Попут многих тинејџера залепљених за своје телевизоре када је 1969. Нил Армстронг направио прве човекове кораке на Месецу, Пегги Вхитсон сањао да постане астронаут. Тек касније је схватила да је Армстронг направио један огроман скок за човечанство, а да није сачувао место у свемирском броду за жене.
Постати астронаут за Витсона је остао прави сан, све док НАСА није одабрала своју прву класу женских астронаута 1978. године, међу којима су физичарка Сели Рајд и биохемичар Шенон Лусид. Тада је Витсонова, која је у средњој школи развила вештину за биохемију, почела да види свој сан из детињства као достижан циљ.
ПОВЕЗАНО: Престаните са оним што радите и идите да гледате Нетфлик документ Прво даме Одмах
„Одједном бих могла да радим оно што већ желим да радим [биохемију] и такође да постанем астронаут“, каже она У стилу. Након што је докторирала из биохемије 1985. и аплицирала за НАСА-ин свемирски програм 10 година док је радила у истраживању, Вистонова је добила зелено светло и коначно обукла свемирско одело за свој први пут до Међународне свемирске станице 2002. године.
Бивша девојка са фарме Ајове сада држи неколико рекорда међу међузвезданом елитом: провела је више времена у шетњи свемиром него било која друга жена астронаут; била је прва жена која је командовала Међународном свемирском станицом (и то је учинила два пута); и била је прва жена и прва невојна особа која је постала шеф канцеларије астронаута (надгледала обуку посаде и задатке и водила операције уз контролу мисије). Прошле године, 58-годишња Витсонова је такође оборила НАСА-ин рекорд за највише времена у свемиру, остваривши укупно 665 кумулативних дана – што значи да је провела више времена у свемиру него било који други Американац, икада.
Сада, док је у периоду после лета, астронаут који обара рекорд дели своје свемирско искуство са светом, глумећи у филму Дарен Аронофски (Мајко!)-ов нови ТВ подухват: Једна чудна стена. Серија од 10 делова, која је јуче премијерно приказана на Натионал Геограпхиц-у, прича причу о нашој планети из перспективе астронаута који гурају границе и који су је оставили иза себе. Вхитсон је сео са У стилу да разговарамо о томе шта је простор заиста као и како је игнорисала лоше савете, доводећи своју каријеру до астрономских висина.
ПОВЕЗАН: Свемирско одело дизајнирано да одведе људе на Месец 2018. је заправо шик
Кредит: Натионал Геограпхиц
Превазилажење препрека: Није тајна да су астронауткиње биле потцењене и потпуно одбачене у већем делу историје (здраво, Хидден Фигурес). Витсонова се чак сећа да се познати професор др Џејмс Ван Ален (познати свемирски научник који је открио Ван Аленов појас зрачења) једном исмевао њеним астронавтским аспирацијама. „Упознао сам га [колегу из Ајове Веслијан са колеџа] док сам дипломирао на колеџу. Градио је свемирски хардвер у својој лабораторији и када сам му рекао да желим да постанем астронаут, рекао је: „Ех. Та ствар са астронаутима је вероватно бљесак у тигању. Не желите то да урадите.’ Био сам као: „Стварно кул свемирски хардвер, али ћу игнорисати тај савет.“
Како је њена каријера напредовала, Витсонова је непрестано игнорисала препреке за њен успех, доказујући своју научну моћ и неоспорну вредност изнова и изнова, баш као и она прва класа НАСА астронаута, она остаје инспирисана од стране. „Заправо се осећам срећном што је ова прва група срушила многе баријере пре мене“, каже она.
Најтеже прилагођавање свирке: „Нови момци“, како Витсон од миља назива најновији скуп астронаута приправника, боре се да не разбију алате по целом свемирском броду у нултој гравитацији. У међувремену, Витсонова, која се вратила у Земљину атмосферу након своје треће мисије у септембру, има више проблема да се прилагоди животу на Земљи. „Гравитација је срање. Осећате се тако тешко, а прилагођавање није забавно.”
ПОВЕЗАН: Упознајте жену која вам олакшава смањење угљеничног отиска
Из дана у дан на земљи: Када Витсонова не обара рекорде у свемиру или се прилагођава природним законима земаљске физике, она ужива у читању и гледању научно-фантастичних филмова и серија. Одрасла је а Звездане стазе фан и од тада је одлучио да опрости повремене лажи у другим научнофантастичним делима. „Понекад сам као: ’Уф, орбитална механика не ради за мене.‘ Али углавном је у реду.“
Галактички понети: „Перспектива је најважнија ствар коју добијате [од тога што сте астронаут]. И не само да добијате ову перспективу наше планете и нашег дома, већ такође видите хиљаде и хиљаде и хиљаде звезда које чине нашу галаксију“, каже Витсон. „Онда препознајете да смо ми једна галаксија од милијарди. И просто сте задивљени тиме где смо, колико смо мали, колико је ово место посебно.” Покушавајући да пренесе стварно искуство провођења времена у свемиру инспирисаном деца и задивљени одрасли током разговора које она одржава није тако лако, али Вхитсон је спремна за изазов пре него што се врати у НАСА-у да подржи посаде на обуци и орбита.