To je najlepši salon, kar sem jih kdaj videla. Vse se lesketa v odtenkih draguljev, plišaste žametne zavese brišejo tla, pozlačeni labradorci pa stražijo na vratih kot stražarji. Ena stena je prekrita s fotografijami očarljivih strank v svežih krojih, tam pa je razstava, polna ogromnih pokalov iz podzemnega sveta stilskih tekmovanj. To ni niz Strižni genij ali celo joka vredna preobrazba iz Ameriški naslednji top model; to je niz Haute Dog, resničnostni šov o negi psov na HBO Max.
Haute Dog sledi znanemu formatu resničnostnega tekmovanja in podobno Projekt Runway oz Glow Up pred tem je predstava vse o estetiki. Najprej se trije tekmovalci soočijo v krogu "skrivnostne pasme", kjer morajo dati čist, tradicionalen rez psu, ki ga izberejo sodniki. Izza velikih skrivnostnih vrat lahko pride karkoli, od goldendoodla do shih tzuja. Nato v glavnem izzivu negovalci izberejo svoje pse in se odzovejo na temo, kot so zimska pravljica, pravljice ali divji zahod. Dobimo počasne posnetke naših vrhunskih psov, ki jih piha veter, z iztegnjenimi jeziki in videti ponosni na svoj novi videz.
Naš gostitelj, Matt Rogers, se lesketa v obleki, ki prehaja iz vijolične v zeleno, odvisno od tega, kako soj žarometov pade na njegovo telo. Naša sodnika, komik Robin Thede (strokovnjak za visoke pse) in frizerka slavnih Jess Rona (strokovnjakinja za pse) nosita svetla, voluminozna oblačila. Thede je v zlati lame bluzi z napihnjenimi rokavi, poudarjeno s črno-srebrno pikčasto kravato. Ronina nagubana rumena obleka ji daje močna ramena in močan videz. Rogers zmagovalki epizode, Olgi Zabelinskaya, ki je maltežana Scooterja spremenila v Lady Gaga, podari smešno velik trak iz safirja in rožnatega zlata za prvo mesto. Olga dobi 10.000 dolarjev; neopazni psi dobijo priboljške.
Negovalci zagotavljajo osupljive kose, ki so še bolj divji, kot sem si lahko predstavljal. Ena izrezuje obraz gorile v krzno, kot bi se lotila topiarja, druga obarva svojega psa kot leoparda Lise Frank v tehniki barvi. Več kot en negovalec sebe opisuje kot umetnika in pse svoja platna.
Za nepoznavalce, Haute Dog zdi se, da je iznašel absurdno umetniško prakso, vendar se je izkazalo, da le daje večjo platformo za šport s privrženci po vsem svetu. Večina tekmovalcev prihaja iz tekmovalnega kroga za nego psov. Dva sta bila nekdanja člana GroomUSA, v bistvu olimpijske ekipe za nego psov. Angela Kump iz Little Rocka, Arkansasa, je krasila naslovnico Groomer Groomerju reviji desetkrat. Ashley Ann iz Montclaira v New Yorku je bila prva temnopolta ženska, ki je diplomirala na elitni kitajski šoli Yin Li Pet Grooming.
V le nekaj epizodah sem postala strokovnjakinja za trende in terminologijo negovanja. Obstajajo levji kosi, obrobe plišastih medvedkov in jagnjetine. Okrogla nit na glavi pudlja je znana kot top knot. Rogers obožuje besedno zvezo "zadnji kot", ki se nanaša na zoženje dlake na zadnjih nogah v laskavo obliko, ki skrajša telo in izravna proporce.
Nekateri psi so neprijazni do negovalcev, kot je Roxy, oblastni pomeranec, vendar mnogi svojo preobrazbo obravnavajo kot blažen zdraviliški tretma. Dobimo borovničeve nege obraza, bleščeče manikure in celo Reiki masažo. Številni veterani razstavnih psov komajda zaznajo bruhajoče komplimente svojega stilista; so potomci šampionov, dobesedno so bili vzrejeni za nego.
Sama narava negovanja tekmovalnih psov je čisti kamp, in Haute Dog se nagne vanj. Razkošje je že vgrajeno v šport; frizerji bleščijo zadnjice, lakirajo nohte in zamenjajo ovratnike s cvetličnimi kronami, vse v neglamuroznih kongresnih centrih, kjer običajno tekmujejo. Haute Dog, po drugi strani pa samo povzdigne okolje, da se ujema z lepoto urejenosti.
Sodniki neprestano delajo besedne igre, Rogers se ne more upreti spolnim namigovanjem, naši psi pa dobijo podnaslovljene individualne intervjuje v toplem salonu, oblikovanem po Roninem salonu v Los Angelesu. Ena šala, ki nikoli ne zastara, se pojavi po mini tekmovanju, kjer Rogers zmagovalnemu psu ponudi neverjetno nagrado - počitnice v Parizu, popolnoma novo kuhinjo, vodni skuter - ali pasjo poslastico. Seveda pes vedno poje njihov priboljšek, preden Rogers uspe dokončati svojo špico.
Če obstaja kakšna pritožba, ki jo lahko podam Haute Dog, gre za to, da je svet negovanja naklonjen pudljem. Če bo razstava podaljšana za drugo sezono, želim videti večje pse hariere, kot so afganistanski hrti ali samojedi. Naj bom tako pogumen in to predlagam Haute Dog naj bi mojega puhastega in neukrotljivega chow chowa uvrstili med njihove skrivnostne pse? Flora čaka.
