Čeprav je bil mlajšim generacijam verjetno najbolj znan po vlogi profesorja Snapa Harry Potter franšize, je od konca osemdesetih let dosegel velik uspeh v filmih, kjer je igral v nepozabnih vlogah v Umri trdo, Robin Hood: Princ tatov, Občutek in občutljivost, Michael Collins, in Ljubezen v bistvu. Za kamero se je obrnil tudi kot režiser Zimski gost z glavno vlogo Emma Thompson in njena mati Phyllida Law. Rickman je za svoje delo v filmu HBO leta 1996 prejel emmyja in zlati globus, Rasputin.
Uspešen igralec na odru, kjer je začel, delal je pri Royal Shakespeare Company in si leta 1998 prislužil nominacijo za Tonyja za Les Liaisons Dangereuses. Pomembne vloge vključujejo Marc Anthony nasproti Helen Mirren v produkciji Kleopatra. Igro je tudi režiral Moje ime je Rachel Corrie leta 2005.
Rickman je pred kratkim igral z Kate Winslet v Mali kaos. Njegov zadnji film je bil Alica v čudežni deželi nadaljevanje, Alica skozi ogledalo, v katerem izrazi Modro gosenico.
Rickman je bil poročen z ženo Rimo Horton od leta 2012, čeprav sta bila skupaj od leta 1965.