De bästa könneutrala barnkläderna för att handla 2021 för stolthet

För ett decennium sedan var jag en modeälskare i 20-årsåldern som väntade mitt första barn, en dotter. I all osäkerhet och nervositet jag kände om föräldraskap, var det enda jag kände mig helt förberedd för att klä det barnet. Att handla för barn är roligt-de där söta, små kläderna. Naturligtvis, om det hade varit så enkelt, skulle det här inte vara en historia, eller hur?

Där min estetik lutade mer punk, möttes jag av frilly, princessy allt; ett extremt könsstilerat urval från en babys första dagar. Det var inte förrän min äldste fyllde år som jag upplevde den glädje som jag längtade efter när jag shoppade till babyGap. Det fanns ett småbarnsintervall med bilder av en bedårande bulldog iklädd en fedora, som råkade se ut precis som min andra bebis, en bulldoggvalp. Färgpaletten med dämpad grå och marinblå var cool och diskret, och jag köpte allt jag hade råd - bitar som sedan dess har älskats av alla mina fyra tjejer under det senaste decenniet.

Fångsten? Det var allt från avsnittet "pojkar".

I en tid då mode (och allt annat) gör framsteg mot inkluderande, acceptans och en rikedom av uttryck för att matcha de många sätt som människor uttrycker sin identitet, denna framsteg är sällsynt att hitta i barnens sektion. Och det är bara dumt.

Queerägda varumärken som omfattar storlek samarbetar med stora återförsäljare för att utöka betydelsen av inkluderande och tillgängligt sätt - inklusive att göra produkter speciellt för icke-binära och könsöverensstämmande människor. Samtidigt har pandemin sett oss alla bli lite mer experimentella med vår stil: vi har varit häxor, präriebor och färgade vårt hår rosa, blått och allt däremellan-och det var bara att umgås Hem. Vogue sätt en man i en klänning på omslaget! Ändå ser barnens kläder ut ungefär som de gjorde när jag handlade för första gången för tio år sedan.

Det är lätt att ta bort mina frustrationer. Dessa är bara klädertrots allt, och som ett samhälle, älskar vi att förnimma mode som lättsinnigt och ytligt. (Antalet gånger som några läsare har sagt till just denna publikation att "sluta bli så politisk" när vi vågar vada in i stil och ämne av människori kraft är gränslöjligt.) Men barnkläder handlar om mer än bara plagg: Kläder är viktiga för att hjälpa barn att bilda sin identitet och uttrycka sig. Tänk på populariteten och kraften i att spela klädsel, vilket inte bara uppmuntrar kreativitet och kommunikation, utan kan förbättra produktiviteten och uthålligheten-en studie kallade detta fenomen "Batman -effekten". Det finns också ekonomisk betydelse: En ny rapport förutspår att den globala marknaden för barnkläder kommer att nå 325,9 miljarder dollar år 2027. Alla dessa pengar, och barn får fortfarande att välja rosa eller blått? Batman eller Elsa? Kom igen.

Forskning om konsekvenserna av att leva i ett system som likställer femininitet med kjolar eller maskulinitet med en specifik färg gör det till dyster läsning. Enligt Emily Kane, doktor, ordförande för institutionen för sociologi vid Bates College och författare till Könsfällan: Föräldrar och fallgropar för att uppfostra pojkar och flickor, barn börjar vanligtvis förstå könskategorier och identitet vid 2 eller 3 års ålder som ett sätt att förstå världen runt dem. Intressant nog är det ofta genom yttre påverkan, som en främlings kritiska kommentar om ett barn inte överensstämmer med en könsstereotyp, som kommer att forma ett barns förståelse av könsförväntningar.

Kanes bok kom ut för nästan ett decennium sedan, men hon ser många av samma frågor fortfarande spela, även om hon erkänner det ökande erkännandet av transbarndomen som den största förändringen från då till nu - en annan viktig anledning till att dela barnkläder i "pojkar" och "tjejer" är problematisk.

"På ett sätt får [barn] aldrig en chans att ta reda på vilka intressen eller tendenser de kan ha om vi börjar färgkodning, sortering och kategorisering av dem innan de ens har någon chans att berätta något för oss själva, "Kane säger. Hennes forskning (och andra samhällsvetenskapliga studier) pekar på allt från yrkesmässig segregation till lön luckor längs linjen som frågor som oavsiktligt förstärks av begrepp som hyperkönade kläder och leksaker. Det är inte alltför långtgående att se hur T-shirts som märker tjejer som "Söta" och pojkar som "Boss" visar de olika värderingar vi sätter på kvinnor och män i vårt samhälle.

Att ge barnkläder från en så ung ålder och så dramatiskt kan ha andra negativa konsekvenser: en rapport från december 2020 från Commission on Gender Stereotypes in Early Childhood, från Fawcett Society, varnar för att projektera könsförväntningar på våra barn kan leda till psykiska hälsoproblem, relaterade till lägre självkänsla hos tjejer till högre självmordsfrekvens i unga män.

"Kläder är saker och saker har inte kön", säger Lindz Amer, skapare och grundare av Queer Kid -grejer, en HBTQ+ och social rättvisemedieplattform och community. "Vi projicerar mänskligt kön på plagg och det håller porten för vissa uttrycksformer genom att berätta för människor, särskilt barn, att maskulina kläder är gjorda för pojkar och feminina kläder är gjorda för tjejer, när den mänskliga upplevelsen av kön och uttryck är så mycket mer komplex än så. Det är inte bara oproduktivt och onödigt, det är aktivt skadligt, tillägger de.

Medan vi fortfarande är upptagna med att få barnen att klä (och hålla sig) till ganska stela könsbinarier, börjar vuxna alltmer söka könsfria klädalternativ. Enligt data från inkluderande, könsfritt varumärke Phluid -projektet, 86% av Gen Z -människor handlar över könsgränser. Yngre tusenåriga föräldrar är också öppna för att shoppa över gången, så att säga, med 24% av dem i åldern 23-30 år som säger att de stöder könsneutrala barnkläder.

För föräldrar till små barn har Amer råd om att navigera i "reglerna" kring vem som bär vad - och regel nummer ett fortsätter din egen utbildning kring kön och kläder. "Barn gillar att papegoja etiketter som" det här är för tjejer "och" det här är för pojkar "eftersom deras hjärnor längtar efter struktur", säger de InStyle. "Så hjälp dem genom att ge dem en ny struktur att arbeta med. Var bara inte rädd eller skrämd av dessa samtal. Var öppen för att lära tillsammans med dina barn. "Lyckligtvis kan detta lärande hända när du handlar: Förändring kommer.

Allt fler oberoende, etiska varumärken har könsneutralitet som ett kärnvärde. Den alltid djärva och roliga Scandi -etiketten Mini Rodini; PANGAIA, kändis go-to för svettningar i varje färg och ekologiska baby- och barnkläder varumärke Tionde & tall, vilket är lager på Nordström för att nämna några. Adidas gjorde vågor i slutet av 2020 när den lanserade en könsneutral konceptbutik i London riktad till Gen Z-kunden-dess varor är indelade efter sport och tema, snarare än kön.

Lilija Bairamova, grundare av DTC Berlin-baserade Orbasics, en ekologisk barnklädetikett som kombinerar hållbarhet med könsneutrala grunder, startade henne varumärke för nästan fyra år sedan när hon inte kunde hitta etiska och prisvärda könsneutrala alternativ för henne dotter. Hon tyckte att det var meningslöst att skilja mellan kön i barnkläder eftersom "kroppsformen är densamma" för tjejer och pojkar. Kläder på Orbasics webbplats kategoriseras helt enkelt som "barn".

Och medan enskilda varumärken kan leda denna förändring, är vissa masshandlare inte långt efter. Nordstrom är en av få att filtrera sökningar efter barn och barnkläder efter könsneutrala alternativ. Mål är ett annat exempel på en återförsäljare som är engagerad i inkludering med ett könsneutralt sökalternativ, där du också kan hitta slogan-tröjor som "Min mamma är min hjälte!" marknadsförs till Pojkar och flickor. Det har också flaggats som en återförsäljare som regelbundet förstärker HBTQ+ -röster och orsaker.

RELATERADE: 11 varumärken som stöder LGBTQ+ -gemenskapen året runt

"Varje återförsäljare och varumärke utforskar detta utrymme med full förståelse för att detta är en del av framtiden, särskilt om du är intresserad av att fånga unga konsumenter och unga föräldrars andel av spendera. De som vinner kommer att vara de som kommer in i rymden först och gör det med tanke, integritet och avsikt. De som hoppar in i det som en trend kommer snabbt att förlora trovärdighet, säger Rob Garrett Smith, VD och grundare av Phluid -projektet, som har samarbetat med Target, Nordstrom och Sephora om avkönade produkter, och vars artiklar finns i 5 000 butiker över hela landet.

Om inklusivitet är en kärnmotivator för yngre konsumenter är hållbarhet den andra drivkraften (nio i 10 Gen Z -konsumenter anser att varumärken bör ansvara för att hantera miljöfrågor, enligt McKinsey). Det är en viktig anledning till att Bairamova känner att könsneutrala kläder är här för att stanna: "Könsneutrala former och färger gör det mycket lättare att dela eller lämna kläder", konstaterar hon. (Även om du tror att någon kan bära vilken färg som helst, så blir det ännu enklare.)

Medan mångsidigheten hos könsneutralt mode är en av dess dygder, känns ironiskt nog mycket av det för "neutralt". Medan märken som The Phluid Project och Kirrin Finch utmana könsnormer utan att kompromissa med stil eller offra tryck och färg, i barnkläder kan det fortfarande kännas som en antingen/eller premiss. H & M: s könsneutrala babykollektion, med sin palett av havregryn, beige och grått, verkar bekräfta poängen.

"Moderna sinnade föräldrar måste leta mycket efter roliga, könsspecifika kläder, ofta hitta märken från Nederländerna eller Danmark och betala en premie. För närvarande, om du söker 'könsneutral' hos barn, hittar du grunderna i grått, beige och vitt. Det är supertvättat och tråkigt, säger Garrett Smith.

RELATERAT: Celine Dion gjorde könsneutral föräldraskap innan det var coolt

Den större frågan att övervinna i könsneutrala barnkläder är ofta föräldrarna själva.

"Föräldrarnas egna övertygelser och rädslor är definitivt en del av historien om hur allt detta återges om och om igen, generation efter generation," Kane förklarar, refererar till de vardagliga bedömningar och rädslor som får föräldrar att tro att könsfördelning av barnens beteenden är ett sätt att skydda dem, snarare än att begränsa dem.

"Kläder är bara toppen av isberget här", håller Amer med. "Om vi ​​inte öppnar oss för dessa möjligheter begränsar föräldrar och vårdgivare sina barn från att upptäcka sin fulla potential i sin könsidentitet och uttryck. Jag kommer inte att nedtona det, det här är mycket arbete för föräldrar att ångra sin förståelse för kön på detta sätt. "

Nordstrom försöker ändra det med sin senaste BP. Var stolt kollektion, styrd av en queer designer, Shawn Serven, med ett urval av HBTQ+ -medlemmar som fungerar som klädkonsulter. Den är inriktad på tonåringar och äldre, designad för åldrarna 14-22, med inkluderande storlek och iögonfallande färger, pris mellan 25 och 59 dollar (det nya sortimentet sjunker 14 juni).

"Vi skapade kollektionen efter att ha hört från våra kunder att det inte fanns ett starkt sortiment av mode som var könsinklusivt och tillgängligt prissatt", säger en Nordstrom-representant. I småbarnszonen, israeliskt baserat barnmärke NUNUNU var ett tidigt inträde till denna nisch när den lanserades 2008. Det har sedan dess samarbetat med märken som FILA och till och med Celine Dion, och växte sitt storleksintervall till att omfatta vuxna eftersom dess ogrande stilar var så populära.

Och sedan kommer den sista gränsen för meningsfull förändring: lagstiftning. Rob Garrett Smith, från Phluid Project, var medförfattare till en proposition i Kalifornien som syftar till att förbjuda varuhus att kategorisera barnkläder och leksaker i separata "pojke" och "flicka" sektioner. Den introducerades i februari 2021; om det undertecknas i lag träder det i kraft 2024. Idén härstammar från en 9-årig feminist vid namn Britten Sires, som har kämpat för att bryta kön stereotyper i Kalifornien ända sedan hon säger att hon kände sig besvärlig över att vilja skaffa kläder och leksaker från "pojkarna" sektion.

Det som verkligen är "besvärligt" är en vuxenvärld där vi kan förstå en mångfald av pronomen och fawn över en man i en klänning på en modemagasin, men vi måste fortfarande välja rosa eller blått för de små nyfödda hattarna på sjukhuset, eller kläder för första dag på dagis. Barn är kreativa. Uttrycksfull. Och mer öppen och förstående än vuxna på många sätt. Är det inte dags att låta dem klä sig så?

För mer om könets framtid inom mode, läs hur TikTok är redan könsfritt, hitta bästa könlösa märken att handla, och varför rätt par underkläder kan bokstavligen förändra ditt liv.