V začetku tega meseca – v kar bo verjetno njuno edino uradno soočenje pred dnevom volitev – demokratska kandidatka za senat Amy McGrath in vodja republikanske senatne večine Mitch McConnell razpravljali ključna vprašanja, ki vplivajo na volivce v Kentuckyju, kot so rasne krivice in policijsko nasilje, pomanjkanje zvezne pomoči zaradi koronavirusa in McConnellov dolgotrajni mandat. Na neki točki med razpravo je McConnell pošalil da bi lahko McGrathovo kampanjo povzeli v enem samem stavku: »Bila je marinka, mama in on je predolgo sem bil tam.” Kmalu po razpravi se je fraza pojavila na nalepkah v trgovini z blagom McGrath.
Razprava je zaznamovala nekakšen razplet za Kentuckijce: vrhunec večletnega oglaševanja McGrathove kampanje in še več let McConnellove vladavine. (78-letni senator je zastopal Kentucky v kongresu 35 let – dlje, kot živijo mnogi progresivni volivci.)
Demokrati si neumorno prizadevajo pridobiti Mitch McConnell odsoten, a za nekatere volivce v Kentuckyju se njegov demokratski nasprotnik počuti kot izbranec
Nekateri prebivalci Kentuckija so izrazili razočaranje nad McGrath's zbiranje sredstev izven države, McGrath pa je bil kritiziran zaradi preskakovanje protestov, ki pozivajo k pravici za Breonna Taylor - ki je bil ubit v Louisvillu, približno uro zahodno od mesta, kjer živi McGrath. Vendar pa jo zdaj podpirajo številni demokrati, čeprav je bil njen glavni izzivalec, državni predstavnik Charles Booker, prva izbira številnih naprednjakov. Alison Lundergan Grimes, McConnellova izzivalka leta 2014, se je odločila za potrditi Booker, kot tudi Lexington Herald-vodja, ki je od takrat potrjeno McGrath. "[Ona] bi bila odlična senatorka, ki bi dejansko postavila potrebe in interese prebivalcev Kentuckija nad svoje," so zapisali in pojasnili, da dokazano razume, da prebivalci Kentuckija trpijo v smislu gospodarstva, izobraževanja in zdravstvenega varstva, kar je vse poslabšalo pandemija.
Drugi vzroki za zaskrbljenost vključujejo dejstvo, da je McGrath skoraj takoj po začetku svoje kampanje flip-flopped o tem, ali bi glasovala za potrditev Bretta Kavanaugha, sodnika vrhovnega sodišča, ki je bil verodostojno obtožen spolnega napada – kar nekaj njenih pomembnejših podpornikov, vključno s senatorji Kirsten Gillibrand in Kamala Harris, glasoval proti; prav tako se je zdelo, da podpira Trumpovo agendo, ko je trdila, da je McConnell odgovoren za "blokiranje” ga od zniževanja cen zdravil in “izsuševanja močvirja”; in še ta mesec je McGrath predvajal oglas, v katerem je volivec napovedal, da glasuje za McGratha namesto McConnella, a da za predsednika glasuje tudi za Trumpa. Oglas predvajan tudi v Ohiu, za zmago pa se bori nekdanji podpredsednik Joe Biden, ki ga je McGrath podprl januarja. To je bila zagonetna poteza za nekatere volivce, od katerih so se mnogi že trudili razpakirati McGrathovo platformo.
"V resnici ne vem veliko o njeni kampanji in za kaj se dejansko zavzema, ker mislim, da tega ne slišim veliko," pravi 22-letni Ronni V stilu. Čeprav je Ronni dejansko registrirana republikanka, je že glasovala za McGratha. »Vem, če ne bomo imeli drobiža, bo Kentucky kar naprej pozabljen,« pravi. Ronni pojasnjuje, da je iz konservativne družine, "situacije sredi ničesar", in meni, da je pomembno, da ljudje to vedo. Prebivalci Kentuckija ne glasujejo za McConnella, "ker so butasti in ker ne vemo, da nam ne pomaga." Vidijo ga na poročilih z "Kentucky" pod njegovim imenom, nekaj, kar je senator sam uporabil kot prodajno prednost, pokazatelj njegovega razumevanja srednje Amerika. Toda Ronni pravi, da je naredil malo, da bi vplival na vprašanja, ki jih zanimajo, vključno z zdravstvenim varstvom, revščino in zaposlitvijo. Ronni je tudi poudarila, da je slišala več o delih McGrathove platforme - na primer, da je nasprotovala zidu Donalda Trumpa - iz McConnellovih napadalnih oglasov proti njo kot iz same kampanje McGrath.
"Vseeno mi je, če znaš upravljati letalo, zanima me, če znaš vladati," pravi lastnik malega podjetja v Kentuckyju, ki je želel ostati neimenovan V stilu. Bili so nekdo, ki je zagovarjal McGrathovo, so pojasnili, in bili navdušeni v prvem tednu njene kandidature za senat. Toda med komentarjem Kavanaugha in občutkom, da je bila "maziljena" [Chucka Schumerja in DNC], so opisali tekmovanje v senatu kot "vsa stvar, ki je groba v ameriškem volilnem procesu, se je združila enkrat dirka."
"To ne bi smelo biti tekma za denar," so rekli, pri čemer so imeli v mislih pomoč izven države. "To bi morala biti dirka dobra za Kentucky."
Z navalom razglednic iz drugih zveznih držav, ki spodbujajo volivce, naj glasujejo za McGratha, in predizbori, na katerih je državni predstavnik Charles Booker tesno izgubil McGrathu so nekateri opisali občutek, kot da, tudi če bi bila McGrathova boljša izbira kot McConnell, njena kampanja ne bi zadostovala, da bi privabila množico volivcev ankete. "Preprosto nismo bili dovolj angažirani in nimamo dovolj ljudi, ki bi glasovali," pojasnjuje Cassia Herron, predsednica Kentuckians za Commonwealth, državna organizacija, ki si prizadeva za novo ravnovesje moči in pravično družbo. »In tako je naše delo, delo KFTC, v zadnjih nekaj mesecih prav to – nismo podprli v tekmi za senat. Namesto tega se trudimo za angažiranje volivcev."
Herron je podprl Charlesa Bookerja in je mesece delal v stiku z nacionalnimi mediji, da bi pojasnil, zakaj so se okrožja Kentuckija na primarnih volitvah zbrala za Bookerjem. »In kar je manjkalo pri poročanju o dirki, so bili prebivalci Kentuckija,« pravi Herron in ugotavlja, da je pripoved vedno govorila o tem, kako McGrath zbira denar ali ali bi Booker lahko dosegel ljudi zunaj Louisvilla. Kentuckijcem ni dovolil, da bi se ukvarjali z dirko. Šele ko so bila "dobesedno temnopolta telesa na ulici, je Charles začel dobivati pokritost, ki je bila potrebna, da je zbral toliko denarja in pridobil profil," pojasnjuje Herron. Pred kratkim, pravi, ji je prijatelj, ki je narativni strateg, pomagal razmišljati o McGrath v. McConnell dirka drugače glede na priložnosti, ki jih imajo za prihodnost: "to je dobro opisala - 'Razmišljajmo o tem, medtem ko izbiramo naslednjega nasprotnika.'"
Nekateri menijo, da je to, da ni Mitch McConnell, dovolj močan razlog za podporo McGrathu. 23-letna Audrey je poleti 2019 donirala polovico svoje poletne plače McGrathovi kampanji. Pojasnjuje: "Verjamem, da se kampanja McGrath po svojih najboljših močeh trudi pokazati, kako se zna povezati z vsemi prebivalci Kentuckija," pri čemer ugotavlja, da nekateri ljudje, s katerimi je odraščala, so dejansko razmišljali, da bi McGrathu dali priložnost, ko so brali izjave o tem, da je pripravljena sodelovati z Trump. Kot je rekla, so jo doma imenovali "liberalne žaljivke" zaradi stališč, ki jih je imela, medtem ko so ji, ko se je preselila v Louisville, rekli, da je "v bistvu republikanka."
"Razmišljati morate o vseh delih Kentuckyja," dodaja Audrey in pojasnjuje, da obstaja občutljivo ravnotežje pri pristopu k tako velikemu krogu volivcev. Lanae, 24, ceni McGrathovo politiko v zvezi z zdravstvenim varstvom in javnim izobraževanjem, opaža navdušenje nad novo perspektivo v Kentuckyju in dejstvo, da je McGrathova ženska prednost. "Želim si, da bi ljudje vedeli, da ji je resnično mar za prebivalce Kentuckija in da želi biti odgovorna ter ji bo kot senatorka prisluhnila," dodaja Lanae.
Tudi med polemiko o tem, ali je McGrath kandidat, ki bo končno odstavil McConnella, nekateri voditelji že razmišljajo širše o tem, kako pritegniti volivce onkraj kontekst posameznih volitev, del dela, ki se mora nadaljevati še dolgo potem, ko so glasovnice odposlane, prenehajo bleščeče razglednice in bežna nacionalna pozornost na politiko Kentuckyja upada. Herron pravi, da to vključuje delo z uradniki, da se postopek pravilno izvede, in pritisk na državo volilno komisijo in pogovor z lokalnimi okrožnimi uradniki o tem, kako bi moralo izgledati glasovanje v posamezni skupnosti. "Mislim, da je ustvarjanje te kulture, kjer glasujemo, bistvenega pomena, kjer poskrbimo, da je dostopna vsem, in da spet obstaja ta model soupravljanja," pravi Herron V stilu. »Ljudem pogosto rečem, da smo voditelji, ki jih iščemo. Smo voditelji, ki si jih zaslužimo."
