Последњих шест месеци живим у Блумингтону у Индијани, чудном граду на средњем западу прекривеном огромним кампусом Универзитета Индијана. Као и многи факултетски градови, Блоомингтон је легло активизма у заједници. Баш овог месеца, отишао сам на састанак за права имиграната, волонтирао у склоништу за насиље у породици, служио пицу локалном бескућнику у епископалној цркви и певао у хору за борбу против климе променити.
Волим да будем део ове енергичне и саосећајне заједнице - ја сам из Њујорка где је најближа ствар коју имамо заједница је задруга у Бруклину која има обезбеђење како би се осигурало да се ниједан нечланови не дочепа органске тиквице.
Прошлог месеца, моја породица је одлучила да оде на женску кошаркашку утакмицу Универзитета Индијана. Упознали смо њиховог главног тренера, Тери Морен, на догађају за склониште против насиља у породици и желели смо да подржимо нашу сестру по оружју. Ја сам доживотни НБА фан, али никада нисам гледала ВНБА утакмицу, нити женску колеџ утакмицу. Признајем, гајио сам наивну претпоставку да ову игру не би могао да игра нико други осим Леброна Џејмса и његових 500 пријатеља у НБА. Када смо ушли у четвртину испуњену арену, мислио сам да ћу бити у праву.
Непосредно пре дојаве, светла су се пригушила, а из озвучења је одјекнула химна Каниеа Веста „Повер“. Масивни екрани окачени изнад терена представили су играче у пулсирајућој монтажи. Џен Андерсон - ИУ-ов жестоки центар - зурила је у сочиво. Тимски швајцарски нож нападачице Аманде Кејхил савијао јој је бицепсе. Бек Алексис Гасион заузео је моћни став. Ас за три поена Карли Мекбрајд је климнула на бас. А играч МВП-а Тира Бусс је поцепао своје панталоне које су се одвојиле.
Колико год шоу пре утакмице био узбудљив, права утакмица ме је одушевила. Њихов стил игре је тимски оријентисан, а не суперстар као НБА. Пролазе први, постављају компликоване игре, пуцају само када су отворени; за љубитеља кошарке, то је било као путовање у прошлост до чисте, грациозне, фундаменталне игре. Тим предводи Бус, ИУ-ов узбудљиви шпиц, који игра као пилот камиказе. Она рони за опуштеним лоптама, прави тешке фаулове и некако се, неким чудом, сваки пут враћа, као врећа за боксање на надувавање или трик рођенданска свећа.
Гледање тренера Морена са стране готово је једнако задивљујуће као и гледање утакмице. Носи штикле од четири инча, она вреба са стране, Шеста жена тима, укључена у сваку игру као куглаш који је управо бацио своју лопту низ траку и телепатски покушава да је усмери ка игле.
Много је написано о диспаритету између мушке и женске кошарке, али бити у тој арени осећало се лично. Зашто мушка верзија ове игре има монопол над инвентаром фоотлоцкер-а, док женска игра једва има упориште на ЕСПН 3?
Са мешавином радозналости и осећања неправде, питао сам тренера Морена и Буса какво је њихово искуство играња утакмице у којој тако доминирају мушкарци. Обојица су разговарали о чудној дихотомији коју су осећали. „Неке од ствари које момци не морају да ураде да би успели, ми морамо да урадимо“, објаснио је Морен. „Они су виши, атлетскији, предвиђају боље, брже су бочно. Да бисмо били успешни и да бисмо остварили велике ствари, морамо да радимо мале ствари заиста, заиста добро.”
Али Морен и Бусс су пронашли оснажујућу сребрну линију: пошто се не могу ослонити на индивидуалну снагу једног играча као што то често чине мушки тимови, они сарађују на начин који превазилази его.
Био сам изненађен што се никада нису жалили на разлику у популарности између њиховог и мушког тима. Уместо тога, само су се фокусирали на „развијање“ своје игре и инспирисање следеће генерације младих атлетских жена; након сваке домаће утакмице, Бусс и њене саиграчице проводе пола сата на терену како би упознале своје навијаче. Овај ангажман заједнице није утицао само на њихово присуство, већ и на младе жене заједнице, које сада имају директан приступ правим играчима, а не само њиховим одобреним ципелама.
Након што смо разговарали, питао сам да ли могу да играм један на један са Бусом. Знао сам да ће ме пребити, али нисам био сигуран колико јако. Сумњао сам да би се могло осећати као да играм свог оца када сам био дете: да ћу бити потпуно доминиран. И, углавном, био сам. Иако сам успео да постигнем неколико поена, па чак и мишиће за скок, она је трчала око мене, шутирала као стрелац, па чак и бацила се на под да погоди полагање.
Урадила је оно што њен тим ради у свакој утакмици: шта год је потребно за победу. И зато је нужност мајка – а не отац – проналаска.