На крају моје последње посете Филаделфији, ушао сам у воз са женом мог бившег. Били смо на путу до њене куће, где бих преноћио и сутрадан се осећао ужасно. "Тако сам узбуђена због вашег поновног окупљања", рекла је Алисон. „Поново ћу снимити видео.“ Рекао сам да бих то волео. „И искрено“, додала је, „то даје Росу и мени преко потребан одмор.

Био сам више него срећан што сам им дао одушка. На крају крајева, Сиднеј може бити шачица — она је пас који смо Рос и ја имали када смо били заједно, и са којом дајем све од себе да одржим везу на даљину сада када живим у Л.А.

Сваки пут када одем кући да посетим родитеље, своје сестре, нећаке и нећаке, и пријатеље из детињства, посетим и Сиднеј, јер ми је она подједнако важна.

Када покушавам да објасним људима своје инсистирање да проведем ноћ код Роса када посетим свој родни град, већини је то чудно. Али Сиднеј је моја друга половина. И док Рос и ја никада нисмо требали да будемо као пар, Сидни је увек требало да буде мој пас.

И она и ја смо тамнооки, са истом испреплетеном црном косом. Обоје смо нервозни. повлачим своје локне; гризе се за стомак. Обоје се узнемиримо на звук приближавања скејтбордера, и обоје бисмо могли да преживимо само од димљеног лососа и путера од кикирикија. Наш омиљени начин да проведемо дан је посматрање људи, паса и веверица поред урбане фонтане, након чега следи брза шетња бетонском стазом. Страшно смо одани. Уводимо ред тамо где је неред. На тркању паса, она у облику овалног хвата очњаке да јури. Код куће, залутале предмете додељујем њиховим одређеним зонама. Али имамо један велики прекид везе. Живимо на удаљености од 3000 миља.

Тешко је поверовати да је постојао период у мом животу када нисам желео Сиднеј у њему. Пре скоро 13 година, за мој 24. рођендан, Рос ју је довео кући код мене. Била је весело, енергично штене, а Рос је одлучио да је усвоји исте недеље када ми је било потребно да снимим демо оригиналне песме. Годинама сам планирао да искористим своју уштеђевину за снимање са продуцентом у Лос Анђелесу — и морао сам да му пошаљем грубу копију своје музике у припреми за моје сесије са њим. С обзиром да је Сиднеј непрестано вриштао, то је било готово немогуће учинити.

До тада смо Рос и ја били четири године у нашој вези и она се већ погоршавала. Више смо се свађали него смејали. И док је Рос био партнер који ми је пружао подршку, у то време нисам био способан да га ценим. Имао је 35 година и био је спреман да се угнезди док сам ја имао 25 година, и даље сам покушавао да схватим све. Годину дана касније, када смо се разишли, пристао сам да дозволим Росу да задржи Сиднеј јер се чинило да је то најбоље за њу - све док имам право на посете.

ПОВЕЗАН: Веза црвене заставе које вам недостаје, према адвокату за разводе

Следећих осам година водио бих је неколико ноћи недељно. Волела сам када је Рос путовала јер је то значило да могу да је задржим дуже. И није му сметало ако желим да свратим да отрчим у парк за псе. Ово је трајало све док нисам одлучио да направим велики пресељење на Западну обалу са својим вереником Аланом. Упознали смо се на снимању једне телевизијске емисије у Филаделфији и излазили смо на даљину две године. Било је време да изаберем љубав према свом партнеру уместо љубави према свом псу.

Када сам размишљао шта да понесем у Лос Анђелес, мој ум се вратио на слику Сиднеја као дебељушкастог, пахуљастог штене, углавном тамноцрно са смеђим обрвама и белим предњим шапама које су изгледале као да носи једну чарапу, једну чарапу доле. Хтео сам да је поведем са собом. Тако сам желео. Алан је понудио да се вози преко целе земље по њу. Када сам Росс покренуо идеју, рекао је: „Нема шансе. То би било као да се одречем свог детета.”

Питао сам се како би се осећала. Шта ако је мислила да сам је напустио? За разлику од људи које сам остављао, није могла да ме позове да ме ухвати. Није могла да купи авионску карту и посети. Није могла да схвати да су пре 10 година њени „родитељи“ схватили да романтично нису прикладни једно за друго, али пријатељство и заједничко старатељство могу да раде. И овог пута, удаљио сам се читаву земљу.

Кроз његову употребу технологије снимања мозга да би разумео мотивацију паса и доношење одлука, Грегори Бернс, МД, ПхД, професор неуронауке на Универзитету Емори, има разлога да верује да псима недостајемо када их оставимо. Иако је део мене већ осетио ово, чујем ми се слама срце.

ПОВЕЗАН: Ближи ми се 30 година и потпуно сам сам – ево зашто ме то не плаши

До тренутка када сам одлучио да цео континент заглавим између Сиднеја и мене, моје пријатељство са Росом је цветало, и то на начине на које нисам очекивао. Наше непријатно дружење као пар осећало се као прошли живот. Недуго након нашег разлаза, помогао сам Росу да направи свој ОКЦупид профил, где је упознао Алисон. Годину дана касније, обојица су ми помогли да преживим катаклизмични раскид. Требала ми је Сидни и пустили су ми је на неколико месеци. Спавала је у облику слова "У" око моје главе, све док се поново нисам осетио јаким. Годинама касније, извео сам Аллисон на девојачко славље. И годинама након тога? За викенд је Рос путовао на посао, ја сам одсео са Алисон и њихово двоје мале деце. Када смо ушушкали децу, остали смо будни и ћаскали смо као дугогодишњи пријатељи - јер смо то постали. И на овом прошлом путовању за Дан захвалности, Летела сам са Алисонином 91-годишњом баком од Сан Дијега до Њујорка и назад. Сиднејеви родитељи и браћа и сестре осећају се као породица као и она.

Али када је дошло време да се суочим са мојим потезом у Лос Анђелесу, појавио се познати страх од пре много година, када смо Рос и ја раскинули - шта бих ја без свог пса? Питао сам се како се прави пас-родитељ утврђује у споровима око старатељства кућних љубимаца. Маделине Марзано-Лесневицх, председница Америчке академије брачних адвоката, рекла је: „Могу да видим низ пута, ветеринара позивају као стручњака да да мишљење о томе ко се више повезао са кућним љубимцем. Има ли бољег начина да се каже него да се види коме пас трчи?"

Сидни би трчала до мене - али би такође трчала и до Роса, његове жене и њихове деце.

Веза паса на даљину

Кредит: Љубазношћу

Коначно, Алисон и ја смо стигли до куће. Када је откључала врата, 12-годишњи аустралијски овчар тежак 50 фунти јурнуо је према мени, завијајући из доњег дела њених груди. Чучнуо сам до ње. Осећао сам како ми њен мокри, начекињави језик млати по лицу. Извела је свој плес „недостајем ми“ — њено дебело, вунасто тело се загњурило у мене, а онда је отишло, док је цвилила и запомагала. Поновила је овај процес и ја сам ухватио његов ритам, сваки пут хватајући њену нејасну њушку у рукама. Алисон је, као и раније, снимила видео да задржим.

Прошло је годину дана откако нисам видео свог пса. Њене смеђе очи биле су замућене од слоја филма који настаје са годинама. Крзно јој је било круто. Њен урлик је храпав. Нагнуо сам се уз њу и загрлио се као ико када би се поново спојио са вољеном особом о којој стално размишљају, из предалека.

ПОВЕЗАНО: Нико није ван ваше лиге

У псећим годинама, Сиднеј има 84 године. Не знам колико ми је преостало посета са њом, па сам те вечери побегао од породице да се дружим са њом у њиховој гостинској соби. Мора да сам заспао, јер сам се у зору пробудио уз њен гурнути нос и растопљени траг сунчеве светлости преко собе. Закопчао сам свој дуги, надувени капут, завезао чизме и извео свог бившег пса у последњу шетњу до следеће посете за шест месеци. Када смо се вратили унутра, Рос је пржио јаја. „Свако јутро, када ме пробуди да је изведем у 5 ујутро, поново размишљам да је дам теби. Она је као трајни будилник."

Задржавам дах, а онда довршавам Росову мисао за њега: „Али то би било као да се одрекнеш свог детета.

Код куће у Лос Анђелесу, са мог балкона, видим како млади пар који живи у мојој згради изводи своје штене ауссие у шетњу. Она има исте ознаке Сиднеја. Гледам је како јури ка насмејаним странцима. Видим њену црту са новооткривеном опуштеношћу са поводца. Трчим доле и она такође трчи до мене. Може ли она осетити моју празнину? Као Сидни, она ме заиграно грицка за нос. Затим ме посматра док идем према вратима.

Пре него што уђем унутра, Рос ми шаље поруку: „Шта радиш треће недеље августа? Хоћеш ли да останеш са Сиднејем док идемо на одмор?“ Врти ми се при помисли на недељу дана са својим псом, само нас двоје. Не морам ни да размишљам пре него што пошаљем поруку да. Верен сам и изградио сам живот са Аланом у Лос Анђелесу. Али моје срце? То је у Филаделфији, са Сиднејем.