Баците један поглед на Јиллиан Мерцадо Инстаграм феед и није изненађење да је манекенка-слеш-глумица-слеш-квир-активисткиња са инвалидитетом окружена модом од рођења. У ствари, то јој је практично у крви захваљујући утицају мајке кројачице и оца обућара. Али иако је можда одмах била привучена тканинама и бојама пројеката њених родитеља за понети кући (и привлачношћу „моде ТВ” бинге-сессионс) током њене младости – страст коју је марљиво неговала да би достигла свој тренутни статус са више цртица – било је један главни фактор који је првобитно омео Мерцадоа да је урони у свет моде: није мислила да ће јој бити дозвољено да уђе.
„Одрастао сам у Њујорку, и само у току сваког јутра нисам видео никога попут мене да иде у канцеларије или ради ствари које бих видео да раде чланови моје заједнице без инвалидитета“, Меркадо, који користи инвалидска колица због мишићне дистрофије, објашњава. „Дакле, то очигледно утиче на нечији начин размишљања када покушавају да открију своје место у овом свету.
Ипак, Мерцадо је истрајао и након четири године проведене на њујоршком Фасхион Институте оф Технологија (са неколико импресивних стажирања, за почетак), на крају је схватила да њене страсти заправо лаж испред камере. Овај заокрет у каријери није се могао показати успешнијим, и убрзо је Мерцадо красио странице часописа за које се једног дана надала да ће радити за, слетање кампања са индустријским гигантима као што су Нордстром и Таргет, и предузимање важних корака ка разноликости и инклузивности – све само тако што она сама.
Од тог почетног преласка на моделинг 2014. године, Мерцадоова каријера и напори активизма само су наставили да цветају. Поред понављања улоге Марибел, адвоката за имиграцију из Латинске Америке, у Сховтиме-у Реч Л: Генерација К, такође је покренула непрофитну организацију тзв Блацк Дисаблед Цреативес током пандемије која ради на повезивању недовољно заступљеног скупа креативаца са послодавцима.
Чак и са више достигнућа у својих 35 година него што су многи постигли у животу, Меркадо тврди да је она најпоноснија на што је добила прилику да служи као репрезентација која је била одсутна из њеног сопственог живота током ње детињство. „Радим само оно што радим сада јер разговарам са својом млађом собом и показујем јој да постоје и други људи попут ње“, каже Меркадо. "Постоје људи који брину и верују у њу и говоре јој да је вредна да буде овде јер то помаже у сновима и тежњама и вољи за животом."
У стилу говорила је са Меркадом о послу који тек треба да се уради на креирању приступачних опција одеће, њеном највећем тренутку у каријери „уштини ме“ (говори као прави Њујорчанин) и шта Сви су укључени значи за њу.
Ово је Сви су укључени, прослава људи који чине свет бољим местом за све 2023. године. Ви сте „ин“ ако утичете. Читајте даље да видите ко је са вама.
Као неко ко је годинама био у великој мери укључен у свет моде, како сте видели да индустрија постаје инклузивнија током ваше каријере?
Мислим, морам имати простора за то. Боље је, или барем постаје све боље, колико ја осећам, свест иде од места одакле сам почео 2014. Дакле, лепо је бити у простору и времену где могу да видим како се напредак заиста дешава и да људи постају све свјеснији да је то није у реду видети иста лица и исте типове тела изнова и изнова, јер то никада не одражава оно што је заиста тамо у свет. И увек ми је било тешко да разумем разлоге за понављање тога.
Морам да кажем да још увек верујем да има толико посла да се уради. И осећам да би требало да се пружи више могућности људима који нису исте плаве косе, плавих очију, мршавог типа. Али, опет, увек морам да признам да волим да видим да људи постају свеснији разноликости у моди.
Да ли бисте рекли да је исти напредак постигнут за приступачне опције одеће?
Што се тиче приступачне одеће, ту је још потребно много посла. Мислим да нема довољно. Мислим да људи не схватају колика је заједница инвалида. И да ту групу заиста треба да размотримо у почетним фазама сваког бренда који се бави модом и одевним предметима уопште. Заиста се надам да ће се више тог разговора одвијати иза кулиса и да брендови дају посао људима који имају инвалидитет тако да ово постаје више норма уместо кликбајта или само нешто што ствара наслови.
Али то је важан део. Надам се да живим у времену у будућности у којем не морам да причам о томе колико је то важно, јер би требало да буде део свачијег свакодневног размишљања.
Шта мислите, колику улогу игра репрезентација у овим напретцима?
То само помаже. Очигледно могу да говорим само о личном искуству, али одрастајући не видећи себе представљеног на екрану [или у моди] заиста је утицало на моје ментално здравље јер нисам мислио да сам достојан довољно. Нисам мислио да је икоме стало, јер себе нигде нисам видео. Моје тежње и снови су били помало збуњујући, јер једноставно нисам мислио да ће то бити могуће.
Како је било служити као репрезентација за друге што вам је можда недостајало током ваше адолесценције?
Веома је надреално. Некако сам имао тренутак када сам био тинејџер када сам био заиста уморан од свих негативних мисли и негативан начин размишљања који бих навукао на себе када не бих видео [друге попут] себе у свет. Али ја сам заиста, стварно, стварно желео да будем у модној индустрији, јер ме то највише радује.
Имао сам тренутак када сам помислио: „Учинићу све што могу да живим живот у својој истини и будем колико могу аутентичније“, иако у то време нисам мислио да свет мисли да сам вредан довољно. Бити та особа за друге људе, искрено је надреално. И тако ја живим свој живот: надајући се да постоје млађи људи који прате мој рад и који осећају да их се слуша и слуша.
Реците ми нешто о покретању програма Блацк Дисаблед Цреативес.
Било је то током раних фаза ЦОВИД-а, када бих само видео много људи како причају о ресторанима у власништву црнаца, бизнису у власништву црнаца, бла бла бла. Црни онемогућени креативци нису били у разговору. И нажалост, они су најмање ангажована демографска група, у било чему. Некако сам то преузео на себе и разговарао сам са неколико људи где сам рекао: "Зашто је то тако тешко?" Обично је то због способан начин размишљања и тешкоћа нашег друштва да се осећа пријатно да запосли некога ко има инвалидитет, барем физички, за то материја.
За мене је то било фрустрирајуће, јер увек признајем привилегије које тренутно имам као што је да имам тим и да људи виде мој рад и публику коју имам. И добијао бих тренутке у којима би људи били као, "Ох, има ли још некога кога мислите да треба да запослимо за следећу кампању?" А тамо има толико људи, знаш? Само треба да седнете и тражите. Али има нас милионе тамо. Једна од пет особа има инвалидитет, невидљив или физички. ја стављам ову базу података заједно како би људи могли, не само да пронађу друге креативце у заједници и да знају да нису сами и постоји још неко са ким могу да разговарају о свом послу, али тако да их нови брендови и компаније лако пронађу.
Између појављивања на писти, моделирања кампање и сада три успешне сезоне Л Ворд-а: Генератион К, на које сте достигнуће били најпоноснији и зашто?
О Боже. Сви су као моја мала беба. Тешко је рећи, јер није цитат-нецитирано „нормално“ да се некоме попут мене сви ти успеси дешавају истовремено, јер прилике заправо нису биле ту. И то није зато што људи нису покушали.
Чудно је рећи, али то је заиста било 'право место и право време'. Али дао сам све од себе да да признам да сам одрастао у Њујорку, да сам имао заиста добру породицу што ме је терало да будем најбоље. Имам тако сјајне пријатеље који ме понижавају и који ми помажу да будем најбоља особа која могу бити. И све је некако дошло на своје место. Само сам поносан на то. Дакле, искрено, све?
Који је то био један „штипни ме“ тренутак који се догодио током ваше каријере?
Па, за Њујорчанина, прва ствар која ми је пала на памет је била билборд на Тајмс скверу. Било је дивно. Једно од мојих најранијих сећања било је то што ме је породица одвела на Тајмс сквеер где је био знак Цуп Ноодлес и мислећи: "Ово је најхладније место на земљи." Само гомила билборда и сви ходају око. Било је тако магично за мене да онда бљеснем напред и видим себе како сам део те магије. Имати хиљаде људи, сваког дана, само гледати у моје лице на билборду, било је сјајно.
Шта за вас значи Еверибоди'с Ин?
То значи да стварате простор да људи буду оно што су они, да буду своје аутентично ја. Да нема правила. Да не морате да станете у кутију. Мораш само да будеш ти, јер смо све ово заједно.
