Hur "That Girl" -stjärnan Marlo Thomas lyckades på sina egna villkor

Jag har ett favoritordspråk som hänger nära mitt skrivbord: "Tänk aldrig på fakta." För sanningen är att om du gör det kommer du förmodligen inte att gå upp ur sängen på morgonen. Jag älskar det här citatet eftersom det i livet alltid kommer att finnas någon som säger till dig att oddsen är emot dig. Folk sa till min far [Danny Thomas], ”Du kan inte bygga ett sjukhus för sjuka barn. Du är en komiker. ” Och de sa till mig, ”Du kan inte skapa en tv -serie om en enda arbetande tjej. Ingen har någonsin gjort det. ” Men jag blev uppvuxen för att ställa in de som säger nej och följa mina drömmar.

Efter att jag tog studenten skulle alla mina vänner gifta sig. Jag var tärnan 17 gånger, vilket var underbart. Men jag kommer ihåg att jag såg mig omkring och sa: "Jag vill inte det." Jag hade andra planer.

Jag började arbeta med min show, Den tjejen, 1965. Jag var 26 år gammal och en av de yngsta kvinnorna som någonsin producerat sitt eget tv -program, efter Lucy [Lucille Ball]. Och låt mig berätta, det var inte lätt. Jag var omgiven av män, och många ville inte vara i en situation där en kvinna hade makten. De ville inte heller ha sina lönecheckar signerade av en kvinna.

RELATERAT: Sju badass kvinnliga showrunners och skapare på att göra det i TV: "I'm Fucking Tough. Det är därför mitt arbete är bra. ”

Det var svårt att ens få showen i luften eftersom nätverket sa att ingen skulle titta på en enda tjej som inte ville gifta sig och ville ha en karriär istället. Och de sa också att ingen ville titta på en show med Marlo Thomas i huvudrollen, för ingen visste vem fan jag var.

Allt verkade ganska dömt. Men så natten vi gick i luften hände något magiskt: vi slog tävlingen. Och det var för att [min karaktär] Ann Marie inte var så revolutionerande. Det fanns kvinnor över hela Amerika som ville vara den där tjejen - den som inte slog sig ner direkt från hennes föräldrars hus utan ville gå in i världen och ta reda på vem hon var.

Jag var glad över showens framgång, men jag var inte beredd på kritiken på uppsättningen. Istället för att säga att jag var smart och organiserad skulle de säga att jag var hård och aggressiv. Det var ett löpande skämt att när de inte kunde hitta mig skulle de säga, "Åh, hon är bara i herrarummet och har en möte med Lucy. ” De nedsättande anmärkningarna om att jag var en kvinna med makt träffade alltid under bälte.

Första året av Den tjejen, alla i personalen var en man utom kostymedesignern, frisören och jag. Där var jag och gjorde en show om en oberoende ensamstående kvinna med manus som bara skrivits av män. Efter att ha läst en scen skulle jag säga, "Tja, en kvinna skulle inte säga det." Och de skulle säga, "Ja, men det är roligt." Problemet var att det inte var sant.

Vid säsong 2 anställde jag kvinnliga författare. Den tiden i mitt liv lärde mig att det finns säkerhet i siffror. Vi behöver alla omge oss med andra kvinnor som arbetar som vi gör inom alla områden. Jag verkade vara en freak av naturen för att tänka så, men även om det inte var många kvinnor som skriver komedi då hittade vi dem.

RELATERAT: Hur man hanterar "paniken och skräcken som är en människa just nu", enligt komikern Aparna Nancherla

För det sista avsnittet ville nätverket och Clairol, vår sponsor, att Ann Marie och hennes pojkvän, Donald [spelad av Ted Bessell], skulle ha ett bröllop. Jag sa: ”Jag kan inte göra det. Dessa kvinnor har följt henne i fem år, och jag kan inte säga till dem nu att den enda lyckliga slutet är ett bröllop. ” Och så slutade den sista showen med att Ann Marie tog Donald till en kvinnors lib möte. Nätverket var inte lyckligt, men jag var det. Det gjorde publiken också glad. Jag fick massor av e -postmeddelanden som sa: "Tack för att du inte släppte."

Då ville jag aldrig gifta mig. Det var därför det inte hände i serien. Men jag har lärt mig att om du hittar rätt kompis kan äktenskap vara livets kudde. Så småningom träffade jag min match. Och även om jag har vann Emmys och har tilldelats presidentens medalj av frihet och åstadkommit alla möjliga saker, mitt 39-åriga äktenskap med min man, Phil [Donahue], är en av mina stoltaste prestationer.

I slutändan handlar det om att vara en stark kvinna inte om något du gör. Det handlar om att titta på ditt liv och fortsätta att göra - och gå efter - de saker du tror är rätt för dig och inse att du inte behöver färga mellan raderna för att få dem.

- Som berättat för Jennifer Ferrise

Thomas är skådespelerska, producent, författare och aktivist. Hon fungerar som chef för National Outreach för St. Jude Children's Research Hospital, grundades av hennes far, Danny Thomas.

För fler sådana här berättelser, hämta augustinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 19 juli.