Неколико сати након масовне пуцњаве у Ел Пасу у Тексасу у суботу, предизборна кампања лидера Сенатске већине Мича Меконела објавила је на Твитеру фотографију лажног гробља. На једном од надгробних споменика пише „Р.И.П. Ејми Мекграт, 3. новембар 2020.”

МцГратх, бивши пилот ловца маринаца који се бори против Меконела за место у Сенату Кентакија, знао је да ће бити тешко свргнути најмоћнијег човека у америчкој политици - посебно као демократу у држави која је великом већином гласала за Доналда Трамп.

МцГратх очигледно не бежи од изазова. Била је прва жена маринац која је извршила борбену мисију у авиону Ф-18 док је била распоређена у Киргистан након терористичких напада 11. септембра. Бацила је бомбе на Ал Каиду у Авганистану. Ипак, није била спремна да види своје име на гробу, након масовне пуцњаве, док се кандидовала за Сенат.

„Слажем се са обичном грубом политиком“, написала је она у понедељак на Твитеру као одговор на фотографију, „али ово ми се чини као да је ван граница“.

МекГрат, 44-годишња мајка троје деце из Џорџтауна у Кентакију, никада није тежила да се кандидује за функцију. Рекла ми је у интервјуу у петак да је знала са око 12 година, након што је гледала документарац о Хистори Цханнел који је приказао борбене авионе како слећу на носаче авиона, да је желела да буде ловац пилот. Као и свако дете са хобијем пре интернета, отишла је у своју локалну библиотеку и прочитала све што се могло прочитати о тим носачима авиона. Свима је запамтила имена и научила које земље поседују коју врсту.

Али то је било 1987. године, када је још постојао савезни закон о књигама који је искључио жене из борбе. Тако се МцГратх заинтересовао за владу.

„Морао сам да научим, па како се мења закон? Ко мења законе?" рекао је Мекграт. „И почео сам да пишем својим сенаторима, својим члановима Конгреса, а затим и свим члановима Комитета за оружане снаге Представничког дома и Сената. Писао сам у суштини свакоме ко би слушао, укључујући писма уреднику Кентуцки Инкуирер-а.

Један од сенатора којима је Мекграт писао био је Меконел - сенатор са најдужим стажом у Кентакију од 1984. Никада није узвратио.

Али закон о борбеном искључењу коначно се променио 1992. године, који су медији у то време назвали „Годином жене“, када је рекордних 28 жена изабрано у Дом и Сенат. (Рекорд је од тада много пута разбијен.) Тадашњи председник Бил Клинтон потписао је закон којим се он укида. А пет година касније, МцГратх је дипломирао на америчкој Поморској академији са дипломом политичких наука и добио је дужност официра маринског корпуса.

МекГратово искуство као једне од првих женских борбених пилота у маринцима припремило ју је, на неки начин, да буде потцењена као жена која се кандидује за Сенат. „Ишла сам у мушку свлачионицу — то је ескадрила бораца“, каже она. „Мушкарци су у почетку били скептични према мени. Али једна од ствари које сам научио из своје војне каријере је да им је на крају крајева највише стало до учинка. И доказао сам се, а мушкарци су схватили: 'Ех, добро, она је добро.'

Сада, након што је одслужила 20 година у војсци, МцГратх се поново нашла као аутсајдер, покушавајући да се пробије у политику под изузетно изазовним околностима. Она је демократска жена у крваво црвеној држави која никада раније није била на политичкој функцији, изазивајући човека који буквално води Сенат. Меконел мора да одлучи који закон и кандидати за судије ће добити саслушања и гласове, а он је озлоглашени косац и циничан у својој потрази за моћи. Он може да блокира било ког судију или закон који жели, и тако спречава покушаје демократа да донесу законе откако су републиканци преузели контролу над Сенатом 2014.

ПОВЕЗАНЕ: Ово су жене које желе да Марианне Виллиамсон буде председница

МцГратх није одрастао у политичкој странци. Њен муж Ерик је републиканац. Али сложили су се да републикански изабрани лидери у Кентакију једноставно нису чинили ништа за људе који су их изабрали. Неуспешно се кандидовала против Реп. Енди Бар (Р-Ки.) 2018. године, али се добро показао у дубоко конзервативном округу. А сада преузима неког још већег. „Мој сан је био само да служим својој земљи. Али након што сам се оженио, и Ерик и ја смо се погледали и рекли: „Дечко, требају нам бољи лидери у овој земљи. Потребни су нам добри људи да се појачају и да се изборе са овим појединцима који су потпуно откупљени“, рекла је она.

Мекграт је рекла да се слаже са Трамповим рефреном „Исушити мочвару“, који се односи на корумпиране политичаре из Вашингтона. И она мисли да је МцЦоннелл мочвара. „За мене се не ради о томе да будем за Трампа или против Трампа“, рекла је она. „Ради се о чињеници да су нам потребни људи који ће радити са било којим председником, без обзира да ли он или она носи плави или црвени дрес, и радити ствари сваког дана које Кентакијанци желе да радимо. Снизите цене лекова, побољшајте инфраструктуру, ухватите се у коштац са опиоидном кризом."

Мич Меконел је стекао име (и хасхтаг) за себе тако што тврдоглаво не ради тако нешто. Он прима огромну већину својих доприноса у кампањи од Волстрита и лобиста, укључујући фармацеутске лобисте — само 9 процената његове донације долазе од појединачних донатора у Кентакију. Меконелова агенда, дакле, углавном користи богатима и моћним, због чега је он тренутно најмање популаран сенатор међу бирачима у својој држави.

„Кентаки је држава која има много здравствених проблема — највећу стопу рака, опиоидну кризу, два пута већу националну стопу смртности, четвртина државе има дијабетес. И имамо сенатора који покушава да избаци људе из здравствене заштите“, рекла је она, мислећи на Меконелове покушаје да укине Закон о приступачној нези. „Он заправо покушава да погорша ствари. Он себе назива 'Цоцаине Митцх' из шале - колико можете бити одвојени од државе која има прави проблем са дрогом?"

Наравно, демократе и независни у целој земљи су одушевљени што виде одрживог изазивача Меконелу, који методично слаже савезни судови са конзервативцима и озлоглашено блокирали избор председника Обаме за Врховни суд, Мерика Гарланда, годину дана док Трамп није изабран. МцГратх је прикупила импресивних 2,5 милиона долара првог дана када је објавила свој изазов Меконелу, са просечном донацијом од само 36 долара. Њена кампања је рекла да је то највише новца који је кандидат икада прикупио у једном дану.

Али демократе баш и не знају шта да раде са њом, јер она није део „Трамповог отпора“ као већина демократа који су освојили Дом на међуизборима 2018. Она је отворена да подржи неке од Трампових политика и не противи се председниковом дневном реду – она се конкретно и само бори против Меконел, за коју каже да спречава Трампа да уради многе ствари које је обећао становницима Кентакија да ће урадити када су гласали за њега 2016. избори.

„Мислим, управо у последњих четрдесет осам сати Трамп је дошао на разумну идеју да Медицаре може преговарати о ценама лекова," рекла је. „Ко то зауставља? Митцх МцЦоннелл ради. Никада није дозволио да се цене лекова преговарају у Медицаре-у, јер велика фарма финансира његове кампање.”

Подршка Трампу, међутим, руши велики табу у Демократској странци, а Мекграт је већ посрнуо из капије покушавајући да увуче иглу између демократског хероја и умерене, двопартијске алтернативе МцЦоннелл. На пример, рекла је у једном интервјуу да би „вероватно“ гласала за потврду судије Брета Каваноа, Трамповог изборника у Врховном суду који се суочио са покушајем силовања. Скоро одмах је морала да се извини и врати.

„То је била моја грешка“, рекла ми је. „Говорио сам о његовим основним квалификацијама да буде судија — нисам гледао ширу слику и одмах сам се исправио. Али реалност је да не бисмо ни причали о Каваноу као о тако емотивном питању да Меконел није поцепао Устав и блокирао Мерика Гарланда.

Питања абортуса ће такође бити изазов за МцГратха. А Анкета истраживачког центра Пев из 2014 открили да је 57 процената становника Кентакија рекло да би поступак требало да буде незаконит у свим или већини случајева. МцЦоннелл је већ приказују огласе против МцГратх који тврди да она „подржава абортус у касним терминима“ и да звучи „више као либерална демократа из Њујорка или Калифорније“ по том питању. МцГратх је рекла да иако се она лично противи абортусу као католкиња и да је у реду са тренутним законима који забрањују абортус у трећем тромесечју, она верује да абортус већином „није одлука владе“ и да закони о абортусу не би требало да буду проширен.

Што се тиче абортуса и многих других питања, МцГратх је десно од Демократске странке. Она себе назива фискално конзервативном и противи се елиминисању приватног осигурања у плану Медицаре за све. Она се такође противи субвенционисању здравственог осигурања за имигранте без докумената. Али она жели да прошири јавно финансирање програма здравствене заштите који обезбеђују становање и подршку зависности за овиснике о опиоидима, подржава проширује савезни програм плаћеног породичног одсуства, и сматра да би САД требало да воде по питању климатских промена, а не да беже од њих.

Неће бити лако придобити републиканце из Кентакија без искључивања демократа - а посебно је тешко учинити било шта у политици као жена. Пошто је остало више од годину дана до избора у новембру 2020., главобоље су тек почеле за Мекграта. Рекла је да се већ сусрела са више сексизма у траговима кампање него током својих 20 година у маринци.

„У прошлом циклусу људи би ме питали: ’Како ћеш ово да урадиш са троје мале деце?‘ А ја бих им рекао: „Знаш, не знам. Када будем изабран, мораћу да позовем свог противника Ендија Бара и питам га како му је то успело, јер он има децу истих година као и ја.

„То је 2019.“, додала је она. "Ми то можемо да урадимо."