Möt Adaptive Stylist Stephanie Thomas

"Jag vet kraften i att inkludera autentiska röster och se människor som ser ut som dig i media", säger stylisten Stephanie Thomas. Hon är en medfödd amputerad med saknade siffror på händer och fötter som har stylat aktörer och påverkare med funktionsnedsättning i över 13 år. Hennes arbete har setts överallt från Kohls anpassningsbara klädlansering till Nike -kampanjer.

Thomas började förstå bristen på kläder för funktionshindrade 1992, bara två år efter att amerikanerna med funktionshinder (ADA) undertecknades. Under åren sedan hon har gjort sitt uppdrag att inte bara utrota negativa uppfattningar om personer med funktionshinder genom styling utan också att normalisera adaptiv teknik. Thomas själv har svårt med skor, knappar och spännen 

"Det var där allt började för mig", säger hon InStyle. "Jag ville göra lösningar för människor." Tio år senare utvecklade hon Disability Fashion Styling System ™, som kretsar kring tre pelare: Tillgänglighet (lätt att ta på och av), smart för din hälsa (medicinskt säkert) och modernt (älskat av bäraren, fungerar för deras livsstil och kroppstyp).

Systemet är en del av en växande rörelse av modefolk som banar väg för funktionshindrade i en bransch som bygger på en utbredd kapacitet. "[Styling] började som en hobby och blev något som jag bara inte kunde sluta tänka på", säger Thomas.

I USA lever 61 miljoner vuxna med funktionshinder enligt CDC, vilket är en av fyra vuxna. Men modeller och kändisar med funktionsnedsättning förekommer sällan på tidskrifter eller i högkampanjer. Dessutom är modebutiker inte vanligtvis byggda med tillgänglighet i åtanke, och anpassningsbara kläder är fortfarande en eftertanke; modeller fortsätter att förväntas "gå" nerför landningsbanan.

Men på senare tid har attityderna förändrats. Ellie Goldstein, till exempel, som lever med Downs syndrom, dök nyligen upp på omslagen av Locka, Glamour, och Elle, och medverkade i en Gucci -kampanj, medan andra modeller med funktionshinder, gillar Aaron Phillip och Jillian Mercado, fortsätter att stiga genom leden. Det här är små steg framåt, och medan Thomas är glad över att se denna utveckling vill hon att funktionshinder ska normaliseras eftersom det är normalt för henne och miljoner runt om i världen.

InStyle satte sig ner med Thomas för att diskutera hennes stylingsystem, hennes känslor om tillståndet med adaptivt mode och funktionshinderrepresentation och hennes favoritdel i hennes jobb.

InStyle: Vad är din process för att arbeta med kunder?

Thomas: Jag är väldigt speciell om de människor jag arbetar med. Styling är samskapande och vi måste kunna vara på samma sida. De måste lita på mig. Jag måste lita på dem. Jag gillar att ha en konversation. Jag gillar oftast att leda genom att lyssna för det är så jag ska lära mig om människor. Och då är nästa steg i det samtalet, om jag känner att jag verkligen kan hjälpa dem, att göra just det. Just nu är jag hyperfokuserad på skådespelare, påverkare och människor i underhållningsindustrin, för det är det snabbaste sättet jag kan hjälpa till att förändra kulturen.

Efter det börjar vi bara arbeta som vilken annan stylist som helst. De meddelar mig när de har händelser på gång och jag säger: 'Låt oss planera för det. Låt oss vara strategiska. Låt oss göra det här som om varje gång någon ser dig är det en möjlighet. ' Och jag tror att det som är annorlunda med det jag gör är att jag kanske är mer eftertänksam kläderna som jag väljer för att jag vill se till att det ger dem möjlighet att klä sig med så mycket värdighet och självständighet som möjligt.

Vad innebär ditt stylingsystem?

[När jag började] Jag visste inte ens att jag var stylist. Efter ett decennium av att ha pratat med personer med funktionsnedsättning och frågat dem om deras kläder och hur de klädde sig och kände min personlig erfarenhet - det var det som ledde mig [fråga varumärken], "Är dina kläder tillgängliga, smarta, fashionabla?" Och det var min första varumärke. Det var inte ett system för funktionshinder med funktionshinder. [Ordet "funktionshinder"] är bara något som jag har lagt till på sistone eftersom människor hatar ordet. Så jag tänkte lägga det i min titel. Jag tänkte att jag skulle kalla mitt system så för att folk inte gillar ordet och jag vill att de ska möta det vansinniga ordet.

Jag använder mitt stylingsystem för att stärka människor. Jag använder inte mitt stylingsystem för att be om ursäkt för den handikappade kroppen. Jag använder inte mitt stylingsystem för att få koll. Verkligheten är att tills modeindustrin tar itu med sin kapacitet, säger jag: "Här är mitt funktionsstilar för funktionshinder det kommer att hjälpa dig att överbrygga klyftan mellan var modeindustrin är och där de oundvikligen måste gå för att bli fler inklusive. "

Jag menar inte att sätta personer med funktionsnedsättning på din Instagram, det är inte inkluderande. Att lägga dem i en annons och sedan skicka ut ett pressmeddelande är inte inkluderande. Det jag ger som stylist här i Hollywood är att jag har sagt: 'Vet du vad? Människor med funktionshinder kommer att bli mer dominerande i denna bransch. '

Ett meddelande jag vill få fram är att du inte behöver vara någon som ambulerar självständigt utan rullstol för att ha stil. Du kan vara någon som använder en krycka, en käpp eller en rullstol som i princip lutar sig bakåt hela tiden och ändå uttrycker dig med mode. För personer med funktionsnedsättning kan kläder vara hjälpmedel. Det kan göra deras liv lättare.

RELATERAT: Ali Stroker har "skruvat upp volymen" på handikapprepresentation

Vilken är din favoritdel i ditt jobb?

Titta på glödlampan tändas i min klients ögon och se dem ta på sig en sko för första gången tid, eller det som verkligen får mig att känna mig otrolig är när de inte trodde att de kunde göra det något. Och jag presenterar dem för en annan silhuett som gör att de kan bära den saken som de älskar.

Vilka är dina känslor för de förändringar som har skett nyligen med representation av funktionshinder? Vad är gränsen mellan tokenisering och representation?

Jag känner kraften i att inkludera autentiska röster och se människor som ser ut som dig i media. Så min första tanke är, jag är glad att se det. Det som får mig att gå "åh" är när det känns som inspirationsporr, när det känns som att vi ska sätta den här personen på omslaget eftersom det här är vårt försök att vara inkluderande.

Det första jag gör är att bläddra i resten av tidningen. Jag tittar igenom deras tidskrifters historia. Har du kvinnor med funktionsnedsättning på din topp? Har du personer med funktionsnedsättning som representerar denna idé? Jag tittar inte bara på omslaget. Jag går djupare för att se vad som händer. Men om det är denna engångsföreteelse, eller om du ser det då och då, hjälper det fortfarande kulturen eftersom det gör något.

Vad tycker du om modeindustrins tillstånd och dess tillvägagångssätt för inkludering?

Branschen bygger på idén om exklusivitet och människor är ofta inte uppriktiga om inkludering. Alla som tror att det inte är exklusivt lurar sig själva. Jag hatar inte branschen. Jag älskar det för vad jag tror att det kan hjälpa människor med. Jag ser mode som något som hjälpmedel, men samtidigt är jag färdig med att be om godkännande. Jag har slutat be om att folk ska se mig. Jag är klar med att fråga efter de saker som jag vill se i världen. Jag ska bara göra det. Anledningen till att jag inte känner mig arg hela tiden är för att människor bara kan vara som de är. Jag kan bara uttrycka idéer som jag har utsatts för.

Vi lär inte ut funktionshinder alls. Vi lär oss inte mer om det i skolan än specialprogrammet här, eller ett tv -program. Jag går verkligen ur vägen för att närma mig mitt arbete genom den sociala modellen av funktionshinder, vilket innebär att problemet inte är funktionshinder, det är de hinder som skapas av kapacitet. Det är det verkliga problemet.