Gitanjali Rao ocenjuje, da jo zanimajo znanost in inovacije že pri približno treh ali štirih letih. Komaj desetletje pozneje se je na svetovnem prizorišču uveljavila pri razvoju majhne prenosne naprave ki odkriva svinec v pitni vodi, za kar si je v starosti prislužila naziv najboljšega ameriškega znanstvenika 11.
Rao pravi, da jo je navdihnila kriza z vodo v Flintu v Michiganu, ki je postala naslovnica od leta 2014, ko je mesto je v prihranku denarja spremenil svoje vire pitne vode iz jezera Huron in reke Detroit v reko Flint. Kriza se nadaljuje tudi danes, ko med odraslimi in otroki, ki tam živijo, med drugimi boleznimi najdemo nevarno povišane ravni svinca v krvi. Rao, ki pravi, da je odločena opravljati praktično delo, ki rešuje težave v resničnem svetu, se je odločila, da bo ukrepala.
Ni bilo vedno lahko - zbrati dovolj zalog in poiskati mentorje, ki bi bili pripravljeni podpreti mladega znanstvenika z velikimi idejami, se je izkazalo za težavno. Toda vztrajala je. In zdaj sodeluje z drugimi znanstveniki v vodni industriji, da bi dodatno razvila svojo napravo, jo naredila natančnejšo in enostavnejšo za uporabo, da bo lahko sčasoma prišla na trg. "Želim, da je moja naprava v vsakem gospodinjstvu ali kjer koli, ki uporablja vodo za porabo ali kot vir," pravi.
Raova odločnost in uspehi so že prinesli zdaj 13-letnika Forbesov 2019 seznam 30 pod 30 in je pritegnil pozornost A-listerjev, kot je Tory Burch, ki je znanstvenico povabila k govoru na njen nedavni mednarodni dan žena #EmbraceAmbition serija dogodkov prejšnji mesec in celo Jimmyja Fallona, ki je imel Raoja v svoji nočni oddaji kot gost.
"Želim, da ljudje to na splošno vedo. Če imate idejo, jo uporabite in se zabavajte," pravi. "Ne bojte se neuspeha, ker je to le še en korak k uspehu."
GLEJTE: Tedxov pogovor Gitanjali Rao o reševanju problemov in inovacijah
Kaj je pripeljalo do svinca: "Bilo mi je grozno videti, koliko odraslih in celo otrok mojih let je na pitje vode vplivalo svinec," pravi Rao o njenem motivu za razvoj svoje naprave. »Če sem se postavil na njihovo mesto, se mi je zdelo res strašljivo. Jutri je za nami. Poskrbeti moramo za vodo. "
Dame za vzor: Rao cilja visoko. Povsem naravno je, da je njen znanstveni vzor eden najboljših: Marie Curie, fizikinja in prva ženska, ki je prejela Nobelovo nagrado, in edina ženska, ki je zmagala dvakrat. "[Imela je] pogum, da druge postavi pred sebe," pravi Rao. "Mislim, da je to primer resnične strastne osebe."
Najbolj ponosni trenutki: Rao pravi, da je bilo njeno uresničevanje do zdaj najbolj koristna izkušnja pri njenem delu. "Naučila sem se ustvarjati in razmišljati o idejah, s spretnostmi, kot sta kodiranje in 3D tiskanje, pa jih lahko oživim," pravi. "Mislim, da je to nekaj, na kar sem z leti najbolj ponosen."
Ovire za mladoletnike: Poskus spreminjanja sveta kot najstnika ima svoje izzive. Rao se spominja, kako se je trudil prepričati potencialne mentorje, da je njeno delo vredno. "12-letnik, ki po e-pošti piše profesorju na fakulteti, se zdi zelo absurden, zato je večina ljudi, kot da preprosto nimamo časa za to, žal", priznava. "Torej je bilo res težko razumeti več o teh temah, o katerih sem se zelo veselil."
Rao pa ne more veliko stati na poti. "Na začetku sem zelo oklevala pri izvajanju tega projekta, saj je res težko priti do ogljikovih nanocevk in ogromnih molekul svinca in podobnih stvari," pravi. "Mislim pa, da se najprej ne bojim prositi za pomoč in vodstvo, nato pa ugotoviti, če imam le pravico virov, potem lahko to dejansko zaživim z vsem svojim trdim delom [mi je dalo vedeti], česa sem sposobna, če se odločim na to. "
Zasluge: NBC/Getty Images
POVEZANE: Kako je biti inženir NASA
Genij zunaj službe: Ko Rao ni v laboratoriju, jo običajno najdete pri plavanju, mečevanju, igranju klavirja ali peki. "Naša družina veliko potuje, zato radi pečemo dobrote z vsega sveta," pravi in dodaja, da so bili kokosovi makroni osebno najljubši.
Ženska na misiji: Rao pogosto ne razmišlja o tem, da bi bila ženska ali barvna ženska, ko je v laboratoriju. Zanjo je vse v službi in prizadevanju za uspeh. »Ko sem prišel v nedavni laboratorij za matične celice, ki sem se mu želel pridružiti, smo bili jaz in še sedem drugih fantov. Moja takojšnja reakcija je bila: "Ne spadam sem, tukaj ne bi smel biti," pravi. »Na moji poti so bili vedno ovire, ki so mi govorile, naj se ne ukvarjam z znanostjo, da to ni namenjeno meni. To je fantovska stvar ali podobne stvari. Toda po eni lekciji se je moja celotna perspektiva spremenila. Spoznal sem, da to rad počnem in ni važno, kaj si drugi mislijo o meni. "
Naslednje: Rao si obeta študij na MIT za genetiko. "Želim se ukvarjati z genetiko in delati na urejanju genov," pravi navdušena nad možnostjo. »To je tako zanimiva lastnost, da so v telesu lahko stikala, ki se vklopijo in izklopijo. Svet je neskončen z možnostmi in mislim, da me to resnično zanima. "