudi ganski umetniki, kot so Sarkodie, Asakaa Boys in M.anifest.

»To je velik podvig in po svojih najboljših močeh se trudim, da se vsega lotim elegantno in pripravim dobro predstavo kot izvajalec in tudi kot organizator ter dam izjavo,« pravi. V stilu pred festivalom. »Mislim, da bo najbolj nagrajujoč vidik to, da ga izpelješ. Sanje so se res uresničile, saj sem imel to vizijo združiti diasporo in celino v obliki glasbe in kulture.«

Poleg glasbenih nastopov je Mensa organizirala panele, zabave in interaktivne dogodke, da bi ustvarila hype okoli festivala. Ostal je nadvse osredotočen na to, da se je zdel skoraj nemogoč podvig ("Imam album, ki ga bom izdal, imam videe Snemam, ustvarjam vsebine, ustvarjam glasbo, vse to hkrati z organizacijo tega festivala,« pravi), a 6. januarja Leta 2023 so se Mensine dolgoletne sanje uresničile, ko je približno 52.000 ljudi prišlo pričati in sodelovati v The Black Star Line Festival.

Medtem ko je bil njegov prvi (in po njegovih besedah ​​ne zadnji) festival izjemno uspešen, to ni bila Mensina prva pobuda za združevanje temnopolte skupnosti. Leta 2018 je Mensa ustanovila lastno neprofitno organizacijo SaveMoney SaveLife v Chicagu, da bi ustvarili trajnostno spremembo v skupnosti, Mensa pa je v preteklih letih glasno govorila o širjenju nasilja z orožjem in pomenu duševnega zdravja prek op-eds, glasbena besedila in javni nastopi.

To je Vsi so noter, praznovanje ljudi, ki leta 2023 delajo svet boljši za vse. »Zraven« ste, če vplivate. Preberite, kdo je s tabo.

Toda v resnici velik del svojega osebnega razvoja in zagovorniškega dela pripisuje literaturi, kjer je spoznal boj in spore tistih, ki so bili pred njim, vključno z Malcolmom X, Hueyjem P. Newton, zvončaste kljuke in James Baldwin. Ta strast do branja in izobraževanja ga je navdihnila, da je začel Knjige pred rešetkami, program, ki pošilja knjige v zapore po Združenih državah, »z namenom, da bi duševno svoboda, duhovna svoboda ljudem, ki so fizično zaprti.« Nakup teh knjig financira Mensa 93 Fant, prvi distributer konoplje v lasti temnopoltih v Chicagu, ki ima tudi poslanstvo vračati skupnosti z različnimi pobudami.

Ko gre za zadnjo knjigo, ki je dramatično spremenila Mensin pogled, navaja knjigo Deepaka Chopre Spontana izpolnitev želja, ki mu jo je priporočil prijatelj, ki jo je prebral med prestajanjem 25-letne kazni pri 14 letih. Mensa mu je pomagala, da je prišel domov 12 let prezgodaj, izkušnja pa je v njem pustila neizbrisen pečat.

"To mi je resnično spremenilo življenje," pravi. "Zaradi tega sem prepoznal in posvetil več časa cenitvi božanskih naključij ter jih beležil in jih resnično spoštoval kot dokaz Božjega posega v moje zadeve."

Od njegovih punk rock priredb do elektronskih glasbenih elementov, njegova glasbena vsestranskost kaže spretno sposobnost preprečevanja različnih publik in prinašanja jih skupaj — izostrena veščina, ki je nedvomno prišla prav pri načrtovanju festivala Black Star Line in ustvarjanju pozitivne spremembe v svetu. Številni ciniki so bili kritični do ameriškega raperja, ki je prišel v Zahodno Afriko, da bi pritegnil turiste, ustvaril dobiček in nato odšel - toda Mensa je tukaj na dolge proge. Predan je celo izboljšanju mesta s prizadevanji, kot je postavitev vodnjakov v Gani prinesti pitno vodo več skupnostim.

Kaj je naslednje za Menso? "Svetovna dominacija," mi reče z zasmehom. S prihajajočim albumom, za katerega pravi, da je nekaj njegovega "najmočnejšega pisanja" doslej, in njegovim obsežnim seznamom zagovorniških projektov, ki spreminjajo pokrajino temnopoltih skupnosti, mu je zlahka verjeti. Čeprav pove V stilu da se trenutno osredotoča nase in z namenom vstopa v novo leto.

»Na to gledam tako, da mislim, da sem veliko let posvetil svetu in ljudem, in to sem samo jaz, to je moje srce,« pravi. »Toda trenutno dajem prednost sebi, lastni ustvarjalnosti. Ko se to neguje in se pusti, da resnično raste, se prostor za vse te druge stvari odpre in razširi ter se pomnoži v potencialu.«